聽到他的話，蕭萬平朗聲一笑。
拍著周小七的肩膀道：「我道你擔心什麼，原來是這個。你放心，現在我信任的人還少，只是暫時委屈了你，待到他日，本侯會另尋一人，代替你的職責。」
「你這一身祖傳刀法，絕不會埋沒在這山谷之間。」
得到蕭萬平的承諾，周小七總算站起，拱手道：
「既如此，那屬下必當鞠躬盡瘁。」
蕭萬平長出一口氣，總算說服了周小七。
「至於大娘，待在谷中自然不適合，我會讓黃彥銘在無妄城安排一住處，找人好生看護著。你若想見她，可自行安排。」
無妄城距離無妄谷僅五十里，不算遠，李秀華住在那裡最為合適。
周小七感動拱手：「一切聽憑侯爺吩咐。」
壓了壓手，蕭萬平示意他坐下。
隨後他從懷中掏出《神兵圖鑑》，推到周小七面前。
看著那本《神兵圖鑑》，周小七神色凝重。
他知道這本寶典代表著什麼。
它可以說是蕭萬平的命脈。
鬼醫道：「這本圖鑑，我已經用最通俗的語句，注釋過一遍，只要你按照上面步驟，即使你沒鑄過兵器，摸索兩三遍之後，也能上手。」
蕭萬平接過話頭：「至於一應器具和費用，你無須擔心，我自會命人定期送過來。」
「好。」
周小七重重點頭，終於拿起《神兵圖鑑》，小心翼翼將它收入懷中。
蕭萬平再度一笑：「從此以後，我逍遙軍是虎是貓，全憑小七了。」
「侯爺放心，屬下一定竭力而為。」
蕭萬平繼續道：「待兵器成，兵士和降俘徹底化為一體，還有一件事，你也得上心。」
「侯爺請說。」
「以剿匪之名義，募兵！」
「這件事，與鑄兵同等重要。北境周遭匪寇，常年禍害百姓，能收便收到麾下，一一充軍，不能收的，都殺了。」
聽到這話，周小七眼睛一眯，心中大動。
「侯爺，您要起事？」他終於鼓起勇氣問道。
「非要起事。」蕭萬平否認：「你也看到了，以我現在處境，父皇不會讓我掌兵，想要謀事，我就必須擁有自己的勢力。」
「而這股勢力，咱們就從這無妄谷開始。」
聽到這裡，周小七深感任重道遠。
他咬著牙，眼睛一抖，重重一拱手，無言。
此時無聲勝有聲。
右手搭上周小七的拳頭，蕭萬平隨即將沈伯章與自己商議的具體細節，一一跟周小七細說。
...
翌日一早，蕭萬平命程進將一萬兩千俘虜，從洞裡放了出來。
餓了將近一天一夜，各個頭昏眼花。
這也是蕭萬平有意為之。
而今日，他還特意命人在谷門口，安放了上百口大鍋。
每一鍋里，都有剛出爐的，香氣四溢的粥。
甚至裡面還有些肉末。
一聞到香氣，這些俘虜各個眼睛發亮，不斷咽口水。
甚至還有人不自主朝前邁了幾步，立刻被兵士擋了回去。
蕭萬平出現在眾人眼前。
他並沒說什麼高談闊論，直接問道：「本侯問你們，餓不餓？」
降俘你看我我看你，不敢答話。
「怎麼，打家劫舍放火殺人各個勇猛，回答一句話竟如此孬種？」
「再問你們一遍，餓不餓？」
此時，有些膽大的，舔著乾裂的嘴唇，答道：「餓！」
「餓！」
「我們餓了！」
「侯爺，讓我們吃上一口吧。」
蕭萬平一抬手，眾人立即噤聲，不敢再吵鬧。
「本侯知道，你們落草為寇，為的，無非溫飽活命。」
「現在，本侯給你們兩個選擇。」
「第一，從這裡離開，另尋高就。」
這當然是蕭萬平故意出言試探。
離開？
怎麼可能讓他們離開？
誰離開就是死路一條。
當下，縱然有人存著這樣的心思，但沒人敢說一句話。
「第二條路，效命本侯，我向你們保證，從此一日三餐，頓頓如此，再也不必打家劫舍。」
「而且，本侯每個月，都會發放例錢，供你們基本生活用度。」蕭萬平著重強調。
「還有，你們的罪過，本侯一筆勾銷，不再追究。」
聽完蕭萬平的話，一眾俘虜開始竊竊私語。
另尋高就？
恐怕只是挪個山頭再當賊寇罷了。
既然有飯吃，能活命，還有錢拿，誰又想去當草寇？
約莫半炷香過後，有人高呼：「我等願意效命侯爺！」
「對，效命侯爺。」
「效命侯爺！！」
喊聲此起彼伏。
見此，蕭萬平與沈伯章對視一眼，露出笑意。
「好，既然如此，效命本侯，也有兩條路，爾等自選。」
此時，沈伯章站了出來。
大局已定，餘下細節，自然不能讓蕭萬平親自出面。
沈伯章大聲說道:「你們好生聽著，第一個選擇，跟隨侯爺赴北，殺敵建功，護衛我大炎。」
「只要你們足夠無畏，他日封侯拜相，世代子孫承福，不在話下。」
「第二個選擇，便是留在谷中，侯爺另有安排。」
「當然！」沈伯章話音一轉。
「待在谷中只是暫時的，總有一日，你們還是得上戰場，只是時間先後罷了。」
聽完沈伯章的話，一眾降俘再度竊竊私語。
他們商量著。
「給你們一炷香時間考慮。來人，點香。」
兵士在地上插上一炷香。
很快，燃完。
沈伯章繼續道：「現在，願意跟隨侯爺赴北的，站左邊，願意留在谷中的，站右邊。」
一開始，沒人動。
但有人說道：「我要跟著侯爺赴北，在谷中也不知道要留多久，到時候功勞都被搶光了。」
「我家中還有老小，我不能丟下他們，我要留在谷中。」
「我倒是孤身一人，不如豁出這副身軀，沒準真能混個旅正校尉噹噹，到時候回歸故里，也算對鄉親父老有個交代。」
降俘開始站隊，有人往左，有人往右，直至全部分開。
見此，蕭萬平摸著下巴一笑。
「程將軍，點一下人數，到議事堂找我。」
「是，侯爺。」
蕭萬平率先離開。
片刻過後，程進點完人數，讓眾降俘用過吃食，來到議事堂。
「啟稟侯爺，願意赴北的，有四千九百二十一人，其餘的人，都想留在谷中。」
聞言，蕭萬平閉上雙眼。
這個數目，比預料的少，但也能接受。
「逍遙軍能戰的，還有多少？」蕭萬平淡淡問道。