周客點了點頭。
他抬起手腕，將手環上的符號展示在四人面前。一柄纖細的權杖，頂端嵌一顆正在微微閃爍的寶石，在穹頂濾下的暖金色光線中泛著淡淡的金色光暈。
「沒錯，我是王。」
張楊的嘴巴張開了又合上，合上了又張開。
他的表情在幾秒之內經歷了一個從困惑到確認再到壓抑不住的興奮的全過程。
他把手環往手腕上重重一拍，發出一聲清脆的金屬碰撞聲。
「穩了，周客是王！全場最強戰力加最強身份！這把穩了，穩得不能再穩！」
「不要掉以輕心。」
蘇塵汐的聲音從旁邊傳來，依舊是那種沉靜而端莊的語調，但語氣里多了一絲罕見的嚴肅。她把記事本翻到新的一頁，筆尖懸在紙面上方，沒有急著下筆，
「王在身份鏈上最強，但也是全社團最大的弱點。權杖一旦被找到，我們五個人全部淘汰，沒有任何翻盤的機會。我們能在正面交鋒中壓住對手，但對手不需要在正面擊敗我們。他們只需要找到權杖。」
「蘇塵汐說得對。」
林蝶把紅茶杯擱在椅子扶手上，雙手交疊放在膝蓋上，語氣依舊是那種大小姐式的從容，但語速比平時略慢了幾分，「若是像上屆一樣，其餘三個社團聯手針對我們，或者地毯式搜索我們的王之權杖，或許不等戰鬥，我們就會失敗。」
「你們有沒有想過，一個問題？」周客開口打斷了他們的商討。
其餘四人看向周客。
周客說，他的目光掃過四個隊友，「現在基本可以確定，我們五個人的身份各不相同——王、將、相、士、兵，各一個。這個配置很均衡，沒有重疊，也沒有空缺。但你們有沒有想過，這種均衡是怎麼來的？」
四人同時看向他。張楊手裡的鋼筆停住了。
「二十一個手環在箱體裡隨機攪動，每個社團五個人依次抽取。純粹的隨機抽取，出現這種『五人身份各不相同』的概率並不高。」
「更大的可能是——有些社團會抽到重複身份，比如兩個將、兩個士，或者兩個兵。但我們不是這樣。」
周客頓了頓，目光落在手腕上的權杖符號上，「不只是我們。我剛剛觀察了其他社團，沒有任何兩個人抽到同一個身份的反應——沒有兩個人同時露出意外的表情，沒有兩個人在看到環面後交換眼神。」
「如果有一個社團抽到了兩個相同的身份，他們內部一定會有某種微妙的互動，哪怕只是一個極細微的眼神交流。但我沒有看到。」
蘇塵汐放下筆，眉頭微微蹙起。「你的意思是，那個抽取裝置，有某種方式保證了每個社團都會抽到配置平衡、不重複的身份？」
「規則里沒有明確提到這一點，但仔細想想就明白了。每場比賽必須有四個王，因為每個社團都需要有一個王，否則權杖淘汰機制就無法運作。如果沒有王，比賽就沒辦法進行。」
周客說，「江渡博士在規則里提到『每個王都有一枚生命權杖』，這句話默認了一個前提——每個社團都有且只有一個王。將、相、士、兵是否也按同樣邏輯分配，規則沒有明說，但如果我們五個人的身份恰好各一個，那其他三個社團大概率也是如此。」
「有道理。」
林蝶將紅茶杯輕輕放回扶手，微微側頭，「如果每個社團都有一套完整的身份鏈，那大家抽到的就不是隨機的二十一個手環，而是被提前分配好的五個手環。」
張楊把鋼筆在指間轉了一圈，皺起眉頭。
唐欣也歪著頭想了一會兒，表情從困惑變成了恍然，然後又變成了新的困惑。
「那特殊身份呢？江渡博士說二十一個手環比參賽人數多一個，多出來那個是特殊身份。如果每個社團都有一套標準身份，那特殊身份的手環還在不在箱體裡？」
「它是一個單獨的手環，還是已經取代了某個標準身份的手環？如果有人抽到了特殊身份，他所在社團的身份配置就會被打破——比如，特殊身份頂掉了某個社團的將，那這個社團就會有王、相、士、兵，沒有將。」
「另一個社團可能會有兩個將，或者別的什麼組合。」
「這就是問題所在。」
周客說，「特殊身份的存在，意味著四套標準配置並不完整。二十個標準身份加一個特殊身份，一共二十一個。如果特殊身份在抽取時被抽中，那麼四套標準配置中就有一套會被打破——被頂替掉的那個標準身份，會空出來。」
「比如，特殊身份頂掉了一個將，那麼四個社團的標準配置里就會少一個將。有一個社團拿不到將，取而代之的是特殊身份。」
「那被頂替掉的那個標準身份去哪了？」張楊追問。
「箱體裡。」周客說，目光重新落向宣講台側面那台已經停止運轉的深灰色金屬箱體，「剩下那個手環，就是被頂替掉的標準身份。它還在箱體裡，沒有人抽到它。」
「也就是說，我們社團五個人身份各一個——將、相、士、兵、王，配置完整，說明我們沒有被特殊身份頂替掉任何標準身份。特殊身份沒有在我們社團。」
林蝶微微眯起眼睛，「那它一定在黑刃團、赤心團或者鑽石團裡面。」
「對。」周客點頭，「我們五個人標準配置齊全，說明特殊身份在別的社團。那個社團的身份配置會被打破——他們沒有將，或者沒有相，或者沒有某個標準身份，取而代之的是一個我們完全不了解的特殊身份。」
「這對我們來說，既是好事也是壞事。好事是我們自己不需要處理特殊身份的不確定性，壞事是那個不確定性掌握在別人手裡。」
蘇塵汐在記事本上迅速記錄下這些推論，筆尖在紙面上沙沙作響。她停下筆，抬起頭。
「直接問不就行了？」
張楊把鋼筆插回口袋，站起來，朝宣講台方向走了幾步。
他清了清嗓子，用一種聽起來像是隨意舉手提問但音量足夠讓整個場館都聽到的語氣開口。
「袁教授！問個問題！你提到五種身份，是每一個社團都能抽到一個嗎？還是說，相同社團，有重複身份？」