它們慢慢圍上來。
從四面，從八方，把周客困在大廳正中央。每一隻都沒有出聲，可它們的觸手在空氣中緩緩蠕動，像無數條正在試探的、看不見的舌頭。
首領站在王座前，居高臨下地看著他。
他的聲音從上面落下來，帶著一種已經不再需要偽裝的、赤裸裸的瘋狂。「這些怪物，是我用靈魂之針造出來的。你有神牌的時候，尚且要和他們打鬥一番。現在你變為了凡人——」
他頓了頓，像在品味這幾個字，「——絕不是對手。」
周客站在原地，目光掃過四周。
那些觸手怪正一點一點地收緊包圍圈。
他能聽見它們觸手拖過地面的沙沙聲。他能看見它們的口器在緩緩張開。
他沒有神牌。沒有魔素。沒有遺物。
他的身體和這世界上任何一個普通人一樣，會累，會痛，會流血，會死。
然後他嘆了口氣。
他搖了搖頭，聲音裡帶著一種很淡的、像剛想通了一件事的釋然：「你說的對。我身為凡人，不可能贏過這些觸手怪。」
他停了一下。然後他的表情變了。
那層嚴竣像一層被風吹散的薄霧，從他臉上褪去。
他的嘴角慢慢彎了起來。那弧度很淺，可很穩。
像一個人在絕境裡忽然看到了一個所有人都沒看到的出口。
「但，我沒必要贏過他們。」
他說，「我，只要贏過你就行了。畢竟——擒賊先擒王！」
觸手怪撲上來的那一瞬，周客瞬間跳起。
他沒有閃，沒有退。他往前沖。
第一隻觸手怪橫在面前，他沒有繞，直接踩了上去。
靴底踩在它粘滑的背上，借力彈起。
他在半空中翻了個身，落下時踩到第二隻怪物的頭部，再次彈射。
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第三隻、第四隻，他像一顆在黑色波浪間彈跳的石子，每一次落地都只停留極短的一瞬。
觸手從他身側划過，從他腳底掃過，從他頭頂擦過。
沒有一道碰到他。
沒有神牌，沒有魔素，可他的身體還記得。
記得怎麼在狹窄的空間裡找到最短的路線，記得怎麼在密集的攻擊中只暴露最小的面積。
他朝首領的方向衝去，像一支射出去的箭。
首領有些慌了。
他往後退了半步，把破律之刃橫在身前。
他擺出了一個劍術起手式。
標準的，刻板的，從書上學來的那種。
周客在衝刺的間隙里看到了那個姿勢，嘴角的弧度更深了一點。
「你名叫周客，可你小時候沒賣過藝，所以應該不懂魔術。」
他的聲音不大，可在風裡傳得極清楚，「但我是個魔術師。」
「我接下來要表演的魔術叫做——空手出牌。」
他的手在口袋裡一探。
指尖碰到了一樣東西。那東西很薄，很輕，邊緣微微發毛，帶著他體溫的暖意。
一副普通的撲克牌。
他隨身帶了很久、很久以前就在帶的那種。
他夾出一張。
指尖輕輕一撚，牌面翻過來。
梅花7。
不是神牌。
就是一張普通的、在任何一家文具店花幾塊錢就能買到的撲克牌。
可他在那一瞬間忽然覺得，這張牌比任何神牌都更真實。
他之前一直以為，只有擁有神牌的自己才是自己。
只有那張彩色小丑牌才能定義他是誰。
可現在他明白了——
沒有神牌，只是一個普通魔術師的自己，也有自己的撲克牌。
也有自己的梅花7。
他把那張牌甩了出去。
手腕一抖，指尖一松。
撲克牌旋轉著飛出去，切開空氣，發出一聲極輕、極細的嘯。
月光照在牌面上，照出那道薄薄的、像刀刃一樣的邊緣。
它旋轉著，直直地朝首領的手腕飛去。
那裡還握著破律之刃。
那裡還橫著他的最後一道防線。
撲克牌旋轉著飛出去，切開空氣，發出一聲極輕、極細的嘯。
它沒有飛向破律之刃。
它在半空中微微偏了一寸，剛好讓過首領手腕前那道最窄的防線，擦著破律之刃的刃面滑過去，割斷了首領肩上的包帶。
那條舊包帶本來就被磨得起了毛邊，一割就斷。
整隻包從首領肩頭滑落，砸在地上，拉鏈被摔開。
四棱石、先知之顱、噬心金冠，還有時間懷表，同時從包里傾瀉而出，散落一地。
它們在地上彈了兩下，滾開，各自停在不同方向。
首領低頭看了一眼，臉色驟變。
他伸手想去撿，可周客比他更快。
周客已經動了。
他躍過最後幾級台階，身體像一片被風帶起的紙，輕盈得幾乎看不出重量。他沒有去撿離自己最近的四棱石，也沒有看先知之顱和噬心金冠。
他的目光從一開始就鎖著一個方向，鎖著那件從包底最先滑出來、滾得最遠的、銅色的小東西。
時間懷表。
他落地的時候，膝蓋幾乎沒彎。
他的右手已經探出去，指尖在懷表光滑的銅殼上一勾，將它從地上撈起來，握進掌心。
他直起身，退了一步，才低頭看了一眼那塊懷表。
它還是那個樣子。
銅色的表殼，細密的刻紋，表蓋上那道被他摸過無數遍的淺痕。
錶盤上的指針還在緩緩轉動。周客抬起頭，看著首領，嘴角慢慢彎了一下。
「抱歉。」他說，「物歸原主了。」
首領站在王座前，胸口起伏得越來越重。
他沒有說話。
他的眼睛死死盯著周客掌心的那塊表。
周客把懷表舉到面前，拇指輕輕撥開表蓋。
「有了時間懷表，我可以回到任何自己想要的時間。一切都會被逆轉。」
他按下錶冠。
懷表在他掌心裡驟然亮起一層暖金色的光。
那光從錶盤中央擴散開來，先漫過他的手指，再漫過他的手腕，最後將他的整個身體包裹其中。
周圍的線條開始扭曲。不是光在變，是空間本身在變。
他腳下的石地面像被水泡軟了的紙，慢慢彎折、鼓起、又塌陷。
大廳里那些黑色的石柱開始一截一截地斷開，斷口懸浮在半空，像被凝固在時間裡的舊傷口。
穹頂上的光點全部停下來。風停了。聲音停了。連黑霧都不再翻湧。
周客感覺自己在被一種看不見的力量從這個世界裡往外拔。
像一根被從泥土裡慢慢扯出來的草。
他能感覺到時間在流動，可那流動不是從前到後，也不是從後到前。是所有方向同時往所有方向流。
他看見自己的手在變淡，看見大廳在變遠，看見首領還站在王座前，可那張臉變得越來越模糊，像被水洇開的墨。
他閉上眼睛，讓那陣拔離感把自己吞進去。
然後他聽到了首領的嘶吼。
那聲音從很遠的地方傳來，像從水底浮上來的悶雷。
「周客——！」
他睜開眼。
他看見首領舉起了破律之刃。
他的手臂向後拉，拉到極限，然後猛地向前一甩。
那柄短劍旋轉著飛出去，切開空氣，切開正在扭曲的時空，切開一切擋在它面前的規則。
它朝周客的方向飛來。
朝那塊正在發光的懷表飛來。
周客想躲。
可他的身體已經被時間的力量牢牢裹住，像被裹在一層正在凝固的琥珀里。
他動不了。
他只能看著那柄短劍越來越近。破律之刃的刃尖擊中懷表的那一瞬間，他聽到了一個聲音。
不是金屬碰撞，不是碎裂。
是一種更深的、像世界本身被從中間撕開的聲音。
懷表在他掌心裡炸開。表殼碎成無數片，齒輪從碎片裡飛出來，彈簧崩斷，細小的零件像一群被驚起的螢火蟲，在空中散開又消失。
指針停了。
錶盤碎了。
那塊銅色的表殼裂成兩半，從他掌心滑落。
他的腳下空了。
不是地面消失，是「時間」本身從這個世界裡被撕走了。
他被捲入一片混沌。一片沒有上下左右、沒有光、沒有聲音、沒有溫度、沒有重力的混沌。
他分不清自己在往哪裡去。
他感覺到自己的存在正在被拉長、被壓扁、被扭曲。
他像是被塞進了一條太窄的管道，又被拖進了一片太廣的虛空。
他在所有方向上同時前進，又在所有方向上同時後退。
他不知道自己是變大了還是變小了，不知道自己是活著還是已經死了。
他的意識像一塊被扔進漩渦里的碎木片，被水流拋來拋去，找不到任何可以抓住的東西。
時間亂流。
周客腦海中突然出現了這個詞。