九陽天炎獅載著眾人離開礦場廢墟，朝王城方向疾馳而去。
獅背上，岳長老和石峰主的臉色都很難看。
秦長老與他們共事多年，雖算不上交情深厚，但終究是同門一場，如今生死未卜，誰心裡都不好受。
林動一言不發地擦拭著劍鋒上殘留的骨渣，瀟炎則緊緊抱著那隻裝滿礦石的儲物袋，目光始終盯著前方越來越近的王城輪廓。
飛越一片低矮丘陵時，寧風忽然抬起了手。
「下面有動靜。」
九陽天炎獅放緩速度，眾人齊齊向下望去。丘陵之間的一座小村莊正燃著熊熊大火，滾滾黑煙沖天而起，即便在高空也能聞到那股刺鼻的焦糊味。
村口的曬穀場上橫七豎八地倒著十幾具屍體，有老有少，有男有女，鮮血在黃土上匯成了一條條暗紅色的小溪。
幾個身穿黑袍的魔道弟子正從村尾的土坯房裡往外拖人，一個白髮蒼蒼的老嫗死死抱著門框不肯鬆手，被拖行的雙腳在泥地上犁出兩道長長的拖痕。
一個魔道弟子不耐煩地抬腳踩在她的手腕上，骨頭碎裂的脆響連高空都能隱約聽見。
「下去。」
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寧風的聲音冷了下來。
九陽天炎獅收攏雙翼俯衝而下。
還未落地，寧風的身形便已從獅背上彈射而出，化作一道赤金色的殘影掠入村中。
他五指微張，數道金焰凝成的劍氣破空而出，精準地穿透了那幾個魔道弟子的後頸。
那幾個黑袍修士甚至來不及回頭，身體便軟軟地倒了下去，頸後的傷口被金焰燒得焦黑，連一滴血都沒流出來。
林動帶著弟子緊隨其後，不過片刻便將村中殘餘的魔道弟子清理乾淨。
但村子裡的活口已經所剩無幾，只有幾個躲在村後枯井裡的孩子被救了上來，渾身發抖，連哭都哭不出聲來。
寧風站在村口的曬穀場上，低頭看著那具至死還保持著掙扎姿勢的老嫗屍體，沉默了片刻。
「留十個人安頓倖存者，其餘人繼續趕路。」
他轉過身，目光從那些孩子的臉上掃過，聲音依舊平靜，但林動注意到堂主收在袖中的手指攥緊又鬆開，反覆了好幾次。
就在隊伍即將重新出發時，村後山坳中忽然傳來一陣低沉的嘶吼。
林動警惕地按住劍柄，正要帶人去查看，瀟炎卻忽然喊道：「等等，那聲音不對，好像是什麼東西被困住了。」
寧風微微皺眉，身形一晃便朝山坳方向掠去。
山坳深處是一個廢棄的採石場，採石場中央挖了一個巨大的陷坑，坑壁上貼滿了封靈符籙。
坑底困著一頭通體漆黑的骨龍，體型比礦坑中那頭稍小一些，身長約三丈，骨骼上纏繞的亡靈之火更加精純，顯然是用更高階的龍骨煉製而成。
但它的左翼骨折斷了一截，胸腔處的幾根肋骨也被某種重擊砸出了裂紋，此刻正焦躁地在坑底來回踱步，喉嚨里不斷發出低沉痛苦的嘶吼。
「這是魔道用來運送物資的坐騎骨龍。」
岳長老蹲在坑邊查看了一番封靈符籙，皺眉道，「看樣子是不久前受了傷，被魔道的人封在這裡等死，封靈符還在，說明封印它的人還沒來得及回來處理。」
寧風看了一眼坑底的骨龍，又看了一眼林動。
「你想要嗎？」
林動愣了一下，隨即反應過來，眼睛瞬間亮了起來。但他很快又皺起了眉頭：「堂主，這東西是魔道的邪物，我能駕馭得了嗎？」
九陽天炎獅懶洋洋地踱到坑邊，低頭看了一眼坑底的骨龍，打了個響鼻，噴出一串火星。
骨龍感受到九陽天炎獅的氣息，渾身骨骼劇烈顫抖，喉嚨里發出一聲近乎哀鳴的低吼，四條腿同時發軟，直接趴在了坑底不敢動彈。
「它說它怕你。」
寧風對林動說道，隨即抬手將坑壁上的封靈符籙一掌震碎，「讓獅子跟它聊兩句就行。」
半個時辰後，林動騎在那頭骨龍的背上，臉上掛著一個收都收不回來的笑容。
骨龍雖然仍舊戰戰兢兢地不敢飛得太靠近九陽天炎獅，但在林動的安撫下已經不再發抖，乖乖地跟在隊伍後面飛向王城。
瀟炎羨慕地看了好幾眼，但想到自己連築基期的修為都還沒穩定，便老老實實地收回了目光。
隊伍重新出發，距離王城越來越近。
寧風站在獅首處，衣袍被高空的罡風吹得獵獵作響，目光始終鎖定著前方那座越來越清晰的王城輪廓。
他的表情平靜如水，但林動跟了他這麼久，能從那雙收緊的指節和微微繃緊的下頜線中讀出堂主心情並不好。
次日清晨，王城的城牆終於出現在視野盡頭。
王城的城牆高達三丈，通體由青石壘砌而成，牆頭上本該插滿天元國的赤龍旗，此刻卻空空蕩蕩，只有幾面殘破的旗幟在晨風中無力地飄著。
城門緊閉，城牆上一個守衛的身影都看不到，整座王城安靜得有些詭異。
寧風駕著九陽天炎獅降落在王宮正門前的廣場上。
廣場上殘留著大片乾涸發黑的血跡，地上散落著斷裂的兵器和撕破的青雲宗制式法袍碎片。
廣場邊緣堆著一堆用白布蓋著的屍體，白布已經被血浸透，蒼蠅嗡嗡地圍著打轉。
岳長老翻身下獅，掀開白布一角，臉色瞬間鐵青。
他緩緩放下白布，回頭看向寧風，嘴唇微微發抖，好半天才擠出一句話：「全是我們的人。」
石峰主握緊了拳頭，骨節捏得咔咔作響。
林動和身後的戒律堂弟子們一個個紅了眼眶，有人忍不住低聲罵了出來，聲音里滿是壓抑不住的悲憤。
寧風沉默了三息。
然後他轉身面向王宮緊閉的朱漆大門，周身的氣息如同一座被點燃的火山，金焰從他的衣袍邊緣蔓延而出，將他整個人籠罩在一層灼灼燃燒的火焰之中。
他沒有廢話，也沒有宣戰，只是抬起右手，五指緩緩合攏成拳。
一拳轟向王宮大門。
赤金色的拳罡如同一顆墜入凡塵的流星，在朱漆大門上炸開。
兩扇厚重的宮門直接被轟成了無數碎片，碎片裹挾著金焰四下飛濺，將門後嚴陣以待的王宮守衛炸翻了一片。
幾個躲閃不及的守衛被碎片擊中，慘叫著倒飛出去，撞在宮牆上方才滑落在地。
「守住宮門，一個魔道的都不准放走。」
寧風丟下這句話，大步跨入王宮大門。
正殿前的廣場上，楚王楚雲淵正端坐在一張臨時搬來的龍椅上，身側站著二十幾名王宮侍衛，還有兩個身穿魔道黑袍的身影。
氣息都在金丹後期。楚雲淵看到寧風破門而入的那一刻，臉上的肌肉明顯抽搐了一下，但很快便恢復了那副高高在上的君王姿態。
「寧副宗主，真是好大的威風。」
楚雲淵不緊不慢地站起身來，彈了彈龍袍上的灰塵，「你毀了我的礦場，殺了我的人，如今又來闖我的王宮，這就是正道盟的作風？」
寧風沒有理他，目光從楚雲淵身上掠過，落在了他身後那兩個魔道長老身上。
一個身穿血色長袍，面容蒼老陰鷙，周身血氣翻湧。
另一個身披黑骨鎧甲，面容乾瘦如同骷髏，雙手拄著一柄由白骨拼接而成的長杖。
兩人都是金丹後期，氣息比之前礦場中遇到的魔道長老人物只強不弱。
「秦長老在哪？」
寧風問道，聲音平靜得沒有一絲起伏。
楚雲淵呵呵一笑，朝身後揮了揮手。」
兩個侍衛從偏殿中拖出一個人來——正是秦長老。
他渾身是血，法袍被撕得破破爛爛，臉上和手臂上布滿了鞭痕和烙印。
一條手臂不自然地扭曲著，顯然是被人卸掉了關節。
但他還活著，看到寧風的那一刻，渾濁的眼中閃過一絲光亮。
「寧副宗主。」
秦長老的聲音沙啞得幾乎聽不清，嘴唇乾裂滲血，用盡最後一絲力氣艱難地搖了搖頭，「走……有埋伏……」
「埋伏？」
楚雲淵大笑起來，拍了拍手。
廣場四周的宮牆上瞬間亮起了密密麻麻的陣紋光芒。
封靈陣。
和之前在王宮中困住秦長老等人的大陣如出一轍。
與此同時，廣場兩側的偏殿中湧出數以百計的王宮精銳守衛和魔道弟子，將寧風一行人團團包圍。
「寧副宗主，你以為你能活著走出這座王宮嗎？」
楚雲淵負手而立，臉上的笑意越來越濃，「朕已經歸順魔道六宗，天煞宗派了長老來助朕，你不過區區一個金丹後期的副宗主，帶著幾十個弟子，能翻出什麼浪花來？」
血袍老者陰惻惻地接口道：「殺了寧風，青雲宗後繼無人，我魔道拿下青雲山脈便易如反掌。楚王，事成之後，天元國吞併周邊七國，你便是西南之主。」
楚雲淵滿意地點了點頭，重新轉向寧風，臉上掛著一抹勝利者的微笑：「寧風，朕惜你是個人才，給你一個機會，跪下宣誓效忠於朕，朕可以饒你一命。」
寧風看了他一眼。
那目光中沒有憤怒，沒有恐懼，甚至沒有輕蔑。
只有一種近乎漠然的平靜。
「你說完了？」
楚雲淵的笑容微微一滯。
寧風抬起右手，五指緩緩張開。
赤金色的火焰從掌心中噴涌而出，如同一輪烈日在他掌間甦醒。他身周的空氣在高溫下劇烈扭曲。
「那就開始吧。」
話音未落，他的身形已在原地消失。
血袍老者瞳孔驟縮，下意識地雙手掐訣，周身血氣翻湧，在身前凝結成一面厚重無比的血色盾牆。
血魔護體訣。
以自身精血為引凝聚而成的防禦術法，同境界下極難被一擊擊破。
然而那面盾牆還沒來得及完全成型，寧風的拳罡便已經砸在了上面。
赤金色的火焰如同岩漿般灌入盾牆的血氣之中，血氣在高溫下瞬間蒸發，盾牆轟然崩碎，血袍老者整個人被拳罡余勁震得倒飛出數丈，後背重重撞在宮牆上，將牆體撞出了一個丈余寬的凹坑。
「一起上！」
黑骨鎧甲長老嘶吼一聲，手中白骨長杖猛然頓地，地面裂開了數十道裂縫，裂縫中鑽出無數慘白的骨手，如同潮水般朝寧風抓去。
與此同時，第三個魔道長老也發動了攻勢，雙手掐訣凝聚出一顆漆黑如墨的煞氣巨球，巨球邊緣的空氣被腐蝕得嗤嗤作響，裹挾著萬鈞之勢朝寧風砸來。
「岳長老，左邊那個。」
寧風頭也不回地說了一句。
岳長老早已蓄勢待發，聞言雙手猛然推出，八面陣旗從他袖中激射而出，在空中化作八道流光分別插在血袍老者四周，將他牢牢困在陣中。
岳長老身形一晃掠入陣中，與血袍老者纏鬥在一起。
「石峰主，骨甲那個交給你。」
石峰主咧嘴一笑，雙拳在胸前對撞了一記，發出沉悶的轟鳴。
他渾身肌肉暴漲，一層土黃色的護體真元覆蓋全身，如同一頭人形暴熊般沖向黑骨鎧甲長老，一拳砸在對方的白骨長杖上，將長杖震得嗡嗡作響。
寧風正面迎上了第三個魔道長老的煞氣巨球。
他右手五指併攏成手刀，金焰在掌緣凝聚成一道薄如蟬翼的火焰刀芒，一刀劈下。
煞氣巨球被從中斬成兩半，分開的兩半煞氣在飛出去的同時被金色火焰迅速焚盡，連寧風的衣角都沒碰到。
魔道長老還沒來得及掐下一個法訣，一道金焰鎖鏈便從虛空中射出，纏住他的雙臂將他整個人拽到了寧風面前。
「剛才村里那些人，」
寧風低頭看著他的臉，聲音很輕，輕到只有兩個人能聽見，「你有沒有份？」
魔道長老張了張嘴，眼珠子瘋狂轉動，似乎在組織求饒的措辭。
寧風沒有等他的回答。
手起刀落。金焰吞沒了魔道長老的身體，他在火焰中發出一聲短促的慘叫，然後便再無聲息。
廣場上的戰鬥並沒有持續太久。岳長老與血袍長老纏鬥了一刻鐘後，憑著陣法的壓製成功將對方逼入死角，八面陣旗同時收攏，將血袍長老絞殺在陣中。
石峰主那邊則更乾脆。
他硬扛了黑骨鎧甲長老兩記白骨轟擊後，憑藉純粹的肉身力量直接將對方的骨甲砸碎，然後一掌拍碎了對方的丹田。
戰鬥結束的時候，宮牆上那些所謂的封靈陣早已在寧風的金焰焚燒下徹底失靈。
楚雲淵愣愣地站在龍椅前，臉上的表情從勝券在握變成了不可置信。
他看了看倒在廣場上的三具魔道長老屍體，又看了看毫髮無傷的寧風，嘴唇哆嗦著向後退去，一個踉蹌跌坐在地上。
「寧……寧副宗主！」
楚雲淵的聲音尖銳得變了調，「朕……朕可以給你數不盡的榮華富貴！天元國的國庫全給你！礦場也全給你！你放過朕，朕什麼都給你！」
寧風沒有看他，目光落在從偏殿中緩緩走出來的一個年輕人身上。
那是楚雲淵的兒子楚明遠，天元國的太子。
他身穿一身鑲金的白蟒袍，年輕的面容蒼白而俊秀，手中卻拖著一柄還在滴血的長劍。
劍鋒上滑落的血珠落在白玉地磚上，滴滴答答，格外清晰。
楚明遠在眾目睽睽之下走到楚雲淵面前，雙手握住劍柄，毫不猶豫地將長劍刺入了楚雲淵的胸口。
劍尖從楚雲淵的後背透出，帶出一蓬滾燙的血霧。
楚雲淵低下頭，看著自己胸口那柄沒入大半的長劍，然後抬起頭，難以置信地看著自己的兒子。
他張了張嘴，想說什麼，但喉嚨里湧出的只有血沫。
楚明遠鬆開劍柄，後退兩步，跪在地上，朝寧風重重磕了三個頭，額頭撞在石板上，撞出了血。
「寧副宗主明鑑！」
「這一切都是我父王乾的！小王一直苦勸他不要投靠魔道，他卻執迷不悟，一意孤行！」
他猛地抬起頭，眼眶紅了，淚如雨下，聲音嘶啞得近乎撕裂。
「小王勸不住他，只能眼睜睜看著天元國被他帶進深淵，今日殺父，非我所願，但為了天元國萬千子民，小王不得不這麼做！」
楚雲淵倒在龍椅旁，手指還在痙攣，眼睛瞪得大大的，死不瞑目。
寧風靜靜地看完這一幕。
「天元國一直有殺父繼位的舊俗，本王早有耳聞。」
「據說傳了十二代，十二代都是兒子送走老子上位，今日親眼得見，還真是讓我開了眼界。」
楚明遠的膝蓋微微發軟，但臉上依舊維持著那副悲痛欲絕的表情。
他張了張嘴，似乎還想再說什麼，寧風卻已經轉過身，對身後的瀟炎招了招手。
「瀟炎，過來。」
瀟炎大步走上前來。
他站在那裡，低頭看著跪在地上的楚明遠，雙手不自覺地攥成了拳頭。
他的家人都死在這座王宮裡，他的三百個兄弟都死在這座王宮的命令下。
「楚明遠，你認識我嗎？」
瀟炎的聲音很輕，卻帶著一股壓抑了很久很久的顫抖。
楚明遠抬起頭看著他，茫然地搖了搖頭。
「你不認識我。」
「但你強搶的民女裡面，有一個是我妹妹，你搶走了她，她不肯從你，你就把她打死了，屍體扔進了廢礦坑裡。」
「你徵收礦石的時候，我爹我娘我兄長嫂子小侄女全都在礦洞裡，你連一口飯都不給他們吃，讓他們活活餓死在礦洞裡！」
「你殺人如麻，你勾結魔道，你罪該萬死！」
楚明遠的臉終於白了，他拼命地搖頭，嘴唇翕動著想要辯解：「不是……那都是父王下的命令……不是小王……」
瀟炎從林動腰間拔出長劍，一劍斬下。
楚明遠的頭顱滾落在白玉地磚上，停在他父親屍體的旁邊。父子倆的血在白玉磚上緩緩匯合，分不出誰是誰的。
瀟炎將劍還給林動，整個人像是被抽去了所有力氣般往後踉蹌了一步。
廣場上的戰鬥已經徹底結束。
王宮侍衛們在楚氏父子雙亡後紛紛扔下兵器跪地投降，魔道弟子則被林動帶人清理得一個不剩。
寧風走到秦長老面前，俯身將他扶了起來，取出一枚療傷丹藥餵入他口中。
秦長老服下丹藥後呼吸漸漸平穩下來，那隻被卸掉的胳膊也被寧風接了回去。
他看著寧風，老眼泛紅，卻一句話也說不出來。
善後事宜由岳長老和石峰主全權處理。王宮中的天星晶庫存被清點造冊，王室府庫中的靈石、丹藥、法器、功法秘籍全部裝箱運出。
楚氏父子與魔道勾結的證據也一併被搜集整理，等候呈報正道盟。
一切安排妥當之後，寧風站在王宮的大殿前，看著這座即將被廢棄的宮殿。瀟炎走到了他身後，站了很久才開口：「寧恩人。」
寧風轉過身看著他。
瀟炎深吸一口氣，像是下定了什麼決心：「我想跟您走。」
寧風微微揚眉。
「您走之後，天元國需要一個人留下來主持局面。」
「但我不是那個人，我本來以為自己想做的就是推翻楚王，替家裡人報仇。」
「現在仇報了，我才發現，我真正想要的不是坐在這把椅子上當一個新的王。」
他攥緊拳頭，抬起頭直視著寧風的目光，眼中燃燒著一簇從未有過的小小火苗：「我不想再待在這個地方了。我要變強。」
寧風看著他，嘴角難得地浮起一絲笑意。
他伸出手，拍了拍瀟炎的肩膀：「行。」
接下來的半年。
寧風並沒有急著離開天元國。
天元國王室數百年來積攢的修煉資源堆積如山，光是從王宮國庫中清點出來的上品靈石就有數萬塊之多，各類丹藥靈草不計其數，金丹修士可用的靈髓、靈晶數量同樣驚人。
寧風沒有將這些資源運回青雲宗，而是直接徵用了王宮後山一處廢棄的閉關密室，將能用的資源全部搬了進去。
他需要時間。
突破金丹後期之後，他在青雲宗被傳功長老的職務拖住腳步，又帶隊征討天元國，一直沒有機會真正靜下心來衝擊壁壘。
如今王室已除，魔道被暫時擊退，天元國境內已無大患，正是閉關修煉的最佳時機。
密室里堆滿了從王室府庫中篩選出來的火系靈晶和靈髓。這些靈髓每一滴都是從千年火玉中提煉出來的精華，蘊含的火系靈力極其精純，本是天元國王室供奉給護國長老淨空修煉佛門神通之用。
淨空死後，這些靈髓便落到了寧風手中，如今正好物盡其用。
寧風盤膝坐在密室中央，身周環繞著數十塊拳頭大小的赤紅靈髓，每一塊都在他火系真元的牽引下緩緩融化，化作一縷縷精純至極的赤色流光湧入他的丹田。
他的金丹懸浮在丹田中央，瘋狂地旋轉著，如同一個無底洞般吞噬著所有湧入的火系靈力。
金丹表面的道痕越來越亮，越來越密集，原本拳頭大小的金丹以肉眼可見的速度膨脹著，漸漸長到了成人頭顱大小。
這是金丹巔峰的標誌。
密室閉關不知日夜。
期間林動來過幾次，將外界的消息通過隔音陣送進來。正道盟聯合討魔行動全線推進。
天元國這邊，岳長老和石峰主主持善後，秦長老傷愈後親自坐鎮王城，一切都運轉得平穩有序。
半年後的一日清晨，密室中忽然傳出一聲清越長鳴，周遭靈氣如百川歸海般被一股無形之力吸入寧風體內。
寧風緩緩睜開雙眼，瞳孔中兩簇金焰無聲燃燒，周身氣息比閉關前強了何止一倍。
金丹巔峰。
距離元嬰期只差最後半步。
出關那日，岳長老遠遠看見他從密室中走出來，捋著鬍鬚的手臂微微一僵，半天沒回過神來。
石峰主更是瞪大了一雙銅鈴眼，上下打量著這個半年前還是金丹後期的年輕人，像是第一次認識他。
「你……」
石峰主指著寧風，嘴巴張了又合，合了又張，「你怎麼又突破了？」