翌日。
清晨的第一縷陽光穿透雲層，灑在內校廣場的天榜石碑上。
此時，空氣中瀰漫著緊張而興奮的氣息，仿佛連風都帶著躁動的熱度。
一年一度的天榜爭奪賽即將開始，這是內校最為盛大的賽事，也是決定所有學生排名的關鍵之戰。
廣場中央早已搭建起巨大的比武台，通體由高級源鐵打造，上面刻滿了加固陣法。
比武台旁矗立著那塊聞名內校的天榜石碑，青灰色的石面上，金色的名字熠熠生輝。
此刻石碑前人頭攢動，幾乎所有內校學生都聚集在此，嘈雜的議論聲此起彼伏。
「快看，那是天榜第六的赤焰君！」
一個瘦小的學生指著遠處驚呼道。
眾人的目光立刻被吸引過去。
只見一名紅髮青年大步走來，他身披赤紅戰袍，每一步踏出，地面都隱隱有火星迸濺。
那雙如火焰般燃燒的瞳孔中，閃爍著志在必得的光芒。
「聽說他在聚靈塔閉關整整一年，前幾天出關時揚言這次要拿下天榜第一！」
「上次他就是惜敗給了韓飛雨。」
「韓飛雨死了，赤炎君肯定想要謀求天榜第一的位置！」
「別說赤炎君，南宮瑤、柳白衣、黑炎、韓英，他們難道就不想嗎？」
「那也是，不過這次肯定十分精彩！」
就在這時，地面突然震動起來。
人群自動分開一條道路，一個身高近三米的巨漢邁著沉重的步伐走來。
他渾身肌肉虬結，皮膚呈現出不正常的青灰色，背後背著一柄足有門板大小的巨斧。
「是石破天！天榜第八！」
有人驚呼道。
「據說上次敗給南宮瑤後，他反而對南宮瑤心生愛慕，這次放話要在比賽後向她求婚呢！」
人群中爆發出一陣鬨笑，但很快被另一個方向的騷動打斷。
一道黑影如幽靈般掠過人群，所過之處，溫度似乎都下降了幾分。
那是個全身籠罩在黑袍中的男子，臉上戴著半張黑色面具，露出的嘴角掛著殘忍的笑意。
「暗影刺客，莫無生！」
有人倒吸一口涼氣，「他不是一直在外獵殺異獸嗎？據說修煉的是那種靠殺戮提升的邪功......」
「天啊！這些一年都難得一見的傢伙都出來了！」
「果然，天榜爭奪賽，對這些強者的吸引力太大了！」
「反正我只是個看熱鬧的，真是期待看見他們打的越激烈越好！」
就在眾人議論紛紛時，比武台正對面的高台上突然出現了幾道身影。
只見炎炘校長一襲火紅色宗師披風在風中獵獵作響，威嚴的目光掃過全場，嘈雜的廣場立刻安靜下來。
「那是...聚靈塔下的那個掃地老人？」
一個眼尖的學生突然驚呼道。
眾人這才注意到，在炎炘的旁邊，坐著一位毫不起眼的麻衣老者。
他佝僂著背，雙手攏在袖中，正是平日裡在藏書閣外打掃落葉的那個老人。
此刻他卻站在如此顯赫的位置，讓所有學生都震驚不已。
這時，炎炘校長上前一步，渾厚的聲音響徹全場：「今日天榜爭奪賽，規則如舊。任何人都有資格挑戰天榜上的強者，缺席者視為棄權，排名由挑戰者取代。」
學生會會長黑炎隨即登台負責主持這才大賽。
儘管上次事件讓他備受指責，但作為學生會會長，他仍是比賽的主持者。
他身穿黑色制服，面色陰沉地宣布：「根據提前提交的挑戰名單，今天的第一場：由天榜第六的赤焰君，挑戰天榜第三柳白衣！」
此言一出，全場譁然。
眾所周知，原天榜第一的韓飛雨已死，柳白衣是最有希望登頂的人選。
赤焰君選擇在此時挑戰，明顯是要狙擊他的登頂之路。
一襲白衣的柳白衣翩然登台，手中羽扇輕搖，俊美的面容上掛著若有若無的冷笑。
他看似漫不經心，但那雙狹長的鳳眼中卻閃爍著危險的光芒。
「柳白衣，今日我便要讓你知道，閉關一年後的我，早已今非昔比！」
大喝一聲，渾身爆發出熾熱的源力波動。
他的氣息節節攀升，最終穩定在七品三星的境界。
周圍觀戰的學生們發出陣陣驚呼：「七品三星！難怪他敢挑戰柳白衣！」
「柳白衣去年才七品二星，一年來又很少前往聚靈塔修煉，恐怕......」
柳白衣聽著周圍的議論，嘴角的冷笑更甚。
他輕搖羽扇，淡淡道：「跳樑小丑罷了。」
赤焰君聞言大怒，在黑炎宣布比賽開始後，他猛然催動全身源力：「狂妄！死娘娘腔，老子早就看你不爽了！」
「看我的'焚天虎王法相'！」
隨著一聲震天虎嘯，赤焰君身後浮現出一隻巨大的火焰猛虎法相。
那猛虎通體赤紅，雙目如炬，甫一出現，整個比武台的溫度都急劇上升。
去年剛突破七品那會兒，赤炎君還只能勉強使出法相半身，現在卻可以催動法相全身，明顯實力有了巨大的長進。
赤焰君雙手結印，猛虎法相仰天長嘯，使出了他的成名王階神通——[烈焰虎嘯破]！
熾熱的音波裹挾著毀滅性的火焰靈力，化作一道赤紅洪流直撲柳白衣。
所過之處，空氣扭曲，連源鐵打造的比武台表面都出現了熔化的跡象。
高台上，炎炘校長微微頷首：「赤焰君這一年來進步不小。」
大長老眯著眼睛，似乎陷入了沉睡。
面對這驚天一擊，柳白衣卻紋絲不動。
直到火焰洪流即將臨身，他才輕描淡寫地一揮羽扇。
「幽冥引魂風。」
剎那間，一股漆黑如墨的陰風從羽扇中席捲而出。
風中隱約可見無數扭曲的鬼臉，發出悽厲的哀嚎。
黑風所過之處，赤焰君的火焰竟如遇到克星般迅速熄滅。
更可怕的是，那黑風直接穿透了赤焰君的法相，火焰猛虎發出痛苦的嘶吼，隨即如泡沫般破碎消散。
赤焰君悶哼一聲，嘴角溢出鮮血，眼中滿是難以置信。
「七品...五星？！」
他艱難地吐出這幾個字，身體搖搖欲墜。
柳白衣緩步上前，羽扇輕點赤焰君額頭：「就這點本事，也配挑戰我？」
他的聲音充滿了不屑，卻讓全場鴉雀無聲。
赤焰君只覺一股陰寒之力侵入識海，靈魂仿佛要被抽離體外。
他驚恐地瞪大眼睛，渾身顫抖不已。