與此同時，毓慶宮，暖閣里一片寂靜。
胤礽跪在地上，望著那片空空蕩蕩的地方，久久沒有動彈。
他的懷裡緊緊抱著那隻布老虎，指尖攥得發白，仿佛要將它嵌入骨血。
眼淚已經流幹了。
或者說，已經沒有眼淚可流了。
他只是跪著，像一尊石像，被釘在這片剛剛發生過奇蹟、如今卻只剩虛空的地方。
小狐狸蹲在他身邊，沒有出聲。
它只是靜靜地陪著，毛茸茸的身子輕輕貼著他的膝蓋，將那一絲微弱的溫度，無聲地傳遞過去。
窗外的天色越來越亮。
陽光透過明瓦，在他身上投下一片柔和的光暈，將那件月白色的中衣映得幾乎透明。
他沒有動。
從赫舍里皇后離開到現在，已經過去了一炷香的工夫。
他就這樣坐著，望著窗外那片越來越亮的天光，不知在想什麼。
小狐狸蹲在他膝邊，也沒有動。
它只是安靜地陪著他，偶爾抬頭看一眼他的側臉，又低下頭去，用尾巴輕輕掃過他的手背。
那觸感，柔軟而溫熱，像是某種無聲的安慰。
又過了許久，胤礽終於動了動。
他低下頭，看著膝邊那隻毛茸茸的小狐狸。
小狐狸正仰著臉望他，圓溜溜的眼睛裡，映著他的影子。
「你一直在這兒？」他開口，聲音有些沙啞。
小狐狸點了點頭。
胤礽沉默片刻，忽然伸出手，輕輕揉了揉它的腦袋。
那動作很輕，很慢，像是用盡了全身的力氣。
小狐狸沒有躲，只是微微眯起眼睛，任由他揉著。
【宿主，】它的聲音在他腦海里響起，輕輕的，帶著一絲小心翼翼，【你……好些了嗎？】
胤礽沒有回答。
他只是繼續揉著它的腦袋，一下，一下，又一下。
小狐狸便也不再問。
它就那樣靜靜地蹲著，讓他揉著，陪著他，等他自己開口。
*
窗外的日光越來越亮。
有鳥雀落在院中的老槐樹上，嘰嘰喳喳地叫著，打破了許久的寂靜。
胤礽終於開口了。
「額娘走了。」他說，聲音輕得像一片落在水面的葉子，「真的走了。」
小狐狸望著他，輕輕點了點頭。
【嗯。】
胤礽低下頭，看著掌心裡那隻布老虎。
褪了色的布料，掉了半根的鬍鬚，圓溜溜的眼睛依舊望著他。它還在。
可她走了。
「十七年。」他喃喃道，「額娘陪了我十七年。」
「我卻……一直不知道。」
小狐狸蹭了蹭他的手，那動作里滿是安慰。
【娘娘不讓您知道。】它輕聲道，【她說，您還小，要讓您好好長大，不能讓這些事分了您的心。】
胤礽的眼眶又紅了。
「可她……」他的聲音有些發顫，「她一個人，看著我一十七年。看著我哭，看著我笑，看著我一個人偷偷想她。她卻什麼都不能說，什麼都不能做……」
他說不下去了。
小狐狸輕輕嘆了口氣。
【宿主，娘娘是心甘情願的。】
它的聲音很輕，卻很穩，【能看著您長大，能陪著您走過這十七年，對她來說，已經是最大的滿足。】
【您知道嗎？這十七年，她最高興的時候，就是您抱著這隻布老虎跟它說話的時候。】
【您說「額娘，我今天被皇阿瑪誇了」，她在旁邊笑得比您還開心。】
【您說「額娘，我今天摔了一跤，好疼」，她在旁邊心疼得直掉眼淚，卻掉不出來。】
【您說「額娘，我好想您」，她在旁邊聽著，想抱抱您，卻抱不到。】
【那些時候，她一定也很難過。可她還是願意陪著您。因為——】
小狐狸頓了頓，抬起眼睛，望著胤礽。
【因為，她是您額娘。】
胤礽的眼淚終於落了下來。
他低著頭，抱著那隻布老虎，無聲地哭著。
小狐狸沒有再說話。
它只是靜靜地陪著他，用自己小小的身體，貼著他的手，給他最後一點溫暖。
*
哭過之後，胤礽慢慢平靜下來。
他用袖子擦了擦臉，深吸一口氣，抬起頭，望向窗外。
陽光正好，天藍得幾乎透明。
「額娘走的時候，」他忽然開口，聲音還有些沙啞，卻已經穩了許多，「最後看了我一眼。」
「那一眼裡，有好多好多話。」
「可她沒有說。」
小狐狸點點頭。
【娘娘不想讓您難過。】它輕聲道，【她希望您好好的，開開心心的。】
胤礽沉默片刻，忽然問：「她……去的地方，好嗎？」
小狐狸微微一頓。
然後，它輕輕笑了。
【宿主放心，娘娘去的地方，很好。】
它的聲音裡帶著一種奇異的溫柔，【她會在那裡，好好休息，好好等待。】
胤礽轉過頭，望著它。
「等待？」他問，「等待什麼？」
小狐狸望著他，那雙圓溜溜的眼睛裡，忽然泛起一絲玄妙的光芒。
它沒有立刻回答。
它只是輕輕跳下他的膝頭，走到窗邊，望著外面那片湛藍的天。
陽光落在它身上，將那層雪白的皮毛鍍上一層淡淡的金輝。
然後，它回過頭，望著胤礽。
【宿主，還記得我最初說的話嗎？】
胤礽微微一怔。
最初……
他當然記得。
那是他重生的第一天，這個小傢伙在他腦海里轉著圈，用那種玄之又玄的語氣告訴他——
「您與您母親的緣分，並非塵緣已斷。」
「離去並非終結，遺忘才是。」
「該重逢的，終會以某種方式，再度相逢。」
他望著小狐狸，心跳忽然加快了幾分。
「你是說……」他的聲音有些發顫，「我和額娘……還會再見？」
小狐狸望著他，那目光里，有悲憫，有溫柔，也有某種深深的篤定。
它輕輕點了點頭。
【會的。】
【會重逢的。】
胤礽的呼吸停滯了一瞬。
他張了張嘴，想說什麼，卻發現自己發不出聲音。
小狐狸望著他這副模樣，眼底泛起一絲心疼。
它輕輕跳回他膝邊，用腦袋蹭了蹭他的手。
【宿主，我知道您想問「什麼時候」。】
它的聲音很輕，很柔，【可是，這個時間，我也說不準。】
【緣分的事，最是玄妙。可能很快，也可能要等很久很久。】
【但有一點，我可以肯定——】
它抬起頭，望著他的眼睛。
【一定會再見。】
【娘娘走的時候，帶走了您對她所有的思念。
那些思念，會成為一根線，一頭牽著您，一頭牽著她。
無論過了多久，無論隔著多遠，這根線都不會斷。】
【總有一天，當因緣成熟，當時間到了——】
【您和她，一定會重逢的。】
*
胤礽聽著這些話，眼淚又涌了上來。
可這一次，不是悲傷。
是希望。
是不敢相信卻又忍不住相信的、微弱的希望。
胤礽的嘴唇動了動，想說什麼，卻發不出聲音。
小狐狸往前蹭了蹭，將腦袋抵在他的手背上。
【宿主，娘娘以魂魄之身滯留人間十七年，已是逆天而行。
她必須去轉世，這是因果，是定數，誰也改變不了。】
【可是，定數之外，還有緣分。】
【緣分這東西，最是奇妙。它不會被生死阻斷，不會被時間磨滅，更不會因為一世終結就徹底消散。】
【娘娘這一去，不是永別，是下一場重逢的開始。】
胤礽的喉嚨里發出一聲極輕的哽咽。
「可是……」他的聲音沙啞得幾乎破碎，「可是要等多久？十年？二十年？還是一輩子？」
小狐狸搖了搖頭。
【我不知道。】
小狐狸望著他，那目光里，有一種超越它小小身形的深邃與溫柔。
【我不知道要等多久，宿主。也許是十年，也許是二十年，也許比那更久。可是我知道——】
它頓了頓，聲音更輕，卻更堅定：
【不久的將來，一定會。】
【一定。】
那兩個字，像兩顆石子投入死寂的湖面，在胤礽心底激起了層層漣漪。
他望著小狐狸，望著那雙篤定的眼睛，忽然想起它說過的話——
「只要念力不息，因果不散，命運之線終會再次交織，無論歷經多少輪迴流轉，跨越多少山河歲月……該重逢的，終會以某種方式，再度相逢。」
念力不息。
因果不散。
該重逢的，終會重逢。
胤礽低下頭，看著懷裡的布老虎。
那褪了色的布料，那掉了半根的鬍鬚，那圓溜溜的、仿佛一直在望著他的眼睛。
額娘說，它會陪著他。
額娘說，她想他的時候，就在那邊的夢裡看著他。
額娘說，總有一天，他們會再見的。
會的。
一定會。
他抬起頭，望向窗外。
晨光已經徹底照亮了天空，將慈寧宮的方向映得一片金黃。
蠟梅的香氣隱隱飄來，清冽而溫柔，像極了方才那個溫柔的聲音。
「不久的將來，一定會。」
他輕聲重複著小狐狸的話，聲音沙啞，卻帶著一絲剛剛萌芽的堅定。
小狐狸蹭了蹭他的手。
【宿主，娘娘走的時候，是笑著的。她等了十七年，終於等到了這一面，終於親口告訴你，她一直在。她走的時候，是放心的，是安心的。】
【你也要讓她放心。】
胤礽閉了閉眼。
是啊。
額娘走的時候，是笑著的。
她笑著看他，笑著說話，笑著告訴他，她一直在。
她笑著離開，是因為她知道，她的保成長大了，她的保成會好好活著，她的保成會在不久的將來，與她重逢。
她笑著離開，是讓他放心。
他也要讓她放心。
胤礽深吸一口氣，緩緩站起身來。
跪得太久，膝蓋已經麻木。他踉蹌了一下，扶住旁邊的几案，穩住了身子。
小狐狸跟上來，跳上他的肩頭，用腦袋蹭了蹭他的臉。
【宿主，你還好嗎？】
胤礽沉默片刻，輕輕點了點頭。
「還好。」他說，聲音還帶著沙啞，卻比方才平穩了些，「會好的。」
他將那隻布老虎小心地收回懷裡，貼在心口的位置。
那裡，有額娘的溫度。
有額娘十七年的陪伴。
有額娘方才親口說的話。
還有小狐狸的承諾——
不久的將來，一定會。
*
窗外，日光傾城。
那株蠟梅依舊開著，金黃的花朵綴滿枝頭，香氣幽幽地飄進來。
胤礽望著那樹梅花，忽然想起額娘最後說的那些話。
「保成，好好活著。」
「想額娘的時候，就抱著那隻布老虎。額娘會在那邊的夢裡，看著你。」
他低下頭，看著掌心裡的布老虎。
那圓溜溜的眼睛，依舊望著他。
「額娘，」他輕聲道，聲音很輕，卻很認真，「保成會好好活著。」
「會好好吃飯，好好睡覺，好好照顧自己。」
「會聽皇阿瑪的話，會護著弟弟們，會做一個好太子。」
「會一直……一直記著您。」
「等我們再見面的時候——」
他頓了頓，唇邊浮起一絲極淡極淡的笑意。
「保成會讓您看看，您的孩子，沒有辜負您。」
*
小狐狸靜靜地蹲在他膝邊，望著他。
望著那張年輕的臉上，悲傷漸漸退去，取而代之的是一種沉靜而堅定的光芒。
它忽然想起很多很多年前，那個垂垂老矣的宿主，臨終前握著這隻布老虎，喃喃地說：「額娘，保成……來找您了。」
那時候，它在他身邊，陪著他走完了最後一程。
如今，它又在他身邊，看著他重新開始。
緣，果然是最奇妙的東西。
它輕輕蹭了蹭他的手，用只有自己能聽見的聲音，在心裡默默地說：
娘娘，您放心。
您的保成，這一次，會好好的。
會比從前，更好。
*
窗外，春日的陽光越來越暖。
積雪在消融，匯成細細的水流，順著宮牆根蜿蜒而去。
新的一年，新的開始。
胤礽抱著那隻布老虎，望著窗外那樹梅花，忽然覺得——
心口那個空了許久的地方，好像被什麼東西，輕輕填滿了。
不是完全填滿。
是留下了一個溫柔的缺口。
那個缺口，會一直在那裡。
等著。
等那個不久的將來。
等那場一定會到來的、跨越生死與歲月的——
重逢。
*
這時，何玉柱的聲音從門外傳來，小心翼翼的：「殿下？您醒了嗎？辰時了，該起了……」
胤礽應了一聲：「進來吧。」
何玉柱推門進來，手裡端著熱水和洗漱用具。
他看見胤礽站在窗邊，臉色有些蒼白，眼睛紅腫著，心裡一驚，卻什麼也不敢問。
他只是默默地伺候著，動作比平時更輕，更小心。
胤礽由著他伺候，一言不發。
洗漱完畢，換上常服，他走到窗前，推開窗扉。
一股清冷的晨風湧進來，帶著蠟梅的香氣，帶著雪後的清新，帶著新的一天特有的生機。
他深深吸了一口氣。
然後，他轉身，向外走去。
「殿下，早膳……」何玉柱在身後小心翼翼地問。
「回來再用。」胤礽頭也不回，「先去慈寧宮，給烏庫瑪嬤請安。」