副將在一旁勸道：「將軍，這樣追下去不是辦法。」
「人馬太疲憊了，而且我們對這裡地形不熟，太吃虧。」
趙斌何嘗不知道這個道理。
但他想起太子殿下那冰冷的眼神和「就地格殺」的命令，心裡就一陣發狠。
「追！必須追！就算爬，也得給老子爬過去！」他咬牙切齒，「殿下的大軍就在後面，絕不能放跑了這兩個禍害！」
他頓了頓，下令道：「告訴弟兄們，再堅持堅持！」
「抓住慶王父子，人人重賞！」
「另外，多派斥候，擴大搜索範圍，看看有沒有當地人能帶路！重金懸賞！」
「是！」
趙斌看著前方仿佛沒有盡頭的、幽暗詭異的密林，眉頭擰成了一個死結。
他有種預感，真正的硬仗，恐怕還沒開始。
「......」
朝廷主力大軍的速度，比輕騎慢了很多。
走了十幾天，才算真正進入了南疆的外圍區域。
這裡的景象，又與之前的山林不同。
能看到許多寨子，多用竹子或木頭搭建，高高地架在木樁上。
看到朝廷大軍經過，寨子裡的人紛紛躲了起來，只從竹樓的縫隙里，露出一雙雙警惕甚至帶著敵意的眼睛。
「殿下，看來慶王在此地經營日久，這些土人對我們戒備心很重。」蘇琦在一旁低聲道。
秦夜騎在馬上，打量著遠處的村寨和地形，臉色平靜。
「傳令下去，大軍不得騷擾當地村寨，違令者，斬。」
「派人去找寨子裡的頭人，用鹽巴、布匹，換些糧食和嚮導。」
「是。」
命令很快執行下去。
士兵們雖然好奇，但也嚴格遵守軍令，對路旁的村寨和田地秋毫無犯。
派去交涉的人，大多吃了閉門羹。
寨門緊閉，任你在外面喊破喉嚨，裡面也沒人搭理。
偶爾有幾個膽大的，隔著寨牆用生硬的官話回幾句，意思也差不多，沒有頭人，沒有糧食，快走。
「媽的，一群蠻子，不識抬舉！」王缺氣得直罵娘。
秦夜卻並不意外。
「強龍不壓地頭蛇。我們初來乍到，他們心存疑慮，很正常。」
「告訴下面，耐心點。」
「我們帶的糧草還能支撐一段時間。」
他目光深邃地看向更南方。
「只要找到願意合作的人，打開一個缺口，後面的路，就好走了。」
這天傍晚，大軍在一處相對平坦的河谷地帶紮營。
營地剛立起來不久，外圍警戒的哨兵就帶來了幾個人。
為首的是一個穿著藍色土布衣服、包著頭帕的老者，皮膚黝黑，臉上布滿皺紋，但眼神卻很亮。
他身後跟著幾個精壯的漢子，手裡拿著柴刀和弓箭，神情戒備。
老者走到營門前，用帶著濃重口音的官話說道：「我是前面黑水峒的峒長，阿木扎。」
「聽說……天朝的大軍路過，想換些鹽巴？」
負責接待的軍官不敢怠慢，立刻上報。
很快，蘇琦親自迎了出來。
「阿木扎峒長，裡面請。」蘇琦表現得十分客氣。
阿木扎猶豫了一下，還是帶著兩個隨從，跟著蘇琦走進了大營。
看到營地里軍容整肅、裝備精良的朝廷士兵，阿木扎和他隨從的眼神都微微有些變化。
中軍大帳里，秦夜並沒有擺出太大的排場，只是尋常坐在主位。
阿木扎進來後，按照他們的禮節，右手撫胸，微微躬身。
「黑水峒，阿木扎，見過大將軍。」
秦夜微微頷首：「峒長不必多禮。坐。」
阿木扎有些拘謹地在下首坐下。
「聽說峒長想換鹽巴？」秦夜開門見山。
「是，我們山里，缺鹽。」
「可以用糧食，或者……獸皮，藥材換。」
「可以。」秦夜很痛快，「需要多少，你直接和蘇將軍談。」
他頓了頓，看似隨意地問道：「最近，有沒有看到一夥外人從這裡經過？」
「大概四五百人，騎著馬，有馬車。」
阿木扎身體幾不可查地僵了一下，眼神閃爍，搖了搖頭：「沒……沒有。」
「我們這偏僻，很少見到外人。」
秦夜將他的反應盡收眼底，卻沒有點破。
「沒有就算了。」
「我們大軍在此休整幾日，不會打擾貴寨。」
「交易的事情，你和蘇將軍談。」
阿木扎似乎鬆了口氣，連忙起身：「多謝大將軍。」
他又行了一禮，這才跟著蘇琦離開了大帳。
等他走後，王缺忍不住道：「殿下，這老小子肯定沒說實話！我看他剛才眼神不對！」
秦夜端起茶杯，抿了一口。
「他知道，但他不敢說。」
「為什麼？」
「因為慶王的人，可能比我們更早接觸過他們。」
「或者，有其他更大的峒主，下了封口的命令。」
秦夜放下茶杯，眼神微冷。
「看來，慶王在這裡，還真留下了不少後手。」
「去，讓暗龍司的人活動起來。」
「想辦法，從其他渠道打聽消息。」
「是！」
「......」
阿木扎帶著換到的幾袋雪白的鹽巴，心事重重地回到了黑水峒。
寨子裡的人看到鹽巴，都很高興，圍了上來。
但阿木扎卻揮揮手，讓他們散去，自己一個人走進了最大的那棟竹樓。
竹樓里，一個穿著錦袍、與周圍環境格格不入的中年文士，正悠閒地品著茶。
如果秦夜在這裡，一定能認出，這是慶王府的首席謀士，公孫策！
他竟然也跟著逃出來了！
「公孫先生……」阿木扎的語氣帶著敬畏和一絲不安
「按您的吩咐，我去見了那位大將軍……他們，他們確實在打聽慶王的下落。」
公孫策放下茶杯，微微一笑，顯得成竹在胸。
「阿木扎峒長，你做得很好。」
「沒有泄露王爺的行蹤，王爺不會虧待你的。」
阿木扎搓了搓手，臉上擠出一絲苦笑：「公孫先生，不是我不相信王爺……只是，朝廷這次來的兵馬太多了。」
「看起來也很厲害……我們黑水峒小門小戶，實在……實在得罪不起啊……」