人群有些騷動，但響應者寥寥。
一個老兵啞著嗓子問道。
「世子，咱們……咱們往哪兒打？打得過嗎？」
秦烈眼神一厲。
「打不過也要打！難道留在這裡被瘴氣毒死，或者被朝廷軍抓去砍頭嗎？」
「我們往赤蛇峒的方向打！赤蛇峒主與我們交好，到了那裡，就有糧食，有地盤，就能重整旗鼓！」
他頓了頓，聲音提高。
「我已經派人去聯絡赤蛇峒主了！」
「只要我們打出去，他一定會接應我們！」
這話半真半假，但總算讓底下的人眼裡恢復了一點生氣。
「一切聽世子吩咐！」
秦烈見狀，稍稍鬆了口氣。
他知道，必須儘快行動，否則等王缺整合好土司兵，把包圍圈收緊，就真的插翅難逃了。
「休息兩個時辰，飽餐一頓，今夜子時，出發！」
「......」
聞拓國都外，乾軍大營。
營盤扎得很有章法，壕溝、柵欄、瞭望塔一應俱全，巡邏的士兵一隊接一隊，戒備森嚴。
中軍帳內，秦夜聽著工兵營校尉的稟報。
「殿下，我們勘測了城東和城南兩處地方，土質相對鬆軟，適合挖掘地道。」
「但靠近城牆一里內有敵軍哨塔，夜間也有火把照明，直接開挖容易被發現。」
秦夜看著沙盤上標註出的幾個點。
「從營內開始挖，方向對準城牆地基。」
「挖掘速度要快，同時做好支護，防止塌方。」
「入口處加強偽裝和警戒。」
工兵營校尉領命而去。
趙斌開口道。
「殿下，要不要先派兵試探性攻擊一下，摸摸他們的防守力度？」
秦夜搖搖頭。
「不急。」
「先讓神機營的重炮就位。」
「明日拂曉，集中火力，轟擊東南角的城樓和那段看起來比較老的城牆。」
「告訴神機營，不必節省彈藥，我要在太陽升起前，看到那段城牆出現缺口。」
趙斌精神一振。
「是！」
「......」
張二狗被分到了營寨邊緣的一個哨位上。
和他一起的是那個新兵劉三娃。
夜色濃重，遠處聞拓國都的城牆上，火光點點，像無數窺視的眼睛。
風很大，吹得旗幟獵獵作響，也帶來了遠處隱約的人聲和馬嘶。
劉三娃抱著長矛，緊張地東張西望。
「狗哥，你……你怕不怕？」
張二狗靠在柵欄上，看著遠處的火光。
「怕。」
「啊？」劉三娃沒想到他回答得這麼幹脆。
「怕有什麼用。」張二狗聲音沒什麼起伏，「該來的總會來。」
劉三娃不說話了，只是把長矛握得更緊。
張二狗不再理他，默默地看著那座巨大的城池黑影。
明天，那裡會變成什麼樣的地獄？
他不知道。
他只知道，天快亮了。
「......」
天邊剛透出一點魚肚白。
乾軍大營里已經忙活開了。
伙頭軍埋鍋造飯，蒸騰的熱氣混在晨霧裡，飄出去老遠。
張二狗從哨位上被替換下來，兩條腿站得有些發木。
他跺了跺腳，跟著隊伍去領早飯。
還是硬餅子，不過今天多了半碗米湯。
他蹲在帳篷邊上，小口小口地喝著，眼睛卻不由自主地往營外瞄。
那裡，神機營的陣地已經擺開了。
十幾門黑沉沉的重炮，炮口斜斜地指向遠處的城牆，像一頭頭蹲伏的巨獸。
炮手們正在做最後的檢查，用長杆清理炮膛，搬動那些用木箱裝著的火藥和實心鐵彈。
空氣里有股子說不出的緊繃。
連平時吃飯時最愛扯淡的老兵油子，這會兒都悶頭啃餅子，沒人吭聲。
劉三娃湊過來，手裡的碗有點抖，米湯灑出來一些。
「狗……狗哥，一會兒……是要開炮了嗎？」
張二狗把最後一點餅子渣倒進嘴裡。
「嗯。」
「那……那咱們幹啥？」
「等著。」張二狗站起來，把碗還給伙夫，「上頭讓幹啥，就幹啥。」
「......」
中軍帳前。
秦夜已經披掛整齊，玄甲在晨光下泛著冷硬的光。
他望著城牆的輪廓，臉上沒什麼表情。
趙斌快步走過來，抱拳道。
「殿下，神機營準備完畢，火炮全部就位，彈藥充足。」
秦夜點點頭。
「傳令，一刻鐘後，東南角城牆，集中轟擊。」
「是！」
命令很快傳了下去。
炮手們開始調整炮口的角度，裝填手搬起沉重的鐵彈，塞進炮膛。
引火藥被小心地倒入藥池。
所有人都屏住了呼吸。
張二狗回到了火銃營的隊列里。
他們被安排在營寨柵欄後面，任務是警戒，防止城內派騎兵突然衝出來。
但這會兒，所有人的眼睛都看著那些火炮。
時間一點點過去。
天色更亮了些，城牆上的火把陸續熄滅了，能看清上面來回走動的守軍影子。
秦夜抬起手，然後猛地向下一揮。
「放！」
傳令兵嘶啞的吼聲劃破了清晨的寂靜。
幾乎同時。
「轟！！！」
第一門重炮發出了怒吼。
炮口噴出長長的火焰和濃煙，炮身猛地向後坐去，在地上犁出兩道深溝。
緊接著，第二門，第三門……
十幾門重炮次第開火。
巨大的轟鳴聲連成一片，地面都在微微顫抖。
張二狗只覺得耳朵里嗡的一聲，好像被人用銅鑼在耳邊狠狠敲了一下。
他張大嘴，看著那些黑點似的鐵彈，划過灰白的天空，帶著死亡的呼嘯，砸向遠處的城牆。
第一輪齊射。
有的鐵彈砸在城牆上，發出沉悶的巨響，磚石崩裂，塵土飛揚。
有的越過了城牆，落進了城裡，不知道砸中了什麼。
還有一顆，不偏不倚，正砸在東南角那座高大的城樓檐角上。
「嘩啦啦——」
木石斷裂的聲音隔著這麼遠都能隱約聽見。
城樓的一角肉眼可見地塌了下去，上面的旗幟和守軍像下餃子一樣往下掉。
城牆上的聞拓守軍顯然被這突如其來的打擊打懵了。
短暫的死寂後，是炸了鍋般的混亂。
人影狂奔，號叫聲隱約傳來。
但乾軍的火炮沒有停。
裝填，瞄準，發射。
第二輪齊射很快又來了。
這一次，準頭似乎更好了一些。