「那為何要逃？」
民夫們互相看看，最後還是那個膽子大的，囁嚅道：「就是……就是覺得沒個盼頭。」
「都說要回家，可一天天待在這兒，動彈不得，心裡……心裡沒底。」
心裡沒底。
這四個字，像根刺，扎進秦夜心裡。
連民夫都覺得沒底，何況那些提著腦袋拼殺過來的將士？
他沉默片刻，擺擺手：「帶下去，按軍規，每人十軍棍，打完，發三日口糧，讓他們走。」
民夫們愣住了，隨即連連磕頭：「謝殿下！謝殿下開恩！」
趙斌急了：「殿下，這……」
秦夜看他一眼：「按我說的做。」
趙斌咬了咬牙，揮手讓士兵把民夫帶下去。
帳內安靜下來。
秦夜走到帳邊，掀開帘子。
雪還在下，細細密密的，落在營地里，落在士兵們沉默的臉上。
他放下帘子，轉身。
「趙斌。」
「末將在。」
「營中思歸情緒，是不是壓不住了？」
趙斌低下頭，沒敢答。
秦夜也不需要他答。
他自己看得見。
那些士兵眼裡日漸暗淡的光，那些越來越頻繁的小規模騷動，那些夜裡壓抑的哭聲和爭吵。
這支剛剛打了勝仗的軍隊，正在被等待和猜疑，一點點消磨掉銳氣和耐心。
「殿下，」趙斌終於開口，聲音乾澀，「咱們……真就這麼一直等下去？」
秦夜沒回答。
他走到案前，看著地圖上長亭驛和京城之間，那短短的一截距離。
百里。
騎馬一天就能到。
可現在，卻像隔著一道天塹。
他想起給蘇驍和蘇陌的信，至今沒有回音。
想起錦衣衛癱瘓的線報。
想起林相那封客氣疏遠的回信。
想起金吾鳳那句意味深長的「保重」。
所有的線索，所有的異常，都指向一個方向。
父皇在京城裡，正做著一件絕不能讓他提前知道的事。
那會是什麼？
忽然，他動作一頓。
目光落在地圖旁邊，一份前幾日送來的、關於京城採買動向的斥候報告上。
大量喜慶用品。
禮部、太常寺頻繁出入宮禁。
九門戒嚴。
宮闈守衛增加。
這些碎片，在腦子裡慢慢拼湊。
一個模糊的輪廓，漸漸浮現。
秦夜的眼神，一點點變了。
他從最初的困惑、焦慮，慢慢沉澱為一種深沉的銳利。
如果……如果不是猜忌。
如果不是要削他的權。
如果這一切的隱瞞和阻攔，不是為了攔他，而是為了……
秦夜深吸一口氣，壓下心頭那個驚人的猜想。
「趙斌。」
「末將在。」
「從現在起，營中所有異動，第一時間報我。」
「加強戒備，但不要彈壓太狠，讓將士們有個宣洩的出口。」
「另外，」秦夜頓了頓，「準備一下，三日後，若還沒有新的旨意……」
他看向趙斌，眼神平靜，卻帶著不容置疑的力量。
「我親自去京城。」
趙斌心頭一震：「殿下，這……這是抗旨！」
「我知道。」秦夜聲音很穩，「所以不是大軍開拔，是我，帶一小隊人，輕裝簡從，先去探探路。」
「父皇若問起，就說我思親情切，等不及了，先去給父皇請安。」
趙斌張了張嘴，想勸，可看著秦夜的神色，知道勸不動。
最終，他重重抱拳。
「末將……遵命。」
「......」
雪下了整整一夜。
第二天清晨，營地銀裝素裹。
士兵們呵著白氣，清理帳篷上的積雪，動作遲緩，帶著股懶洋洋的勁兒。
張二狗把火銃從油布包里拿出來，仔細擦拭。
銃管冰涼，握在手裡，凍得掌心發疼。
劉三娃在旁邊踩腳取暖，哈氣成霜。
「狗哥，你說這雪，啥時候停？」
張二狗搖頭。
他不知道雪什麼時候停。
也不知道這日子，什麼時候是個頭。
胡老兵從帳篷里鑽出來，看了一眼天色，嘟囔道：「這天兒，還得下。」
正說著，營地東面忽然傳來一陣馬蹄聲。
不是一騎，是一隊。
蹄聲急促，踏碎積雪，由遠及近。
所有士兵都抬起頭，望向聲音來處。
張二狗也站起來，手不自覺地握緊了火銃。
又來人了。
這次，會是誰？
會帶來什麼消息？
會……讓這一切結束嗎？
他望著那隊越來越近的騎士，望著他們在雪地里拖出的長長痕跡。
心裡那點渺茫的希望，像雪地里的火星，明明滅滅。
風更緊了。
雪沫子打在臉上，生疼。
馬蹄聲在營地東面的雪地里悶響，由遠及近。
張二狗站起來，手心裡的火銃握得更緊了些。
銃管上的寒氣透過手掌往胳膊里鑽，他都沒覺出冷。
那隊騎士來得快，馬鼻子噴著白氣，蹄子踢起一團團雪泥。
約莫有二十來騎，打頭的舉著旗，旗面被雪打濕了，貼在杆子上，看不清紋樣。但衣裳甲冑的制式，是京營的。
守營的士兵橫起長槍攔住去路。帶隊的小校上前交涉幾句，便揮手放行。
騎士們沒下馬，直接朝著中軍大帳的方向小跑過去。馬蹄子在夯實的雪地上踩出一溜雜亂的印子。
營地里很多士兵都停下了手裡的活，抻著脖子看。
沒人說話，只有風卷著雪沫子呼嘯的聲響。
劉三娃湊到張二狗身邊，聲音壓得低低的，帶著點哆嗦：「狗哥，這又是……來傳旨的？」
張二狗沒吭聲，眼睛跟著那隊騎士。他看到騎士們在中軍帳外勒住馬，為首一個身形高大的將領跳下馬背，把韁繩扔給親兵，掀開厚重的帳簾就進去了。
那背影，有點眼熟。
胡老兵不知什麼時候也踱了過來，煙鍋叼在嘴裡，卻沒點，眯著眼瞧著中軍帳方向。
「不是傳旨的，」他含糊地說，「傳旨的陣仗不是這樣，這是……來辦事的。」
「辦啥事？」劉三娃問。
胡老兵斜了他一眼：「我咋知道，等著看唄。」
中軍帳里，炭火燒得比往日旺些，驅散了些許從門帘縫隙鑽進來的寒氣。
秦夜看著大步走進來的將領，臉上沒什麼意外。
來人是京營副統領，姓韓，單名一個烈字，秦夜也認得。