按照附來的、寫得簡單明了的條子上的吩咐，有的需要先用特製的「促根水」淺淺浸泡一陣，有的則需要拌上一點點那灰白色的「肥田粉」。
老把式們種了一輩子地，從沒見過這般細緻的準備，心裡直犯嘀咕，但手上動作卻不敢馬虎，嚴格按照吩咐來做。
浸泡過的稻種麥種，撈起來，瀝乾水，在陰涼處稍稍晾一晾。
拌了粉的種子，小心地揉勻。
然後，便是下種。
稻種撒進精心整理好的水田秧畦里，麥種點進旱地的壟溝。
那些被稱為「地寶」的塊莖，則被切成帶芽的小塊，栽進疏鬆的坡地上。
每一顆種子都埋得小心翼翼，仿佛那不是種子，而是金疙瘩。
種完了，莊頭們又帶著人，在地頭田邊悄悄多轉了幾圈，看似巡查，實則是暗暗記下這幾塊地的位置和模樣，心裡盤算著日後要如何多看顧。
蘇陌派出的戶部吏員，也以「主家查核舊年帳目」或「勘定田界」等名目，陸陸續續住進了這些莊子。
他們帶著特製的、畫好格子的厚冊子，還有小巧的算盤和墨盒。
每日早晚，他們都會去那幾塊地邊轉悠，用腳步丈量，用眼睛觀察，在冊子上記下諸如「七月初八，東莊坡地，薯種入土，共三分七厘，土質黃中帶砂」。
「七月初十，南苑皇莊水田，新稻秧畦已整，灌水深約一寸」之類的字句。
筆跡工整，一絲不苟。
這些吏員都是蘇陌精挑細選的，性子沉靜，耐得住寂寞，嘴巴比河蚌還緊。
他們與莊戶同吃同住，卻極少閒聊，只埋頭記錄。
莊戶們起初有些好奇，但見這些人除了看地記帳，並無別事，時間一長，也就習慣了，只當是主家規矩大，種幾塊新名堂的莊稼也要這般仔細。
日子一天天過去。
太陽依舊毒辣，蟬鳴依舊聒噪。
京郊廣袤的田野里，大部分的田地都已經播下了尋常的秋糧種子，嫩綠的苗尖陸續頂破土皮，給大地鋪上一層朦朦朧朧的綠意。
那幾塊特別的田地，卻似乎沒什麼動靜。
莊頭們心裡開始打鼓，一天往地頭跑好幾趟，蹲在地邊，眼睛都快瞅進土裡去了。
老把式們也撓頭，私下裡嘀咕。
「這種子，別是死的吧？」
「看著挺飽滿，咋不出芽呢？」
「主家可囑咐了又囑咐，要是種壞了，咱們可擔待不起。」
焦慮像田埂邊的野草，悄悄滋生。
消息通過各府隱秘的渠道，一點點匯集到秦夜這裡。
他坐在書房，聽著馬公公低聲稟報各處莊子初期的情形，面上平靜，心裡也懸著一根線。
他知道，系統給的東西，未必立竿見影，農業的事情，急不來。
但等待的滋味，確實熬人。
「告訴各處，稍安勿躁，依常法照料便是，該澆水澆水，該除草除草，不必過度看顧，反倒驚了地氣。」秦夜吩咐道。
「是。」馬公公應下，轉身去傳話。
話是傳下去了，但莊頭們懸著的心，哪能輕易放下。
又過了三五日。
這天清晨，南苑皇莊那位被太后叮囑過的莊頭，照例天不亮就來到那幾塊水田邊。
晨霧像薄紗一樣籠在水面上，秧畦里靜悄悄的。
他蹲下身，眯著眼仔細看。
忽然，他身子一僵，幾乎把臉貼到泥水上。
只見那平整的泥面上，不知何時，冒出了一層極細極密的、針尖般的嫩綠！
不是一點點，是一大片！
密密麻麻，頂著清澈的泥水，向著微亮的天光，挺立著。
那綠，鮮嫩得仿佛能掐出水來，在灰褐的泥背景上，格外醒目。
莊頭揉了揉眼睛，又看。
沒錯，是芽！是新稻種的芽！出來了！
他猛地站起身，因為蹲得太久，眼前黑了一下，晃了晃才站穩。
心臟在胸腔里怦怦直跳，一股熱流從腳底板直衝上天靈蓋。
他咧開嘴，想笑，又趕緊捂住，四下張望。
霧靄蒙蒙，田野空曠，只有早起的鳥兒在遠處鳴叫。
他深吸了幾口帶著涼意和泥土腥氣的空氣，強迫自己鎮定下來，但嘴角的弧度卻怎麼也壓不下去。
他蹲回去，又細細看了一遍那些嫩芽。
長得可真齊整！比旁邊畦里早兩天種下的普通稻種，出芽似乎還要快些，而且看著更壯實。
莊頭心裡有了底，不敢多停留，像往常一樣背著手，慢悠悠地離開田邊，只是腳步比往日輕快了許多。
回到莊子裡，他關起門，找來那兩位老把式，壓低聲音，臉上是壓抑不住的喜色。
「出了！芽出得又齊又好！」
兩位老把式聞言，也是精神一振。
「當真？」
「我親眼瞧的！錯不了！」
「走，再去看看！」
「不成，白天人多眼雜，等傍晚，找個由頭再去。」
三個人在屋裡激動地搓著手，眼裡都有了光。
仿佛那嫩芽不是長在田裡，而是長在他們心坎上。
同樣的情況，在接下來兩三天裡，陸續發生在其他幾處莊子。
鎮國公府京西的莊子上，那位被蘇驍拍著肩膀交代種好了有重賞，種壞了軍法處置的莊頭，發現麥壟里鑽出了淡綠色的、粗壯的小苗時，激動得差點跪在地里。
林相東郊的莊子裡，負責坡地地寶的老農，看到埋下的塊莖周圍。
土壤被頂開小小的裂縫，鑽出紫紅色的、帶著絨毛的嫩莖時，摸著鬍子，連連點頭。
皇后京西賞田靠近河道的莊子上，水田裡的新稻秧和旱地里的新菜種，也都紛紛冒了頭。
消息通過各種隱秘的途徑，再次匯集到宮中。
秦夜聽到馬公公的稟報，一直微蹙的眉頭，終於舒展了一些。
他走到南書房窗邊，看著外面被烈日曬得發白的庭院地面，心裡那根緊繃的弦，略微鬆了松。
出了芽，只是第一步。
後面的路還長。
但至少，這第一步，邁得還算穩當。
他轉身，對馬公公道：「告訴各處，芽既已出，更需精心，但不必特殊對待，與旁的地一樣管理即可。尤其注意，莫要讓莊戶因好奇而宣揚。」