「我大乾歷來懷柔遠人，重禮尚義。」
「貴國既以友好通商為念，我朝自當斟酌。」
他沒有立刻答應，也沒有拒絕，只是留下了餘地。
阿方索似乎早有預料，臉上沒有露出失望的表情，只是再次撫胸：「感謝皇帝陛下，外臣此行，攜帶了一些我國的特產，作為獻給皇帝陛下的禮物，聊表誠意。」
秦夜點點頭：「貴國有心了。」
阿方索朝殿外做了個手勢。
等候在殿外的佩德羅和另一名隨員，抬著一個不大的木箱走了進來。
木箱打開，裡面是幾樣東西。
一塊拳頭大小、閃爍著暗金色星點的礦石。
一個精巧的、用黃銅和玻璃製成的模型，似乎是一座可以轉動的水力磨坊。
幾卷用羊皮鞣製的、畫著複雜星圖和海岸線的地圖。
還有一把裝飾華麗但顯然經常使用的短劍，劍鞘上鑲嵌著紅色的寶石。
阿方索起身，親自拿起那塊礦石，雙手呈上：「此為我大燕國特產的『星鐵石』，質地堅硬，可煉良鐵。」
又指向那個模型：「此乃我國工匠所制水力機括模型，可用於磨麵、汲水。」
「這些海圖，記錄了我國至貴國的一部分航線。」
「這把短劍，是我國皇帝陛下隨身佩劍的仿製品，贈與皇帝陛下，象徵友誼與勇氣。」
太監將這些東西一一接過，放在秦夜面前的御案上。
秦夜拿起那塊「星鐵石」，入手沉甸甸的，表面冰涼，那些金色的星點在不同角度下閃爍著微光。
他又看了看那個水力模型，做工確實精巧，齒輪咬合嚴密。
海圖上的線條和符號很陌生，但海岸輪廓依稀能辨認出一些。
那把短劍，他抽出一截，寒光逼人，劍身有細密的波浪紋，顯然鍛造技藝不凡。
「貴國禮物，甚是新奇。」秦夜將東西放下，對馬公公道，「將朕備下的回禮，取來。」
馬公公應聲，很快帶著幾個太監，捧上幾個錦盒。
打開，裡面是：
一匹燦若雲霞的蜀錦。
一套薄如紙、聲如磬的甜白釉茶具。
兩罐封存極好的明前龍井。
還有一卷秦夜親筆所書的「海晏河清」四字條幅。
秦夜道：「此蜀錦、瓷器、茶葉，皆為我大乾特產，贈與貴國皇帝，聊表心意。」
「這幅字，是朕所書，願兩國之間，風平浪靜，友誼長存。」
阿方索起身，鄭重接過，仔細看了那幅字。
他雖然看不懂書法，但那四個字寫得沉穩有力，墨色飽滿，自有一種氣度。
「外臣代我國皇帝陛下，謝皇帝陛下厚賜。」
禮物互贈完畢，氣氛似乎緩和了一些。
秦夜賜茶。
太監捧上青瓷茶盞，茶香裊裊。
阿方索學著樣子，端起茶盞，吹了吹浮沫，小心地喝了一口。
茶湯清冽，先苦後甘，滋味獨特。
他點點頭，由衷贊道：「好茶。」
秦夜笑了笑，隨意問起大燕國的風土人情，氣候物產。
阿方索謹慎地回答著，該詳細的詳細，該模糊的模糊。
他也在觀察這位年輕的大乾皇帝。
沉穩，冷靜，話不多，但每句話都落在點上。
看不出太多情緒，但那雙眼睛很深，像幽潭，望不到底。
接見持續了約半個時辰。
最後，秦夜道：「貴使遠來勞頓，且在四方館好生休整。通商之事，涉及甚廣，可由有司官員與貴使詳談。」
「今晚，朕在體仁閣偏殿設宴，為貴使接風。」
阿方索起身行禮：「外臣榮幸之至，謝皇帝陛下。」
覲見，就這樣結束了。
阿方索退出體仁閣，在太監的引領下，與佩德羅等人會合，原路返回四方館。
殿內，秦夜看著御案上那些來自遙遠西方的禮物，沉默片刻。
「諸位覺得，此人如何？」
林相捻須道：「舉止有度，言辭謹慎，不卑不亢，確是使臣之才。」
「然其目光銳利，觀察入微，絕非庸碌之輩。」
蘇有孝哼了一聲：「看著是個人物，不過咱們也不虛他。」
「陛下，晚上宴席，老臣再好好探探他的底。」
秦夜點點頭：「晚宴之上，不必過於拘束，可讓其隨員也一同列席，酒酣耳熱之際，或許能看出些別的東西。」
他拿起那塊「星鐵石」，在手裡掂了掂。
「傳工部的匠作大監，來看看這東西。」
「還有那海圖，讓熟悉海事的官員瞧瞧，能看出多少是多少。」
「是。」
當晚，體仁閣偏殿。
燈火通明，宮燈高懸。
宴席擺開，一人一幾，分列兩側。
秦夜坐在主位，林相、蘇驍、李肅等重臣作陪。
阿方索帶著佩德羅和兩名通譯出席，其餘隨員則安排在另外一席。
菜餚一道道送上來，不算極盡奢華，但製作精緻，色香味俱全。
有炙烤得金黃的小羊排，有清蒸的鱸魚，有燉得爛熟的鹿筋，有各色時蔬，還有小巧的點心。
酒是江南進貢的梨花白，清冽甘醇。
秦夜舉杯說了幾句場面話，眾人一起飲了。
樂工在殿角奏起舒緩的絲竹之聲，不算喧鬧，恰到好處地調節著氣氛。
起初，席間還有些拘謹。
但隨著酒過三巡，加上秦夜有意讓氣氛放鬆，話語漸漸多了起來。
蘇有孝是個粗豪性子，幾杯酒下肚，話匣子就打開了。
他通過通譯，問阿方索大燕國的風土，問他們的船怎麼造，問海上風暴大不大。
阿方索一一回答，說到航海中的驚險處，連比帶劃，倒也引人入勝。
「你們那船，看著是結實。」蘇驍啃著羊排，含混不清地說，「不過真要打起海戰，還得看火炮。」
「你們船上，裝炮了沒？」
這話問得直接，殿內靜了一瞬。
阿方索神色不變，放下酒杯：「我大燕的船隻，主要用於遠航貿易與探險，並非戰船。」
「不過，船上確實備有一些防身用的火器，用以威懾海盜。」
他回答得巧妙，既沒否認，也沒承認有多少。
蘇有孝嘿嘿一笑，不再追問，轉而說起大乾的水師，如何威武，如何巡弋海疆。