恆兒想了想。
「那它們搬到哪去？」
「搬到高的地方，不淹水的地方。」
恆兒點點頭，又看了一會兒。
然後，他抬起頭。
「父皇，螞蟻也會死嗎？」
秦夜愣了一下。
「會。什麼東西都會死。」
「那它們死了，去哪了？」
秦夜沉默了。
他不知道怎麼回答。
林若薇走過來，蹲下身。
「恆兒，螞蟻死了，就變成泥土了，泥土裡長出草，螞蟻變成草的營養，草被牛羊吃了，牛羊變成肉，人吃了牛羊，人就長大了。」
恆兒眨眨眼，似懂非懂。
「那……那人死了呢？」
林若薇看了秦夜一眼。
秦夜接過話。
「人死了，也會變成泥土。但人會留下東西，留下孩子，留下做過的事，留下別人記得他。」
他看著恆兒。
「就像皇爺爺的父皇，他死了，但他留下了這江山，留下了皇爺爺，留下了這宮裡的一切，皇爺爺記得他，父皇記得他，你也記得他。」
恆兒點點頭。
「那父皇死了，恆兒也會記得父皇。」
秦夜笑了。
「對。」
恆兒忽然抱住他。
「父皇不要死。」
秦夜心裡一暖，也抱住他。
「好，父皇不死。」
林若薇在一旁看著，眼眶有些濕。
六月底，陳明從江南送來一份特殊的奏摺。
不是報事，是薦人。
他推薦周縣令，升任蘇州府同知。
他在奏摺里寫道：
「周縣令清廉自守，愛民如子，任職青山縣五年，自掏腰包貼補百姓，累計四五百兩。」
「其官服破舊，補丁摞補丁，卻從不向朝廷伸手。」
「臣以為，此等官員，當獎當升，以勵天下官吏。」
秦夜看完，提筆批了兩個字：准，升。
批完，他放下筆。
心裡卻想著另一件事。
像周縣令這樣的官，還有多少？
他們默默無聞，在窮鄉僻壤，在沒人看見的地方，做著最苦的差事。
他們不貪，不懶，不滑，不狠。
他們只做一件事，對得起百姓。
這樣的人，該被看見。
他提起筆，又寫了一道旨意。
從今天起，各地每年要推舉「廉吏」，報給朝廷。
廉吏的標準，不是政績多好，不是辦了多少事，是愛民，是清廉，是甘願自己吃虧也不讓百姓受苦。
推舉出來的廉吏，朝廷給獎賞，給升職，給名望。
讓他們知道，朝廷看見他們了。
讓他們知道，他們做的，是對的。
旨意發出去後，他站在窗前，看著外頭的天。
天很藍，太陽很烈。
但他心裡，涼絲絲的。
七月初，周縣令升任蘇州府同知的消息，傳到青山縣。
全縣轟動。
百姓們自發組織起來，湊錢給他做了一身新官服，還做了一把萬民傘，上面密密麻麻簽滿了名字。
周縣令走的那天，全縣百姓都來送他。
從縣衙門口，到城門外，站了長長的一排。
老人們拉著他的手，哭著不讓他走。
年輕人跪在地上，給他磕頭。
孩子們舉著自己寫的字，上面歪歪扭扭寫著「周青天」。
周縣令也哭了。
他站在城門口，回頭看了一眼這個他待了五年的小縣城。
土房，破路，窮百姓。
但他捨不得。
他跪下，給百姓們磕了三個頭。
「鄉親們，周某走了。但周某的心，永遠在這兒。」
百姓們哭著喊著。
「周大人，您保重啊！」
「周大人，您一定要回來看看啊！」
周縣令站起來，擦擦眼淚，上了馬車。
馬車走了，百姓們還站在那兒，看著，哭著。
陳明站在不遠處的山坡上，看著這一切。
他眼眶也有些熱。
周文在一旁道：「大人，周縣令這一走，青山縣怎麼辦？」
陳明道：「會有新縣令來，但願，也是個好官。」
他轉身，上了馬。
「走吧。」
七月中，周縣令到蘇州上任。
陳明親自去接他。
周縣令還是那身舊官服，見陳明，有些侷促。
「陳大人，下官……」
陳明擺擺手。
「別下官下官的了，你如今是蘇州府同知，從五品，比我低不了多少。」
周縣令低下頭。
「下官……下官不敢當。」
陳明看著他。
「周縣令，你知道陛下為什麼升你嗎？」
周縣令搖搖頭。
「因為你是個好官。」陳明道，「陛下說了，像你這樣的官，朝廷該獎，讓你升官，是讓天下人知道，做好官，有好報。」
周縣令眼眶紅了。
「下官……下官何德何能……」
「你有。」陳明拍拍他的肩，「好好干，蘇州府，比青山縣大多了，百姓也多，事也多，但你記住，你是什麼人，該怎麼做，別丟了。」
周縣令重重點頭。
「下官記住了。」
八月初，陳明收到一封信。
是他娘生前托人寫的。
信很短，只有幾句話。
「兒，娘知道你忙，娘不怪你，娘只盼你，好好干，對得起朝廷，對得起百姓，娘在天上看著你呢。」
陳明捧著信，看了很久。
然後，他跪下來，朝著家鄉的方向，磕了三個頭。
「娘，兒記住了。」
他站起身，走到窗前。
窗外，天高雲淡，秋風吹過，樹葉沙沙響。
他知道，娘在看著他。
他不能讓她失望。
他轉身，走回桌邊。
繼續看卷宗。
繼續辦案。
為了娘。
為了陛下。
為了江南的百姓。
八月初，東海起了大風。
浪頭一丈多高，拍在岸邊的礁石上，轟隆隆地響，濺起的水花能打濕十幾丈外的官道。
海州衛的漁民們都收了網，把船拖上岸，用粗繩捆在石墩上，等著風過去。
可就在這風浪里，三艘大船出現在海平面上。
桅杆高聳，帆布收著，船身隨著浪頭起伏，像三頭巨獸在海里掙扎。
守港的兵丁最先看見，愣了愣，然後撒腿就跑。
「船！有大船來了！」
海州衛新任指揮使姓鄭，是個四十來歲的壯漢，從軍二十年，什麼陣仗沒見過？
他登上望台，眯著眼看了半天。
「是西邊來的船。」他放下望遠鏡，「大燕國的。」
副手愣了愣。
「大人，這麼大的風浪，他們怎麼敢來？」
鄭指揮使也納悶。
但他沒多想，轉身下台。