他們依舊匍匐在地，額頭緊貼著地板，仿佛只有這樣，才能汲取一絲微不足道的安全感。
或者說，只有這樣才能掩飾他們臉上那徹底崩潰和絕望的神情。
秦夜這番話，與其說是安排，不如說是最終判決。
一把名為撫慰使團的鈍刀子，已經明晃晃地架在了他們所有部落的脖子上。
將要慢慢地，持續地放干他們的血，榨乾他們的肉，直至只剩下一具空殼！
讓他們世世代代永無翻身之日。
而他們，連拒絕的資格都沒有。
拒絕，就是立刻到來的，更加慘烈的毀滅。
秦夜很滿意眼前的效果。
他要的就是這種徹底的碾碎，從肉體到精神，不留一絲幻想。
恐懼，才是維系統治最牢固的枷鎖，尤其是對於這些崇尚弱肉強食法則的草原人而言。
恩惠只會讓他們覺得你軟弱，只有讓他們痛入骨髓，怕到靈魂深處。
他們才會真正學會順從兩個字怎麼寫！
「都起來吧。」
「既然已經做出了選擇，那就記住你們今天的承諾。」
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「朝廷，和本宮，都會看著你們接下來的表現。」
族長們聞言，如同提線木偶般，搖搖晃晃地站起身來。
許多人腿腳發軟，需要互相攙扶才能站穩。
砷邊族長佝僂著腰，仿佛一下子老了二十歲：「殿下旨意，我等銘記於心，絕不敢忘。」
「只是，只是那撫慰使團，何時入駐？」
「糧草供給，按...按何等標準，大乾的最高標準又是什麼？」
「還有錦衣衛的特使。」他問得小心翼翼，每一個字都斟酌再三，生怕觸怒了這位可怕的太子。
既然無法反抗，那就只能儘量弄清楚規則，看看能否在絕境中，為部落爭取到一絲絲喘息的空間。
哪怕只是少被盤剝一點，也好。
秦夜淡淡道：「這些細節，後續兵部，戶部和錦衣衛會派人與你們以及安北王對接。」
「標準，自然會合理，確保我大乾將士得到應有的撫慰。」
「至於時間，待安北王正式冊封之後，便會陸續安排。」
「你們現在要做的，就是管好各自的部落，安安分分，不要生出任何不該有的心思。」
「否則...」
秦夜沒有說下去，但那冰冷的眼神已經說明了一切。
族長們心頭又是一緊，連忙低下頭，連聲保證：「不敢，絕對不敢！」
「如此甚好！」
「今日就到這裡。」
「你們可以回去了。」
「記住，管好自己的嘴巴，也管好手下人的嘴巴。」
「什麼該說，什麼不該說，心裡要有數。」
他們低著頭，弓著腰，一步步小心翼翼地倒退著向殿外挪去，生怕一個動作不對，又引來太子的雷霆之怒。
秋風月見狀，看了一眼秦夜，得到他默許的眼神後，低聲對秋水月道：「水月，我們去送送各位族長。」
這個時候，她必須站出來，哪怕只是形式上的，也要幫秋水月這個未來的安北王維持一點可憐的威嚴。
同時也是安撫一下這些驚魂未定的族長，免得他們出去之後立刻崩潰或者做出什麼不理智的事情。
秋水月怯生生地點點頭，跟著姐姐，走向那群失魂落魄的族長。
秦夜看著她們的背影，沒有阻止。
打一巴掌給個甜棗，雖然這甜棗幾乎可以忽略不計，但總需要有人去做這個姿態。
秋風月是個聰明人，知道該怎麼做。
「......」
殿外。
族長們走出大殿，被晚風一吹，才感覺自己仿佛又重新活了過來。
但心頭的沉重和冰冷，卻比這夜風更刺骨。
他們停下腳步，看著跟出來的秋風月和秋水月，眼神複雜無比。
有怨恨，有無奈，有一絲殘留的敬畏，更多的是茫然和絕望。
砷邊族長轉過身，看著秋風月，嘴角扯出一個比哭還難看的笑容：「大公主，安北王殿下，今後草原就拜託了」
他的話斷斷續續，充滿了無盡的苦澀。
這拜託二字，此刻聽起來是何等的諷刺。
拜託她們帶領草原走向深淵嗎？
秋風月心中酸楚，她自然聽得出對方話里的怨氣，但她又能說什麼？
她深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平靜：「砷邊族長，各位族長，事已至此，多說無益。」
「太子殿下的意志，絕非我等可以違逆。」
「如今唯有順從，方能保住部落傳承，保住族人性命。」
她目光掃過眾人，語氣加重了幾分：「諸位都是草原上有頭有臉的人物，經歷過大風大浪，應該明白，活著，才有希望。」
「若是連人都沒了，那就真的什麼都沒有了。」
「安北王年紀雖小，但畢竟是父王血脈，代表著草原正統。」
「朝廷既然冊封了她，我們就要盡力輔佐，為草原爭取一線生機。」
她這話說得自己都有些心虛，但此刻，除了用這虛無縹緲的一線生機來安撫他們，還能說什麼呢？
難道告訴他們認命吧，等著被榨乾？
秋水月也鼓起勇氣，小聲說道：「各位族長請放心，我會儘量為大家說話的...」
說完，秋水月像是泄了氣。
因為就連她自己都不相信自己說的話！
她這個安北王，真的有話語權嘛？
族長們沉默著，臉上表情各異。
有人眼神閃爍，似乎真的在思考那所謂的一線生機。
有人則面露譏諷，顯然不信，更多的人則是麻木。
麻木到已經不知自己身處何地，是何身份，回去之後又該如何自處。
只能跟著太子的吩咐往前走。
卻又不知前路是否走得通。
砷邊族長嘆了口氣，搖了搖頭：「希望吧，但願狼王大人還沒有徹底拋棄他的子民。」
「大公主，安北王，保重吧。」
「我等...告辭了。」
話罷，他不再多言，拱了拱手，轉身步履蹣跚地朝著宮外走去。
其他族長也紛紛無聲地行禮，然後如同一群打了敗仗的潰兵，垂頭喪氣地跟了上去。