蘇有孝喉嚨滾動了一下，想說什麼，卻發現自己發不出聲音。
乾帝的手，微微顫抖起來。
「裝填！目標，前方那座廢棄土壘！」秦夜下令。
炮手們迅速行動起來，清理炮膛，裝入發射藥包，填入沉重的實心鐵彈。
一系列準備動作，帶著一種令人窒息的儀式感。
所有人都死死盯著那五門火炮，以及遠處那座作為靶標的、看起來頗為堅固的土壘。
「一號炮，試射！放！」李千戶令旗揮下。
轟！！！
一聲遠比火銃轟鳴要巨大十倍、百倍的巨響，猛然炸開！
仿佛晴天霹靂在耳邊炸響！
整個地面都為之震顫！
乾帝猛地捂住了耳朵，臉色慘白如紙。
林佑琛扶住了身旁的欄杆，才勉強站穩。
蘇有孝、蘇驍這等武將，也被這聲巨響震得氣血翻湧，耳中嗡嗡作響。
他們眼睜睜看著，一道黑影從一號炮的炮口呼嘯而出。
以肉眼難以捕捉的速度，划過一道低平的軌跡，瞬間跨越了漫長的距離！
下一刻！
轟隆！！！
遠處那座土壘，如同被巨錘砸中的豆腐，猛地炸開！
大量的泥土、碎石被狂暴的力量掀起，拋向空中，然後如同雨點般落下！
煙塵瀰漫，遮擋了視線。
待得煙塵稍稍散去，眾人駭然發現，那座土壘面向火炮的一側，已經出現了一個巨大的缺口。
仿佛被一頭洪荒巨獸狠狠咬掉了一塊！
寂靜！
死一般的寂靜！
只有那隆隆的炮聲餘音，還在空氣中迴蕩，震得人心頭髮麻。
所有人的大腦，在這一刻都是一片空白。
火銃的威力，尚且可以理解，那是針對個人的殺戮。
可這火炮...
這根本就是天災！
是神罰！
是凡人根本無法抗衡的力量！
乾帝看著那被輕易摧毀的土壘，又看了看那五門沉默的、散發著死亡氣息的火炮，身體不受控制地顫抖起來。
他是一國之君，是天子。
可在這等毀天滅地的力量面前，他第一次感到了自己的渺小和脆弱。
如果這樣的武器，對準的是皇宮，是京城...
乾帝不敢再想下去。
蘇有孝張大了嘴巴，半晌，才喃喃吐出一句話：「這...這他娘的還是人用的東西嗎...」
他引以為傲的勇武，他賴以生存的戰場經驗，在這等神器面前，顯得如此可笑，如此不堪一擊。
蘇驍和蘇陌父子，更是面無人色，看向火炮的眼神，充滿了敬畏，以及一絲恐懼。
林佑琛長長地吐出一口濁氣，看向秦夜的目光，無比複雜。
他終於明白，太子為何能如此迅速地平定東南。
也終於明白，太子為何說，此事關乎國運。
擁有此等神兵，自然能橫掃六合。
可若敵人也有...
那未來的戰爭，將不再是他們熟悉的任何形式。
那將是...煉獄。
秦夜走到觀演台前方，看著下方那些驚魂未定的重臣，以及臉色蒼白的父皇。
他的聲音，平靜卻帶著千鈞之力，清晰地傳入每個人耳中。
「父皇，諸位，現在，你們明白了嗎？」
「慶王若得此物，西南，將不再是普通的叛亂。」
「那將是一場，擁有同樣利器的，國運之戰！」
「我們，必須贏！」
觀演台上，死一般的寂靜持續了許久。
空氣中瀰漫的硝煙味，混合著泥土被翻起後的土腥氣，鑽進每個人的鼻腔，提醒著他們剛才所見並非幻覺。
乾帝的手依舊有些發抖，他扶著椅子的扶手，試圖站起來，卻感覺雙腿有些發軟。
他當了這麼多年皇帝，自認泰山崩於前而色不變。
可剛才那毀天滅地的一炮，真正讓他感受到了何為人力不可對抗。
那不是武勇，不是謀略，那是純粹的、碾壓性的力量。
蘇有孝張著嘴，喉嚨里發出嗬嗬的聲響，一句話都說不出來。
他死死盯著遠處土壘那個巨大的缺口，又回頭看看那五門沉默的巨獸，臉上的肌肉抽搐著。
他一生征戰，自信就算萬軍叢中也能殺個七進七出。
可剛才那一炮，若是落在軍陣中...他不敢想像那會是何等慘烈的景象。
什麼武藝，什麼勇氣，在那種力量面前，都是笑話。
他需要時間消化這顛覆性的衝擊。
林佑琛是最先恢復冷靜的，但緊鎖的眉頭和微微急促的呼吸，暴露了他內心的波瀾。
他看向秦夜，眼神極其複雜。
有震驚，有欣慰，但更多的是深深的憂慮。
「殿下，此物，神機營有多少？」
這個問題，問到了關鍵。
所有人的目光再次聚焦到秦夜身上。
乾帝也強自鎮定下來，緊緊盯著兒子。
秦夜迎上眾人的目光，沉聲道：「神機營現有合格火銃兵三千，可熟練操作火炮的炮手五百。」
「紅衣大炮，現有三十門，今日只帶來五門。」
三千火銃兵！
三十門紅衣大炮！
眾人心中又是一凜。
這已經是一支足以改變戰場格局的力量！
「造價，幾何？」蘇陌追問，作為戶部尚書，他本能地關心成本。
「一桿合格燧發火銃，造價約為五十兩白銀。」
「一門紅衣大炮，造價逾千兩。」
「這還不算彈藥消耗、人員訓練靡費。」秦夜如實相告。
嘶~
連林佑琛都忍不住倒吸一口涼氣。
這簡直是吞金獸！
三千火銃兵，僅裝備就是十五萬兩！」
「三十門火炮，又是三萬兩！」
「加上訓練、彈藥、維護，養這樣一支部隊，耗費遠超同等數量的精銳騎兵！
但一想到它們展現出的威力，這錢，花得值！
甚至花十倍，都值！
這支隊伍跑到戰場上，估計是能夠完全碾壓重甲鐵騎的！
「值！太值了！」
「有了這玩意，老子，不，老臣以後帶兵，看哪個龜孫子還敢跟老子齜牙！」蘇有孝終於緩過勁來，猛地一拍大腿，臉上帶著一種後怕的興奮。
他仿佛已經看到自己指揮著成千上萬火銃兵，排著整齊的隊列，用連綿不絕的彈雨將敵人成片掃倒的場景。
蘇驍眼中也燃起熾熱的光芒，那是軍人對更強力量的渴望。