蘇陌一愣，看向她。
「而且，我還聽說，有些海商，原本與海寇有勾結，如今失了靠山，正惶惶不安...」
蘇陌眼中精光一閃。
他明白了陵城郡主的意思。
開源，節流。
東南肅清，海上商路暢通。
而那些曾經與海寇、與走私網絡有牽連的商賈，現在正是最脆弱的時候！
或許，可以從他們身上想想辦法。
既能充盈國庫，又能進一步打擊慶王的勢力。
「你...」蘇陌有些驚訝地看著陵城郡主。
他沒想到陵城郡主竟有如此見識。
陵城郡主微微低頭：「我只是胡亂猜測，你莫要見怪。」
蘇陌搖了搖頭，臉上露出一絲笑容。
「不，你說得對。」
「我知道該怎麼做了。」
第二天，蘇陌便進宮面聖，將自己的想法和盤托出。
乾帝聽完，沉吟片刻。
「你的意思是，藉此機會，整頓東南，清理與海寇有染的商賈，同時增加稅收？」
「正是。」
「此舉一來可充實國庫，緩解征西南之壓力。」
「二來可進一步剪除慶王羽翼，肅清東南。」
「三來，也可震懾那些心懷不軌之輩。」
乾帝點了點頭：「准奏。」
「此事，就由你親自督辦，可派得力幹員前往東南，與王缺配合。」
「臣，遵旨！」
有了皇帝的支持，蘇陌立刻行動起來。
他挑選了幾名精幹且可靠的戶部官員，帶著他的手令和皇帝的密旨，火速趕往海州。
同時，一道道文書也從戶部發出，要求東南各州府徹查與海寇有牽連的商賈，限期交代。
主動補繳稅款者可從輕發落，隱瞞不報者，一經查實，嚴懲不貸。
東南官場和商界，再次掀起波瀾。
西山營地。
秦夜接到了蘇陌的密信，知道了朝廷的動向。
他對此非常支持。
東南的爛攤子，確實需要徹底清理。
而且，他現在也確實需要錢。
神機營的擴編比預想的還要燒錢。
第一批五千新兵的裝備剛剛湊齊，後續的一萬新兵又在招募中。
火炮的製造更是緩慢，合格的炮管難得，一個月也未必能造出五門。
「殿下，京城送來一批新鑄的銅料，是否立刻送往火炮工坊？」蘇琦前來請示。
「送去吧。」
「告訴工匠們，不要怕廢料，一定要保證質量。」秦夜點頭。
「是。」
蘇琦剛要走，秦夜又叫住他。
「招募新兵的事，進行得怎麼樣了？」
「回殿下，父帥那邊又送來三千人，正在路上。」
「加上之前第一批五千，第二批兩千，目前營地共有新兵一萬餘人。」
一萬人。
聽起來不少，但距離秦夜目標的兩萬火銃兵，還差一半。
而且，這一萬人里，真正完成基礎訓練，能熟練操作火銃的，不到三千。
形成戰鬥力，還需要時間。
「加緊訓練。」秦夜只有這四個字。
「是！」
蘇琦離去後，陸炳送來了新的情報。
秦夜掃了一眼把西南來的情報扔在桌上。
紙頁散開，上面潦草的字跡顯得模糊不清。
「就這些？」他問站在下面的陸炳。
陸炳低頭：「殿下，慶王封地跟鐵桶一樣。」
「我們的人混不進去核心區域。」
「只能在外圍打聽。」
「那幾個有動靜的山谷，都離主城很遠，守備極嚴，生面孔根本靠不近。」
秦夜沒說話。
他走到牆邊，看著掛在那裡的巨大地圖。
西南那塊地方，被各種顏色的線條標註得密密麻麻。
山多，林密，路窄。
「聽到聲響？似雷非雷？」秦夜重複著情報里的話。
「是，有樵夫說，偶爾能聽到山裡傳來悶響，不像打雷，也不是山崩。」
「但問具體位置，又說不清楚。」
秦夜的手指在地圖上划過，停在慶王封地核心區域周邊的幾個山谷標記上。
「重點查這幾個地方，找熟悉山路的本地人，許以重利，或者……」
「找那些從西南逃難出來的，對慶王有怨氣的。」
「他們更敢說話。」
「是，屬下明白。」
「另外，海州那邊，磚窯的線還在跟。」
「我們按殿下吩咐，沒動那地方，只留了眼睛盯著。」
「這段時間，又有兩批貨從那裡運走，走的是漕運，方向是西南。」
「攔下了嗎？」
「按殿下意思，沒有打草驚蛇，只派人暗中跟著，看看最終落到哪裡。」
秦夜點頭：「做得對，現在動他們，不如留著釣更大的魚。」
「看看這條線最終連到誰身上。」
陸炳離開後，秦夜坐回椅子，揉了揉眉心。
進展太慢了。
新兵訓練要時間，火炮製造要時間，查清慶王底細也要時間。
可他總覺得，慶王不會給他那麼多時間。
門外傳來腳步聲，是蘇琦。
「殿下，新兵營那邊出了點事。」
「說。」
「有兩個兵，操練的時候偷懶，被教官罰了。」
「心裡不服氣，晚上偷偷喝酒，喝醉了在營房裡鬧事，打了起來，還砸壞了兩支火銃。」
秦夜臉色一沉：「人呢？」
「已經抓起來了，關在禁閉室。」
「走，去看看。」
秦夜起身，蘇琦連忙跟上。
禁閉室在西山營地角落，是個陰暗潮濕的小屋子。
兩個鬧事的士兵被反綁著手，蹲在牆角，酒早就醒了，臉上帶著傷，眼神惶恐。
看到太子進來，兩人嚇得渾身一抖，差點癱在地上。
「殿下饒命！殿下饒命啊！小的再也不敢了！」其中一個帶著哭腔喊道。
秦夜沒理他們，拿起被砸壞的火銃看了看。
木製槍托裂了，槍管也有些變形。
「知道這一桿火銃，要耗費多少工匠的心血，多少銀子嗎？」秦夜的聲音不高，卻像冰碴子一樣冷。
兩個士兵磕頭如搗蒜，話都說不利索了。
秦夜把壞掉的火銃扔給蘇琦。
「按軍規，損壞軍械，聚眾鬥毆，該當何罪？」
蘇琦肅然道：「重責一百軍棍，逐出軍營。」
地上兩人一聽，臉都白了。
一百軍棍，打完了半條命都沒了，再逐出軍營，這輩子都完了。
「殿下開恩！開恩啊！」