「回……回殿下！不……不怕！」
「說實話。」
士兵咽了口唾沫，聲音低了些：「有……有點怕，那炮聲太響了，地都震……」
「怕就對了。」
「記住這種感覺。」
「上了戰場，越怕，死得越快。」
「要想活，就得比敵人更狠，更快。」
士兵似懂非懂，用力點頭：「是！殿下！」
秦夜沒再說什麼，繼續向前走去。
他需要這支軍隊，不僅要有鐵的紀律，更要有活下去的欲望，和殺死敵人的狠勁。
時間一點一點過去。
乾帝終究還是沒忍住，派了宮裡的老太監，帶著一批賞賜和禦寒的衣物，悄悄來了西山營地。
老太監被營地里的景象震住了。
高聳的瞭望塔，整齊的營房，林立的工坊，還有校場上那震耳欲聾的槍炮聲和沖天的殺氣。
這哪裡是軍營，分明是一座為戰爭而生的巨大堡壘。
他在臨時中軍大帳里見到了秦夜。
秦夜穿著一身普通的黑色棉甲，臉上帶著倦色，但眼神銳利得像刀子。
「老奴參見太子殿下。」老太監恭恭敬敬行禮，心裡有些打鼓。
眼前的太子，和京城裡那個溫文爾雅的儲君，似乎判若兩人。
「公公不必多禮，父皇有何吩咐？」秦夜語氣平淡。
「陛下掛念殿下，特命老奴送來些衣物和吃食。」
「陛下還說……殿下久未回京，小皇孫甚是可愛，殿下若有空，不妨回去看看。」
秦夜看了一眼那些錦盒，點了點頭。
「有勞公公，軍務繁忙，恕我不能遠送。」
老太監張了張嘴，還想說什麼，但看著秦夜那沒什麼表情的臉，又把話咽了回去。
「殿下保重身體，老奴告退。」
走出大帳，老太監回頭又望了一眼校場上那些在泥地里摸爬滾打的士兵，心裡嘆了口氣。
這太子，心是真硬啊。
連親生兒子，都似乎比不上這營地里的一槍一炮。
老太監回到京城，添油加醋地把西山見聞稟報給了乾帝。
「那營地，簡直像個鐵打的怪物！」
「那兵練得，跟泥猴似的，可眼神都帶著凶光！」
「還有那炮聲，我的老天爺，隔著老遠都覺得心肝顫！」
乾帝聽著，手指無意識地敲著龍椅扶手。
「太子……看著如何？」
「殿下看著清減了些，但精神頭足，就是……就是……」
「就是好像眼裡只有練兵，對別的，都不怎麼上心。」老太監斟酌了一番，才緩緩開口。
乾帝沉默了片刻，揮揮手讓老太監退下。
他獨自坐在空蕩蕩的殿裡，心裡五味雜陳。
既欣慰於兒子的勤勉，又隱隱有些不安。
這般痴迷於兵事，是福是禍？
又或是，對於慶王，太怕了！
能讓秦夜害怕的人...唉！
他起身，又習慣性地走向東宮。
只有抱著孫子的時候，他心裡那點焦躁才能稍稍平息。
秦恆又長大了一點，已經能坐在厚毯子上，抓著玩具搖晃了。
看到乾帝，他咧開沒牙的嘴，露出一個大大的笑容。
乾帝的心瞬間就化了，所有煩悶都拋到了九霄雲外。
「朕的乖孫！來，爺爺抱！」
林佑琛今日不在，乾帝樂得獨占孫子，抱著孩子在殿裡轉悠，指著牆上的字畫，絮絮叨叨。
林若薇坐在一旁做著針線，看著這一幕，嘴角帶著溫柔的笑意，眼神卻偶爾會飄向窗外，帶著一絲不易察覺的憂慮。
殿下他在西山，一切可還安好？
「......」
西山營地的夜戰演練，搞得新兵們人仰馬翻。
黑夜掩蓋了視線，火銃的準頭大打折扣，裝填更是困難重重。
經常是聽到號令，手忙腳亂一通操作，放出去的槍也不知道打中了哪裡。
李千戶的罵聲在夜色中格外響亮。
「瞎了？瞄準了再打！」
「裝彈！摸黑就不會裝彈了？敵人可不會等你點燈！」
「你！槍口朝哪呢？想把自己人崩了？」
張二狗趴在一個土坑裡，借著微弱的月光，艱難地往藥池裡倒火藥。
手一抖，又撒出去不少。
他心裡急得冒火，越急越亂。
旁邊傳來王老五的低罵：「媽的，這黑燈瞎火的，怎麼練！」
突然，幾支火箭從「敵軍」陣地射來，釘在不遠處的偏廂車上，燃起一小簇火焰。
雖然很快被守在一旁的士兵用沙土撲滅，但也引起了片刻的騷動。
「慌什麼！」
「保持陣型！火銃手就位！弓箭手！把那些放冷箭的給老子壓下去！」
負責掩護的弓箭手老兵們，憑藉經驗和聽力，朝著火箭射來的方向拋射箭矢。
黑暗中傳來幾聲悶哼和咒罵。
張二狗趁著這機會，終於完成了裝填，對著記憶中「敵軍」的方向扣動了扳機。
砰！
槍口焰在黑暗中一閃即逝。
也不知道打沒打中。
演練結束，清點傷亡，藍隊損失慘重。
李千戶臉色黑得像鍋底。
「今晚加練！夜視和聽聲辨位！練不到子時不准睡！」
沒人敢抱怨，都知道這是保命的玩意。
張二狗和王老五互相攙扶著，深一腳淺一腳地往回走，渾身都快散架了。
「這他娘比種地累多了……」王老五有氣無力地嘟囔。
張二狗沒說話，只是抬頭看了看漆黑的夜空，心裡卻莫名地覺得，好像……也沒那麼怕黑了。
「......」
西南，慶王封地，野狼谷深處。
這裡的氣氛，比西山營地更加壓抑和沉悶。
巨大的工棚依山而建，裡面爐火熊熊，叮噹之聲不絕於耳。
只是這裡打造的不是纖細的火銃，而是一根根更加粗壯笨重的鐵管。
幾個穿著王府服飾的管事，圍著一門剛剛架設好的火炮。
這炮比秦夜的紅衣大炮更顯粗糙，炮壁厚薄不均，炮身甚至有些歪斜。
「王爺有令，十日之內，必須試炮成功！」為首的管事聲音尖利。
一個老師傅戰戰兢兢道：「大人，這……這炮胚子氣孔太多，容易炸膛啊……」
「炸膛？」管事眼睛一瞪，「那是你們手藝不精！王爺養著你們，是吃乾飯的嗎？」