鎖鏈之間，隱約可見無數細小的光芒在閃爍。
那是陣法運轉時產生的異象，每一道光芒都蘊含著足以斬殺三步後期修士的威能。
陣法中央，懸浮著一隻巨大的手掌。
那隻手掌有千丈之大，通體漆黑。
漆黑不是普通的黑，而是一種仿佛能吞噬一切光芒的深邃。
手掌表面，覆蓋著密密麻麻的眼睛。
那些眼睛有大有小，有睜有閉，密密麻麻地擠在一起，覆蓋了整個手掌表面。
大的眼睛有磨盤大小，小的只有拳頭大小。
它們排列得毫無規律，或擠成一團，或散落各處，或堆疊在一起。
每一隻眼睛都在微微發光。
那些光芒呈猩紅色，冰冷，污穢，貪婪，瘋狂。
它們從四面八方射來，落在楚銘身上。
落在他身上的那些光芒，像無數根針，刺入他的皮膚，刺入他的經脈，刺入他的神魂。
手掌的五根手指，微微彎曲。
那彎曲的弧度，像一隻正在緩緩握緊的爪。
每一根手指上，都纏繞著粗大的鎖鏈。
那些鎖鏈比周圍的鎖鏈更加粗壯，更加凝實，表面流轉著更加密集的封印符文。
但那些鎖鏈，已經殘破不堪。
有的鎖鏈斷了半截，只剩下一小段還纏繞在手指上。
斷口處參差不齊，像是被什麼東西硬生生掙斷的。
有的鎖鍊表面布滿裂紋，那些裂紋從中間向兩端蔓延，密密麻麻，隨時可能徹底碎裂。
有的鎖鏈上的符文已經熄滅了大半，只剩下稀稀拉拉的幾枚還在發光。
那些發光的符文，也在以肉眼可見的速度暗淡下去。
手掌在掙扎。
它每一次輕微的顫動，都會讓那些鎖鏈發出「咯吱咯吱」的聲響。
那些聲響很輕，很輕，但在這片死寂的虛空中，顯得格外清晰。
楚銘看著那隻手。
他體內的混沌秩序道種，在劇烈震顫。
那不是恐懼。
而是本能的警惕。
還有，
熟悉。
那隻手的氣息，與封印核心底層那隻腐敗之君之手，一模一樣。
同樣的冰冷，同樣的污穢，同樣的貪婪，同樣的瘋狂。
但更加完整。
封印核心底層那隻手，只是一隻手的分身。
而這隻，
是真正的本體。
那人站在楚銘身側，指著那隻手。
「這是本座的遺憾。」
他的聲音低沉，帶著無盡的複雜。
「當年師尊封印的，只是一隻手的分身。真正的這隻手，一直在這裡。」
他頓了頓，繼續道：「等著被徹底毀滅。」
楚銘看著那隻手，沉默。
他在觀察。
觀察那些眼睛的排列方式，觀察那些鎖鏈的殘破程度，觀察那隻手每一次顫動的頻率。
片刻後，他開口。
「它還能掙扎多久？」
那人道：「封印還能維持百年。百年後，它必將破封。」
百年。
又是百年。
楚銘想起封印核心底層那隻手，想起那隻手上浮現的那隻猩紅色的眼睛，想起那道低沉的笑聲。「百年後，封印必將崩潰。」
原來如此。
原來那隻手，只是一道投影。
真正的本體，在這裡。
那人看著他，緩緩道：「你若能毀掉它，本座就把那半步給你。」
他說著，擡手，掌心再次浮現那團灰金色的光芒。
光芒中，那枚微型的道果依舊在緩緩成形。
新的紋路從道果深處旋轉浮現。
淡淡的法則波動從道果中跳動散發出來。
那人看著那枚道果，目光複雜。
「這是本座畢生所求。也是本座唯一能給你的東西。」
他看向楚銘，目光鄭重。
「毀掉它。本座就把這半步，給你。」
楚銘看著那隻手，沒有說話。
那沉默持續了很久。
那人也不催，只是靜靜地站在一旁。
他能感應到楚銘在思考，在權衡，在計算。
那些計算的結果，將決定一切。
良久，楚銘開口。
他沒有問怎麼毀掉那隻手，沒有問需要多長時間，沒有問有沒有把握。
他問了一個完全不同的問題。
「毀掉它之後，你還會存在嗎？」
那人一愣。
他看著楚銘，眼中閃過複雜的情緒。
驚訝，欣慰，還有一絲難以言喻的複雜。
「不會了。」
他的聲音很輕，輕得像是在自言自語。
「本座就是為這一刻而生。」
他頓了頓，繼續道：「三萬年前，本座從他體內溢出時，就只有一個使命，
等一個能繼承他遺志的人，等一個能完成他未競之事的人，等一個能毀掉這隻手的人。」
他看著那隻正在掙扎的手，目光變得深邃。
「你毀掉它，本座也就完成了使命。」
他轉過頭，看向楚銘。
那雙深邃複雜的眼睛中，此刻滿是期待。
還有欣慰。
「本座等了太久。久到以為永遠不會有人來。」
「但你來了。」
楚銘看著他。
那目光平靜，卻透著某種難以言喻的東西。
片刻後，楚銘點頭。
「好。」
只有一個字。
但那人聽到這個字時，眼中的期待更濃了。
他的身形，開始變得透明。
從邊緣開始，一點一點，像霧氣在陽光下消散。
但他沒有在意。
他只是看著楚銘，看著那個穿著銀白戰甲的年輕人，看著那個繼承了他畢生所求的傳人。
「去吧。」
他的聲音越來越輕，越來越遠。
「讓本座看看，你能走多遠。」
楚銘看著他，沉默片刻。
然後他轉身，朝那隻手走去。
身後，那人的身形越來越淡，越來越模糊。
但他眼中的期待，卻越來越濃。
那期待穿透了那些正在消散的光點，穿透了那些正在扭曲的虛空，穿透了那些正在跳動的猩紅色光芒，落在楚銘身上。
像一道光。
一道穿越了三萬年時光，終於找到歸宿的光。
裂縫外，虛空中。
古淵負手而立，目光落在那道血色裂縫上。
裂縫邊緣的血色光芒依舊在緩緩跳動，像一顆巨大的心臟。
每次跳動，都有詭異的氣息從中湧出，在虛空中飄散，然後被周圍的黑暗吞噬。
他的身後，五名太上長老呈扇形散開。
他們穿著統一的灰色長袍，面容各異，但氣息都內斂到了極致。
站在那裡，像五截枯木，像五塊岩石，像五個沒有任何修為的凡人。
但他們周身，隱約有淡淡的金光在流轉。
那金光很淡，淡到幾乎看不見。
但若是凝神細看，就能發現那金光中蘊含著何等恐怖的力量。
那是三步後期的極致，是距離三步巔峰只差半步的象徵。
五人沒有動，也沒有說話。
但他們的手，都按在腰間。
那裡，掛著不同的法器。
左邊第一人，按著一柄短劍。
劍鞘呈深黑色，表面布滿細密的紋路。
那些紋路在黑暗中微微發光，每閃爍一次，都有凌厲的劍意從劍鞘中透出，在虛空中留下細不可見的劃痕。
左邊第二人，按著一枚玉佩。
玉佩呈月白色，表面流轉著淡淡的螢光。
螢光中，隱約可見無數細小的符文在跳動，那些符文排列成複雜的陣圖，每轉一圈，都有新的陣法之力從玉佩中湧出。
左邊第三人，按著一隻銅鈴。
銅鈴有拳頭大小，通體呈暗金色，表面刻滿了密密麻麻的符文。
那些符文在銅鈴表面遊走，每遊走一圈，銅鈴就微微震顫一下，發出若有若無的鈴聲。
右邊兩人，同樣按著各自的法器。
五人站位看似隨意，實則暗藏玄機。
他們的位置，正好封死了裂縫周圍的五個方向。
東南西北，加上上方。
無論從哪個方向出來，都會第一時間被他們鎖定。
更遠處，那三名巡察使站在三個不同的方位。
他們依舊穿著那身黑色斗篷，從頭到腳遮得嚴嚴實實。
但此刻，那些斗篷表面的銀色紋路比之前更加密集，更加明亮。
那些紋路在他們身上緩緩遊走，每遊走一圈，他們的氣息就隱晦一分。
三人的目光，死死盯著裂縫的方向。
沒有人說話。
只有虛空中偶爾飄過的法則碎片，發出細微的「沙沙」聲。
古淵站在那裡，右手負在身後，左手自然下垂。
他的右手食指，輕輕敲擊著左手手背。
節奏很慢，很穩。
每一下敲擊，都有淡淡的金光從指尖溢出，融入左手手背，然後消失不見。
那是他思考時的習慣。
這個習慣，他已經保持了數千年。
從他還是金丹期的小修士時，就養成了這個習慣。
每當遇到難以決斷的事，他就會這樣敲擊手背。
敲擊的節奏越快，說明他內心越焦躁。
此刻，節奏很慢。
但若有熟悉他的人在此，就會發現，
那節奏，比平時慢了半拍。
那是他在極力壓制內心的波動。
他的目光，一直落在那道裂縫上。
血色光芒依舊在跳動，像一顆心臟。
他的目光透過那些光芒，看向裂縫深處。
那裡，一片漆黑。
連神識都無法穿透的漆黑。
他看不見裡面發生了什麼，感應不到任何氣息。
但他知道，裡面正在進行著一場足以改變一切的博弈。
他的右手食指，又敲擊了一下。
就在這時，
虛空中一陣波動。
那波動很輕微，輕微到幾乎察覺不到。
但古淵的手指，驟然停住。
他轉身，看向虛空某處。
那裡，原本空無一物。
但此刻，那裡的虛空開始扭曲。
那扭曲不是普通的扭曲，而是一種詭異的扭曲。
先是淡淡的輪廓，然後是模糊的身影，最後，
一道佝僂的身影，緩緩顯現。
墨老。
他依舊穿著那身灰色的長袍，袍子上那幾塊補丁在黑暗中格外顯眼。
他的身形依舊佝僂得厲害，像一棵被風吹彎的老樹，脊背弓起，肩膀塌陷，整個人縮成小小的一團。他的面容依舊普通，普通到扔進人群里絕對找不出來。
但他的眼睛。
那雙眼睛睜開時，星海流轉。
無數星辰在那雙眼睛中閃爍旋轉、生滅。
每一次眨眼，都有新的星辰誕生；每一次凝視，都有舊的星辰隕落。
那些星辰不是幻象，而是真正的被他煉化進眼中的星辰本源。
他站在那裡，沒有任何氣息外泄。
但他出現的方式，讓那五名太上長老齊齊色變。
不是撕裂虛空。
不是穿梭空間。
而是「一直就在那裡」。
仿佛他從一開始就站在那裡，只是之前沒有人能看到他。
那三名巡察使，更是下意識後退了一步。
他們按在法器上的手，微微顫抖。
墨老沒有看他們。
他只是看著古淵。
那雙星海流轉的眼睛，此刻直直盯著古淵，像兩道穿透一切的光。
古淵與他對視。
兩人相距百丈，目光在虛空中碰撞。
沒有聲音，沒有光芒，沒有任何異象。
但周圍的虛空，開始微微扭曲。
那扭曲從兩人之間開始，向四周蔓延。
所過之處，那些飄浮的法則碎片被絞成童粉，
那些遊蕩的虛空亂流被強行定格，那些隱藏的細小裂縫被擠壓得徹底閉合。
扭曲持續了片刻。
片刻後，古淵率先開口。
他微微一笑，那笑容溫和有禮，與之前面對楚銘時一模一樣。
「墨老來得正好。」
他的聲音同樣溫和，同樣有禮。
「楚小友已經進去了，我們只需在此等候。」
墨老看著他，沒有說話。
那雙星海流轉的眼睛中，無數星辰在瘋狂旋轉。
那是他內心不平靜的表現。
片刻後，他開口。
聲音沙啞，像砂紙摩擦。
「古淵，你在打什麼主意，老夫清楚得很。」
他頓了頓，繼續道：「收手吧。那年輕人，不是你能動的。」
古淵臉上的笑容不變。
但那雙眼睛中，閃過一絲極淡的光芒。
「墨老誤會了。」
他搖頭，語氣真誠。
「老夫只是想等楚小友出來，請他回商會做客。墨老之前不也是這麼做的？」
墨老冷哼一聲。
那冷哼聲很輕，卻像一聲驚雷，在虛空中炸響。
周圍的那些法則碎片，被這一聲冷哼震得紛紛碎裂，化作更細小的童粉飄散。
「老夫是投資。」
他的聲音沙啞，卻字字有力。
「你是掠奪。」
他頓了頓，一字一句道：「不一樣。」
古淵的笑容微微僵了一瞬。
那一瞬很短，短到幾乎察覺不到。
但墨老看到了。
他眼中的星海，旋轉得更加劇烈。
古淵沉默片刻，忽然嘆了口氣。
那口氣嘆得很輕，卻透著某種難以言喻的複雜。
「墨老，你我共事三千年，有些事，何必說破？」
他看著墨老，目光變得深邃。
「投資也好，掠奪也罷。最終的目的，不都是為了商會？」
墨老搖頭。
「為了商會？」
他的聲音中帶著嘲諷。
「古淵，你摸著良心說，你是為了商會，還是為了你自己？」
古淵沒有回答。
他只是看著墨老，目光平靜。
但那平靜之下，有什麼東西在涌動。
周圍的虛空，扭曲得更加劇烈。
那五名太上長老對視一眼，悄悄後退了幾步。
他們的手，依舊按在法器上。
但那按著的力道，明顯緊了幾分。
那三名巡察使，更是退到了百丈之外。
他們的臉色，在斗篷的陰影中看不清楚，但那雙眼睛中，滿是緊張。
墨老沒有理會那些人的反應。
他只是看著古淵，等他的回答。
古淵沉默。
那沉默持續了片刻。
「墨老果然慧眼如炬。」
他點頭，不再掩飾。
「不錯。老夫確實有自己的打算。但老夫的打算，不會損害商會的利益。」
墨老問：「什麼打算？」
古淵看著他，緩緩道：「墨老，你可知那遺蹟深處有什麼？」
墨老眉頭微皺。
那皺起的眉頭，讓他的面容看起來更加蒼老。
古淵不等他回答，繼續道：「偽神體內孕育的那枚種子，已經成熟了。」
他說這話時，眼中閃過一道光芒。
那光芒很淡，淡到幾乎看不見。
但墨老看到了。
貪婪。
古淵繼續道：「現在那裡面，有秩序道祖的「遺憾』化身。楚銘進去，要麼死，要麼得到那化身的傳承。」
他說「傳承」兩個字時，聲音微微顫抖。
那是激動。
墨老的眼神一凝。
那雙星海流轉的眼睛中，無數星辰的旋轉速度驟然加快。
「你早就知道？」
他的聲音沙啞，卻帶著難以置信。
古淵點頭。
那點頭的動作很輕，很慢。
「古籍記載，葬道淵最深處，才是秩序道祖真正的隕落地。」
他頓了頓，繼續道：「那所謂的「道祖遺蛻』，其實就是他的遺憾凝聚的化身。誰得到那化身的認可，誰就能得到第四步的契機。」
他說這話時，周身開始浮現淡淡的金光。
那金光很淡，淡得像清晨的薄霧。
但那金光中，蘊含著某種難以言喻的東西。
那是他內心激動的表現。
數千年的等待，數千年的謀劃，數千年的隱忍。
此刻，終於到了收穫的時刻。
他的眼中，光芒越來越亮。
墨老看著那些金光，看著古淵眼中的光芒，沉默。
周圍的虛空中，只有那些法則碎片飄落的「沙沙」聲。
良久，他開口。
「所以你想等楚銘出來，奪他的機緣？」
古淵搖頭。
「不是奪，是共享。」
他看著墨老，目光真誠。
「第四步的契機，一個人用不了。老夫可以與他聯手，一起參悟。」
他說「聯手」時，眼中又閃過那道光芒。
殺意。
極淡的、隱藏得極深的殺意。
墨老笑了。
「古淵，你當老夫是三歲小孩？」
他的聲音沙啞，卻字字如刀。
「你想要的，是那枚種子本身。你想煉化它，取代秩序道祖的遺憾，成為新的「第四步之下第一人』。」
他說「第四步之下第一人」時，語氣中滿是嘲諷。
古淵臉上的笑容，緩緩收斂。
他看著墨老，目光變得銳利。
那銳利像兩柄刀，直直刺向墨老。
周圍的虛空，扭曲得更加劇烈。
那些原本就脆弱的空間，在兩人氣息的碰撞下，開始浮現細小的裂縫。
那些裂縫從兩人之間向四周蔓延，密密麻麻，像一張巨大的蛛網。
裂縫所過之處，那些飄浮的法則碎片被絞成虛無，那些遊蕩的虛空亂流被強行吞噬，那些隱藏的細小空間被徹底撕裂。
古淵開口，聲音不再溫和。
「墨老，你非要壞老夫的好事？」
墨老搖頭。
那搖頭的動作很輕，很慢。
「老夫只是不想看著商會毀在你手裡。」
他頓了頓，看著古淵，一字一句道：「那楚銘，不是你能算計的。」
古淵冷笑。
那冷笑聲中，滿是不屑。
「不是老夫能算計的？」
他看著墨老，目光中帶著嘲諷。
「墨老，你太看得起他了。他不過是一個三步後期的後輩，就算有秩序之鎧，就算有五十星域，又能怎樣？」
他擡手，指了指自己的胸口。
「老夫在這個境界，沉澱了八千年。八千年的積累，八千年的底蘊，八千年的等待。他拿什麼跟老夫比？」
墨老沒有說話。
他只是看著古淵，目光複雜。
那複雜中，有憐憫。
古淵被他看得有些不自在，眉頭微皺。
他正要開口，
虛空中，又是一陣波動。
那波動比之前更加劇烈，更加明顯。
不是一個人。
而是七道身影同時顯現。
他們撕裂虛空，從裂縫中走出，周身繚繞著暗金色的火焰。
那火焰很熾烈，熾烈到周圍的虛空都在扭曲。
但火焰中，已經沒有深淵氣息。
那些漆黑詭異的、讓人靈魂戰慄的氣息，全部消失了。
只剩下純粹的火焰法則波動。
七道身影，一字排開。
為首那人，是一個中年道人。
他穿著一身深紅色的長袍，袍子上繡著暗金色的火焰紋路。
那些紋路在黑暗中微微發光，每一次閃爍，都有熾烈的火焰法則波動從中湧出。
他的面容陰鷙，顴骨高聳，眼窩深陷，嘴唇緊抿。
那雙眼睛，此刻滿是恨意。
毫不掩飾的恨意。
他身後六人，同樣穿著深紅色的長袍，同樣周身繚繞著暗金色的火焰，同樣滿臉恨意。
七人站在那裡，像七團燃燒的火焰。
那火焰的光芒，照亮了周圍的虛空。
古淵看著他們，眉頭微皺。
「焚天谷的人來做什麼？」
中年道人上前一步。
他看著古淵，眼中的恨意稍微收斂了些，但依舊存在。
「古長老。」
他開口，聲音低沉沙啞。
「我們有個共同的敵人。」
古淵沒有說話，只是看著他。
中年道人繼續道：「楚銘殺我焚天穀穀主，滅我焚天谷大半強者，毀我焚天谷萬年基業。」他頓了頓，一字一句道：「這筆帳，我們要算。」
他說「算」字時，眼中的恨意再次湧出，比之前更加濃烈。