幾天後的一個黃昏。
夕陽的餘暉給山谷染上了一層溫暖的色澤。
正在谷口警戒的一名騎士，眼神突然變得銳利起來。
他側耳傾聽片刻，隨即打了個手勢。
很快，消息便傳到了哈特那裡。
哈特來到羅科的帳篷前。
「少爺，外圍警戒發現了幾隻鬼鬼祟祟的老鼠。」
「應該是衝著我們來的。」
羅科放下手中的獸皮地圖，抬起頭。
「能確定身份嗎？」
「從行進路線和隱藏技巧來看，不像是普通的馬賊或者冒險者。」
哈特沉聲道。
「更像是受過訓練的探子。」
「探子......」
羅科的眼中閃過一絲冷光。
看來，還是有人注意到了這裡的異常。
他幾乎立刻就想到了那個被他截胡了雪狐的卡特男爵。
除了他，這附近暫時應該沒有其他貴族會對自己如此關注。
「處理掉。」
羅科的聲音很輕，卻帶著冰冷的殺意。
「不要留下任何痕跡。」
金礦的消息，絕對不能泄露出去。
「明白！」
哈特眼中厲色一閃，轉身離去。
他挑選了十名最矯健，最擅長潛行與刺殺的騎士，如同捕食的獵豹般，悄無聲息地融入了暮色漸沉的山林。
......
山谷之外，密林邊緣。
三名穿著便於行動的皮甲，臉上塗抹著偽裝的探子，正小心翼翼地撥開灌木，試圖靠近那處被嚴密守護的山谷。
他們是卡特男爵派出的斥候，經驗豐富。
然而，他們並不知道，自己早已落入了獵人的視線。
一道黑影，如同鬼魅般從樹冠上落下，冰冷的匕首精準地劃破了走在最後那名探子的喉嚨。
鮮血噴濺，那名探子連哼都沒能哼出一聲，便軟軟倒地。
「敵襲！」
前面的兩名探子瞬間反應過來，猛地拔出腰間的短刀，背靠背警惕地掃視著四周。
但，太晚了。
數支弩箭，帶著尖銳的破空聲，從不同的方向射來。
精準地命中了他們的胸口和頭顱。
噗嗤！噗嗤！
箭矢穿透皮甲和血肉的聲音，在寂靜的林間顯得格外刺耳。
兩名探子帶著滿臉的驚愕和不甘，倒在了血泊之中。
哈特從陰影中走出，面無表情地檢查了一下屍體。
他認出了他們皮甲內襯上的一個不起眼的小標記，新月鎮卡特男爵私兵的徽記。
「處理乾淨。」
哈特對跟上來的騎士下令。
騎士們迅速動手，將屍體拖入密林深處掩埋，仔細清理了現場的血跡和打鬥痕跡。
仿佛這裡什麼都沒有發生過。
......
新月鎮，石堡。
卡特男爵煩躁地在大廳里踱步。
派出去的探子，已經失聯超過一天了。
這絕不正常。
他派出的都是經驗豐富的老手，就算遇到危險，至少也能想辦法傳回一些消息。
現在這樣杳無音訊，只有一種可能。
他們已經死了！
而且，是被乾淨利落地解決掉的。
能做到這一點的，只有羅科那小子和他手下的騎士。
卡特男爵的臉色越來越難看，呼吸也變得粗重起來。
那個小子，果然在隱藏著什麼！
而且，為了保守這個秘密，他不惜殺人滅口！
越是這樣，就越說明那個山谷里藏著巨大的利益！
貪婪的火焰，瞬間點燃了卡特男爵的內心。
雷蒙德家族是很強大，但這裡是新風行省的邊境！
天高皇帝遠！
只要做得乾淨，就算是侯爵家族，也不可能為了一個非繼承人的小子，和一個邊境男爵徹底翻臉！
更何況，如果能得到那個秘密......
卡特男爵的眼中閃過瘋狂的光芒。
他猛地停下腳步，對著門外吼道。
「來人！去把莫里斯給我叫來！」
片刻之後，一個身材高瘦，面色略顯蒼白的年輕人快步走了進來。
他是卡特男爵的長子，莫里斯。
「父親，您找我？」
莫里斯恭敬地行禮，但眼神深處卻藏著一絲不易察覺的野心。
「莫里斯！」
卡特男爵看著自己的兒子，聲音低沉而有力。
「召集兩百名士兵，三十名精銳騎士。」
「我要你帶著這些人，立刻前往西邊那處山谷！」
莫里斯聞言一愣。
「父親，我們是要......」
「羅科那小子，殺了我們的人！」
卡特男爵咬牙切齒地說道。
「他一定是在那裡發現了什麼不得了的東西！」
「你帶人過去，給我查清楚！」
「如果他發現了什麼寶藏，或者礦脈......」
卡特男爵眼中閃過一絲狠厲。
「就以調查我部下失蹤為由，駐紮在那邊，盯著那小子。」
「然後，派人回來告訴我。」
「我會帶著更多的士兵與騎士們，前去支援你。」
莫里斯的心臟猛地一跳，臉上露出了興奮的神色。
這可是個立功的好機會！
如果真能發現什麼，他或許能在父親的心裡獲得更加重要的地位。
「是！父親！我明白了！」
莫里斯的聲音因為激動而有些顫抖。
......
很快，新月鎮的廣場上，一支由三十名騎士和近兩百名武裝士兵組成的隊伍集結完畢。
雖然裝備和氣勢，還比不上羅科帶來的精銳騎士。
但在這片邊境地區，已經是一股不容小覷的力量。
莫里斯翻身上馬，拔出腰間的長劍，指向西方。
「出發！」
隊伍揚起塵土，浩浩蕩蕩地離開了新月鎮。
朝著那一處神秘的山谷不斷前行。
......
金礦的挖掘工作，在瑪蒂娜那近乎苛刻的規劃下，迅速而有序地展開了。
矮人鐵匠們指導著挑選出來的礦工奴隸，使用著剛剛打造好的簡陋工具，一點點將蘊含著財富的礦石從岩壁上剝離下來。
每一塊礦石的落地，都伴隨著沉悶的聲響。
羅科站在礦洞口，看著忙碌的景象，心情卻並未完全放鬆。
卡特男爵派來的探子被處理掉，但這只是暫時的。
他很清楚，一個貪婪的鄰居，是不會輕易放棄窺探的。
尤其是當這窺探背後，可能隱藏著足以讓人瘋狂的利益。
......
果然，僅僅兩天後。
哈特再次找到了羅科，臉色比之前更加凝重。
「少爺，西邊山口外，大約五里處，出現了一支隊伍。」
「人數不少，至少兩百人，還有大約三十名騎士。」
「他們已經安營紮寨了。」
羅科的心猛地一沉。
「旗幟呢？」
「看到了，是黑底蜥蜴旗。」
哈特的聲音低沉。
「新月鎮，卡特男爵的人。」