莫里斯冷哼一聲，扭過頭去，緊閉雙眼。
身為卡特男爵的繼承人，他有著屬於貴族的驕傲，哪怕淪為階下囚，他也不願輕易吐露家族的底細。
羅科眼中閃過一絲冷意。
他緩緩拔出腰間的騎士長劍，精鋼打造的劍身在火光下反射出森冷的光芒。
「嗤。」
冰涼的劍鋒，輕輕搭在了莫里斯的脖頸上。
莫里斯身體猛地一僵，緊閉的雙眼瞬間睜開，瞳孔中充滿了驚恐。
一絲細微的刺痛傳來，溫熱的液體順著脖頸流下。
羅科的劍鋒，已經劃破了他的皮膚。
死亡的陰影，從未如此真切地籠罩著他。
「我說！我說！」
莫里斯的聲音帶著哭腔，貴族的驕傲在死亡面前瞬間崩塌。
「我父親他手下有五名大騎士！」
「最強的是西蒙隊長，大騎士巔峰！」
「還有四名大騎士中後期的！」
「騎士境界的大概有十五個！」
「准騎士數量破百，騎士侍從至少兩百人！」
莫里斯語速飛快，生怕說慢了，脖子上的劍就會再深入一分。
羅科靜靜聽著，將這些信息牢牢記在心裡。
五名大騎士，十五名正規騎士。
准騎士和騎士侍從加起來，甚至突破三百。
這股力量，對於一個邊境男爵來說，確實不弱了。
難怪他敢讓自己的兒子來這邊探查情況。
得到想要的信息，羅科收回了長劍。
莫里斯如蒙大赦，癱軟在地，大口喘著粗氣，冷汗浸濕了後背。
「看好他。」
羅科對旁邊的騎士吩咐了一句。
隨後轉身，帶著芙拉與哈特等人，返回了山谷中的營地。
......
夜色已深，山谷營地卻依舊燈火通明。
臨時的木屋內，瑪蒂娜正趴在桌子上，看著一份剛剛繪製好的礦區布防圖。
小眉頭緊鎖，雪白的狐耳時不時抖動一下。
芙拉安靜地為羅科倒了一杯溫水，異色的眼眸中帶著一絲心疼。
羅科接過水杯，輕輕揉了揉她的貓耳，無聲地安撫著。
瑪蒂娜聽到動靜，抬起頭，純白的眸子看向羅科。
「問出來了？」
「嗯。」
羅科將卡特男爵的實力大致說了一遍。
瑪蒂娜的小臉上露出了思索的神色。
「五個大騎士，十五個正規騎士，准騎士加上騎士侍從數量突破三百，實力足以碾壓現在的我們。」
她的小手指敲擊著桌面。
「硬拼肯定不行，我們必敗無疑。」
哈特在一旁沉聲道：
「少爺，卡特男爵經營新月鎮多年，根基深厚，而且此人性格貪婪殘忍，睚眥必報。」
「這次吃了這麼大的虧，絕不會善罷甘休。」
「雷蒙德家族的名號，在新風行省的邊境，威懾力有限。」
羅科點了點頭，這也是他擔心的。
「瑪蒂娜，你有什麼想法？」
他看向這個總能帶來驚喜的小狐狸。
瑪蒂娜舔了舔嘴唇，眼中閃過一絲狡黠的光芒。
「既然打不過，那就談。」
「談？」哈特皺起了眉頭。
「對，談判！」瑪蒂娜肯定地說道。
「莫里斯在我們手上，這就是最大的籌碼。」
「我們可以用莫里斯，跟卡特男爵換取一些實際的好處。」
「比如金幣，或者一批急需的物資，糧食，武器裝備。」
「甚至，讓他承認我們對這片區域的合法占有權，並保證不再騷擾。」
瑪蒂娜越說越興奮，仿佛已經看到了談判桌上自己舌戰群儒的場景。
「卡特男爵會同意嗎？」羅科問道。
「他會的。」瑪蒂娜篤定道。
「莫里斯是他的爵位繼承人，就算再心疼損失，他也必須先把兒子贖回去。」
「至於以後會不會報復，自然是以後再說了。」
瑪蒂娜的小臉又嚴肅起來。
「所以，談判只是緩兵之計，為我們爭取發展的時間。」
「我們需要利用這段時間，儘快提升實力，鞏固領地，開採金礦，將財富轉化成真正的力量。」
「而且，我們也不是孤立無援。」
「別忘了你的兩位叔叔，他們的領地就在新風行省。」
「我們可以向你的兩位叔叔求援，不需要他們直接出兵，只需要他們放出一些風聲，表明對你的支持，就能給卡特男爵施加巨大的壓力。」
「一個邊境男爵，絕對不敢同時得罪三位雷蒙德家族的成員，尤其是在我們占理的情況下。」
羅科眼中閃過一絲讚賞。
瑪蒂娜的思路清晰，考慮周全。
利用莫里斯談判，爭取時間與利益。
同時藉助家族的力量，震懾卡特男爵。
這確實是目前最優的策略。
「好，就按你說的辦。」羅科做出了決定。
「哈特，你安排人手，準備談判事宜。」
「是，少爺。」
「瑪蒂娜，具體的談判條件，你來擬定一份詳細方案。」
「沒問題！」瑪蒂娜拍著小胸脯保證，雪白的尾巴在身後得意地搖晃著。
......
商議完畢，哈特和瑪蒂娜各自離開，去忙碌自己的事情。
羅科並沒有立刻休息，而是走出了木屋。
營地里，受傷的騎士已經被安置好，軍醫正在為他們處理傷口。
羅科走上前去，挨個慰問。
他仔細詢問了每個人的傷勢，並承諾給予豐厚的撫恤和獎勵。
對於那三名犧牲的騎士，他更是保證會厚待他們的家人。
這些新晉的騎士，大多是之前的農奴，馬賊或者普通士兵。
羅科的親自關懷，讓他們感受到了前所未有的尊重和重視。
【好感度+5】
【忠誠+8】
【好感度+3】
【忠誠+5】
......
看著屬性面板上不斷跳動的數字，羅科知道，這些簡單的舉動，正在一點點凝聚人心。
徹底忙完這一切，天邊已經泛起了魚肚白。
羅科拖著略顯疲憊的身體，回到了自己臨時的房間。
芙拉一直安靜地等在那裡，看到羅科回來，立刻迎了上來，小手有些笨拙地想要幫他卸下輕甲。
羅科任由她忙碌著，目光落在她微微有些發紅的眼圈上。
「還在想剛才的事情？」
芙拉的動作頓了一下，輕輕點了點頭，聲音有些低落。
「主人，看到那些人死去，我......」
她不知道該如何形容那種感覺，只是覺得心裡堵得慌。
羅科嘆了口氣，將她攬入懷中。
「以後這樣的場面，還會很多。」
「在這個混亂的邊境，想要活下去，想要保護自己珍視的東西，就必須變得更強，更狠。」
芙拉似懂非懂地點頭，將小臉埋在羅科懷裡，汲取著那份讓她安心的溫暖。