瑪蒂娜的話語雖然輕柔，卻字字誅心。
卡特男爵氣得渾身發抖，卻又無力反駁。
他看向羅科，又看向里奧和班恩。
那三人都是一副事不關己，全權交給瑪蒂娜處理的模樣。
卡特男爵知道，自己今天不大出血，是不可能善了了。
接下來的談判，幾乎成了瑪蒂娜的個人秀。
她邏輯清晰，言辭犀利。
時而強硬，時而又巧妙地利用卡特男爵急於贖回兒子的心理，步步緊逼。
卡特男爵雖然老奸巨猾，但在準備充分，且占據絕對優勢的瑪蒂娜面前，卻節節敗退。
最終，經過一番激烈的討價還價，雙方達成協議。
卡特男爵賠償羅科三萬金幣，並提供一批價值約一萬金幣的武器裝備和糧食。
同時，簽訂具有王國法律效力的契約，承認羅科對先鋒谷及周邊三十里地域的開拓權。
並保證十年內，卡特男爵不得以任何理由侵犯該區域。
布拉克王國的契約，一旦簽訂，便會受到王國法典的監督。
若有一方違背，另一方可以向王國申訴，王國將會強制執行，違約者將面臨嚴厲的懲罰，甚至可能被剝奪爵位。
當卡特男爵在契約上烙下自己的家族徽記時，臉色陰沉得幾乎要滴出水來。
契約簽訂完畢。
莫里斯被帶了上來，看到父親，他羞愧地低下了頭。
卡特男爵冷冷地看了他一眼，沒有多說什麼，帶著自己的部隊，以及那份屈辱的契約，灰溜溜地離開了。
看著卡特男爵遠去的背影，山谷口的眾人都鬆了一口氣。
......
卡特男爵的鬧劇落幕。
兩位叔叔並未立刻離去，而是隨著羅科一同前往了他的核心領地，先鋒谷。
與兩位叔叔經營多年，已然頗具規模的領地相比，先鋒谷顯得格外粗獷稚嫩。
木製的圍牆勉強圈定了營地的範圍，帳篷與初具雛形的木屋，石屋混雜在一起。
叮叮噹噹的敲打聲不絕於耳，那是矮人工匠與被徵召的自由民正在努力建設。
空氣中瀰漫著木屑，塵土，還有一絲遠處礦場飄來的硫磺氣息。
里奧男爵環顧四周，不禁說道。
「羅科，你這地方可真是......充滿了原始的活力啊！」
班恩男爵，則沉默地觀察著。
目光掃過正在指揮奴隸搬運石料的瑪蒂娜。
又看了看跟在羅科身邊，好奇打量他們的芙拉。
最後，落在了遠方正在打地基的城堡輪廓上，微微點了點頭。
羅科引著兩位叔叔來到自己最大的木屋，也就是臨時的領主府兼議事廳。
芙拉有些怯生生地端上清水。
瑪蒂娜則抱著一卷獸皮地圖，毫不客氣地擠了過來，雪白的狐耳抖了抖。
「里奧男爵，班恩男爵。」
她微微躬身，算是行禮，態度卻不卑不亢。
里奧男爵饒有興致地打量著瑪蒂娜。
「小狐狸，你就是羅科的管家？看著挺機靈的。」
瑪蒂娜哼了一聲，沒搭話，反而看向羅科。
「羅科，這是我重新製作的金礦布防圖，你看看。」
完全沒把兩位男爵放在眼裡的樣子。
羅科有些無奈，接過布防圖，同時對兩位叔叔道：「瑪蒂娜很聰明，領地日常事務都交給她打理了。」
里奧哈哈一笑，班恩也難得地嘴角微揚。
......
接下來的幾日，兩位叔叔便在先鋒谷住了下來。
里奧興致勃勃地參觀了礦場，鐵匠鋪。
甚至饒有興致地觀看了哈特訓練新兵，時不時指點幾句，引得士兵們激動不已。
班恩則更多的是觀察，他仔細查看了領地的防禦工事，向羅科提出了一些務實的建議。
比如加固哪些位置的圍牆，增加幾個箭塔等等。
他們也再次確認了金礦的分配方案，羅科占五成，他們兩家各占兩成半。
這對兩位男爵來說，已經是意外之喜。
臨走前，里奧男爵拍著羅科的肩膀。
「小子，好好干！別丟了我們雷蒙德家的臉！」
「需要什麼，隨時派人去風語丘陵找我。」
班恩男爵的話則更簡潔。
「守好這裡。」
「有事，來磐石領。」
兩位叔叔各自留下了二十名精銳騎士，由一名經驗豐富的大騎士帶領，常駐金礦山谷，協助哈特進行防衛。
看著兩位叔叔帶著大部隊離去的背影，羅科心中安定了許多。
家族的支持，是他在這個混亂邊境立足的最大底氣。
......
數日後，先鋒谷外的土路上揚起了滾滾煙塵。
一列沉重的馬車，在數十名騎士的護衛下，緩緩駛來。
領頭的是莫里斯，卡特男爵的兒子。
他臉色蒼白，眼神躲閃，全然沒有了之前的囂張氣焰。
上次的慘敗與被俘，顯然給他留下了深刻的陰影。
看到羅科帶著哈特等人站在營地門口，莫里斯不情不願地翻身下馬，動作僵硬。
「羅科少爺......」
他艱難地吐出這幾個字，聲音乾澀。
羅科點了點頭，目光掃過他身後的車隊。
「東西都帶來了？」
「帶來了，三萬金幣，還有價值一萬金幣的武器，糧食，都在這裡。」
莫里斯揮了揮手，他帶來的僕從立刻上前，開始小心翼翼地從馬車上卸下沉重的箱子。
一口口裝滿金幣的箱子被打開，金燦燦的光芒在陽光下有些晃眼。
旁邊還有幾輛馬車，堆滿了嶄新的武器。
長劍，長矛，弩箭，以及大量沉甸甸的糧食。
瑪蒂娜抱著一個帳本，邁著小短腿跑了過來，雪白的狐耳警惕地豎著。
她仔細地清點著金幣的數量，又檢查了武器和糧食的品質，小臉上滿是認真。
【好感度：55】
【忠誠：35】
看著那堆積如山的金幣，瑪蒂娜的眼睛幾乎變成了金幣的形狀，純白的眸子裡閃爍著興奮的光芒，身後的尾巴忍不住輕輕搖晃起來。
清點無誤後，瑪蒂娜向羅科點了點頭。
「數量和品質都對。」
羅科這才看向莫里斯。
「你可以走了。」
莫里斯如蒙大赦，幾乎是逃也似地爬上馬背，帶著他的人頭也不回地離開了。
看著莫里斯狼狽離去的背影，哈特眼中閃過一絲不屑。
羅科則平靜地吩咐道：「把東西都搬進倉庫，瑪蒂娜負責登記入庫。」
「是，少爺！」
「知道了，羅科！」
瑪蒂娜抱著比她還高的帳本，一溜煙地跑去指揮奴隸和自由民搬運物資了。