卡特男爵在房間裡煩躁地踱步，肥胖的身軀下，隱藏著他那陰狠狡詐的內心。
契約規定他不能侵犯羅科的領地。
但這並不代表，他不能用其他方法！
卡特男爵眼中閃過一絲陰霾。
他開始仔細回憶關於羅科·雷蒙德的所有信息。
對了！
他想起來了！
那個叫威爾克·維拉的伯爵之子！
當初羅科剛到普拉達城，就在傳送陣外給了那個威爾克一個下馬威。
以那個威爾克的傲慢性格，絕對會記恨在心！
此人，可以利用！
卡特男爵臉上露出一絲獰笑。
不過，僅僅一個被家族半放逐的威爾克，能量還是太小了。
就算加上自己，想要撼動有兩位男爵支持的羅科，以及那座防衛力量不弱的金礦，還是有些不夠。
他需要一個更強大的助力！
一個背景不弱於，甚至強於雷蒙德家族的盟友！
卡特男爵眯起了眼睛，在新風行省的勢力版圖上搜尋著。
很快，一個名字浮現在他的腦海中。
新風行省中部區域，黑石領的男爵領主，奧格斯·斯科特！
奧格斯在新風行省，雖然只是一個普通男爵。
但其家族，卻是布拉克王國的老牌侯爵家族！
其勢力和底蘊，絕不在雷蒙德家族之下！
而且，這位奧格斯男爵，以貪婪和行事不擇手段而聞名。
如果能將他拉攏過來......
卡特男爵越想越興奮，臉上的貪婪之色愈發濃郁。
他立刻走到書桌前，拿出兩份上好的羊皮紙，親自提筆，寫了兩封措辭隱晦卻充滿誘惑的信件。
寫完信，他用火漆封好，蓋上了自己的蜥蜴徽記。
「來人！」
管家連忙跑了進來。
「老爺。」
「去把莫里斯給我叫來！」
很快，莫里斯便來到了書房。
經過上次的打擊，他顯得沉穩了一些，但眼神深處依舊藏著怨毒。
卡特男爵將兩封信遞給兒子。
「莫里斯，我要你親自跑一趟。」
「一封信，送去黑石領，交給奧格斯男爵。」
「另一封，想辦法交給威爾克。」
「務必親手交到他們本人手上，並且要隱秘行事，不能讓任何人知道！」
莫里斯接過信，看著上面陌生的名字，眼中閃過一絲疑惑，但還是恭敬地答應下來。
「是，父親。」
「去吧。」
卡特男爵揮了揮手，眼中閃爍著陰狠的光芒。
羅科·雷蒙德，你以為有你叔叔撐腰，有王國契約保護，就能高枕無憂了嗎？
等著吧！
好戲，才剛剛開始！
......
又是數日過去。
先鋒谷的建設如火如荼，每一天都有新的變化。
羅科帶著芙拉，行走在初具雛形的領地內。
遠處，城堡的地基已經夯實，堅固的灰色石牆正一截一截地向上延伸。
就猶如那巨獸的骨架，在數十名工匠和大量苦力的勞作下緩慢生長。
「進度比預想的要快一些。」
羅科看著眼前忙碌的景象，目光中透著滿意。
芙拉安靜地跟在他身邊，銀灰色的貓耳微微抖動，捕捉著周圍的聲響。
那雙異色的眸子，好奇地打量著正在拔地而起的城堡輪廓。
她輕輕「嗯」了一聲，小臉上帶著一絲驚嘆。
對她而言，這一切都是那樣的新奇。
羅科側過頭，看著小貓女專注的樣子，嘴角不自覺地帶上了一點笑意。
他伸出手，習慣性地想揉揉她的耳朵。
芙拉似乎預感到了，小巧的耳朵輕輕顫動，臉頰泛起一抹微紅，卻沒有躲閃。
就在這時，哈特沉穩的腳步聲從不遠處傳來。
「少爺。」
哈特來到羅科身前，微微躬身。
「費迪南·科爾賓少爺的捕奴隊，又來到谷外了。」
費迪南？
羅科眉梢微挑，倒是有些意外。
這位科爾賓家族的少爺，似乎把先鋒谷當成了固定路線上的驛站。
「知道了。」
羅科收回了準備撫摸芙拉的手，後者眼中閃過一絲微不可查的失落，但很快便恢復了平靜。
「芙拉，我們去看看。」
「好的，主人。」
......
羅科帶著芙拉，朝著谷口的方向走去。
遠遠地，就能看到那支熟悉的隊伍，數十名騎士護衛著大量裝著籠子的馬車，科爾賓家族的旗幟在風中飄揚。
費迪南·科爾賓顯然也看到了羅科，立刻翻身下馬，快步迎了上來。
當他看清如今先鋒谷的景象時，眼中不由自主地流露出驚訝之色。
上次來時，這裡還只是一個略顯雜亂的大型營地。
而現在，規整的道路，不斷建起的木屋石屋，遠處那已經頗具規模的城堡地基。
還有那肉眼可見的，更加森嚴的守衛力量。
這一切的變化，不過短短月余。
這位雷蒙德家族的少爺，發展領地的速度未免太驚人了些。
「羅科少爺！」
費迪南臉上的笑容比上次更加熱情真誠，姿態也放得更低。
「一段時間不見，先鋒谷的變化真是讓人驚嘆！」
這句恭維倒是發自內心。
「客氣了，只是小打小鬧而已。」
羅科淡淡回應，目光平靜。
兩人寒暄了幾句。
不多時，一個嬌小的身影抱著一卷獸皮地圖，從營地里小跑了出來。
雪白的長髮，雪白的狐耳，正是瑪蒂娜。
她似乎正要向羅科匯報什麼，但看到費迪南時，腳步微微一頓。
那雙純白的眸子掃過費迪南，帶上了一絲不易察覺的警惕與冷淡。
費迪南也注意到了這位氣質獨特的雪狐少女。
上次交易時，他似乎就是把她當作「贈品」送給了羅科。
沒想到，這小狐狸如今看起來地位不低的樣子。
費迪南能感受到瑪蒂娜目光中那點淡淡的敵意，不過他並不在意。
他此行的主要目的，是遵從家族的指示，與羅科·雷蒙德這位潛力巨大的侯爵之子，儘量打好關係。
一個有實力，有背景，更有驚人發展速度的年輕貴族。
絕對是值得投資的。
「羅科少爺，這次我又帶來了一批不錯的貨色，您要不要看看？」
費迪南很快將注意力轉回正事，熱情地介紹起來。
籠子被打開，奴隸們被驅趕出來，在空地上站成幾排。
狗頭人和哥布林依舊是數量最多的，占據了近一半，它們瑟縮著，眼中充滿了恐懼。
剩下的一半，則種類繁多。
有人類，大多面黃肌瘦，神情麻木。
有幾個矮人，鬍子拉碴，但眼神還算硬朗。
幾個綠皮膚的地精，嘰嘰喳喳地小聲議論著什麼。
幾隻豺狼人，齜著牙，警惕地掃視四周。
甚至，還有兩個精靈。
一男一女，容貌確實俊美，只是臉色蒼白，身上帶著鐐銬，顯得頗為狼狽。
精靈奴隸是稀罕物，價格不菲。
不過，羅科的目光並沒有在精靈身上過多停留。
他的注意力，被隊伍中一個格外顯眼的身影吸引了。
那是一個牛頭人。
身高接近兩米五，體格壯碩得驚人，古銅色的皮膚下肌肉虬結，如同岩石雕刻而成。
即便身上穿著破爛的囚服，戴著沉重的鐐銬，依舊散發著一股強大的壓迫感。
他低著頭，看不清表情。
但那寬厚的肩膀和粗壯的四肢，無不昭示著其蘊含的恐怖力量。