翌日。
先鋒谷，議事廳。
羅科正靜坐於主位之上。
「巴克，最新的情報。」
羅科的聲音平靜，聽不出太多情緒。
斥候隊長巴克向前一步，風塵僕僕的臉上帶著一絲難以掩飾的疲憊。
「回稟少爺，那支狗頭人大軍，主力確實已經開始向北面獸人荒原方向公開撤退。」
「聲勢浩大，綿延數里，看樣子是歸心似箭。」
瑪蒂娜抱著她的寶貝帳簿，雪白的狐耳微微動了動。
「公開撤退？」
「哼，那個狡猾的狗頭人，會這麼老實？」
她顯然不信。
哈特隊長魁梧的身軀站在一旁，眉頭微皺。
「戰場上，公開的行動，往往伴隨著隱秘的圖謀。」
「那個狗頭人統領，他吃了這麼大的虧，絕不會甘心就此罷休。」
羅科微微頷首，深以為然。
「瑪蒂娜，你覺得，我們有沒有必要，去追擊一下這支正在『公開撤退』的狗頭人主力？」
瑪蒂娜眨了眨她那雙純白的眸子，迅速在心中盤算起來。
「追擊主力？」
「他們雖然戰敗，但人數依舊不少，如果拼死反撲，我們也會有損失。」
「而且，他們既然是公開撤退，想必已經將大部分劫掠來的財物分散或者提前轉移了。」
「我們就算追上去，恐怕也撈不到太多油水，反而要消耗大量的箭矢和物資。」
「最重要的是，金幣！」
瑪蒂娜說到這裡，語氣不自覺地加重了幾分，雪白的狐耳也跟著抖了抖。
「一場大規模的追擊戰，花費可不小。」
羅科嘴角勾起一抹淺笑。
「你的意思是，不划算？」
瑪蒂娜用力點了點頭。
「非常不划算！」
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「除非，我們能確定他們攜帶著我們無法拒絕的巨額財富，並且有十足的把握以最小的代價拿下。」
哈特也沉聲附和。
「少爺，瑪蒂娜說得有道理。」
「窮寇莫追，尤其是這種數量龐大的潰兵，一旦被逼入絕境，爆發出的戰鬥力也不容小覷。」
「我們的風暴騎士團雖然強大，但每一次出動，都是寶貴的戰力消耗。」
芙拉安靜地站在羅科身後，銀灰色的貓耳微微動了動。
幽藍與碎金交織的異色雙瞳，始終平靜地注視著羅科。
她不會參與決策，但羅科的任何決定，她都會是第一個執行者。
羅科的指尖在地圖上緩緩划過，最終停留在先鋒谷北方，那片崎嶇複雜，人跡罕至的山林區域。
「一個狡猾的統領，在遭遇慘敗，並且明知敵人擁有強大騎兵的情況下，他會怎麼做？」
羅科輕聲自語，像是在問眾人，又像是在問自己。
「他會儘可能地保存有生力量，尤其是他的嫡系精銳。」
「他會想辦法帶走最有價值的戰利品，而不是那些笨重的，難以攜帶的物資。」
「而公開的大部隊撤退，聲勢越浩大，就越有可能是在掩人耳目。」
瑪蒂娜的眼睛驀地一亮。
「羅科，你的意思是，卡爾薩斯可能金蟬脫殼？」
「他讓大部隊吸引我們的注意力，自己則帶著精銳和真正的寶藏，從別的路偷偷溜走？」
羅科微微一笑。
「有這個可能。」
「巴克，除了這條公開的北撤路線，其他方向，尤其是通往北面那些隱秘山道的區域，有沒有什麼異常發現？」
巴克的臉上露出一絲訝異，隨即轉為欽佩。
少爺的思路，總是能想到常人忽略的地方。
他立刻回答：「回稟少爺，還真有一點不尋常的發現。」
「就在昨日深夜，我們一支在北面山林邊緣巡邏的小隊，發現了一些非常隱蔽的痕跡。」
「數量不多，大概在兩三百左右，但行動極為謹慎，而且......」
「他們似乎攜帶著不輕的負重。」
「行進的方向，是朝著東北方，更深的山區。」
「東北方？」
哈特眉頭一挑。
「那邊山路崎嶇，毒蟲猛獸眾多，尋常商隊都不會走，更別提大規模部隊了。」
「那邊怎麼會有這些行動的痕跡？」
瑪蒂娜的呼吸微微有些急促，雪白的狐耳興奮得豎了起來。
「負重！人數不多！行動謹慎！」
「羅科，這聽起來，很像是狗頭人統領帶著他的親信和搜刮來的好東西，在跑路啊！」
她的眼睛裡，仿佛已經看到了閃閃發光的金幣。
羅科的眼中閃過一絲精光。
「東北方的深山......」
「那條路，如果走得通，倒是可以繞過人類行省的主要防禦區域，迂迴進入獸人荒原的邊緣地帶。」
「或者，流竄到其他更混亂的地方。」
「這個狗頭人統領，果然不簡單。」
他站起身，走到地圖前，仔細審視著東北方向那片用墨色勾勒出的複雜山脈。
「瑪蒂娜，你負責留守先鋒谷，調度後勤，安撫領民。」
「我知道了，羅科！」
瑪蒂娜雖然也想跟著去看熱鬧，順便第一時間清點戰利品，但她知道領地後方的重要性。
「哈特，你立刻集結風暴騎士團，以及所有騎士侍從和准騎士組成的預備隊。」
「芙拉，你隨我一同行動。」
「巴克，你挑選最精銳的斥候，帶上最好的馬匹，從現在開始，全力追蹤那支可疑小隊的蹤跡。」
「務必在最短時間內，確定他們的準確位置和行進路線。」
羅科的語氣果斷而堅決。
「是！少爺！」
哈特和巴克齊聲領命，眼中都帶著一絲興奮。
又有仗打了！
而且，這次的目標，很可能是一塊肥肉！
芙拉默默地點了點頭，握緊了腰間的長劍，異色雙瞳中閃爍著冰冷的殺意。
羅科的目光，再次回到地圖上。
「想從我的眼皮子底下溜走，可沒那麼容易。」
......
一個時辰後。
先鋒谷城堡的北門悄然打開。
羅科一身勁裝，跨坐在一匹神駿非凡的風暴駒上。
火焰獅鷲家族的特製鎧甲在陽光下閃爍著冰冷的光澤，胸前的火焰獅鷲徽章栩栩如生。
他的身後，是哈特率領的一百名風暴騎士。
他們胯下的風暴駒通體雪白，四蹄翻騰間帶著隱隱的風雷之聲，每一名騎士都散發著彪悍強大的氣息。
再往後，是近兩百名從精銳士兵當中挑選出來的預備隊。
他們雖然沒有風暴駒，但也騎乘著領地內最好的戰馬，裝備精良，士氣高昂。
總計三百餘人的精銳部隊，如同一道沉默的鋼鐵洪流，迅速消失在北方的晨霧之中。
芙拉騎著一匹同樣神駿的風暴駒，緊緊跟在羅科的左後側。
她警惕的感知著周圍的一切動靜，那雙異色的眸子，在清晨的微光中，顯得格外明亮。
羅科的目標很明確。
既然卡爾薩斯想玩金蟬脫殼，那他就來個將計就計，提前截斷他的退路。
東北方向的山路雖然崎嶇，但總有幾條相對容易通行的隘口。
只要巴克的斥候能及時鎖定對方的行進路線，羅科就有信心憑藉風暴騎士團的機動性，搶在他們之前，抵達某個關鍵的節點。