落合的手臂上下揮動，馬鞭像是雪花蓋頂一樣落下。
在需要揮鞭的場合，他同樣會表現出果斷。
即使再遲鈍，目白咲夜也察覺到了鞍上騎手的意圖。
是時候發力了。
雖然花了點時間，但是確實好好進入到該認真起來的狀態。
落合鬆了一口氣。
還不算是太難操縱的類型。
他打算讓目白咲夜在外側的直線上繼續前進。
彎道的時候，試著讓它在稍微靠內側的路線上跑了一段距離。
從感覺上來說，和外道的情況並沒有太大的差距。
即使是外側更為鬆散一些的砂地，也不會太過吃力的樣子。
所以，並沒有拉回內側吃快地的必要。
得出結論的瞬間，穩穩攥住了韁繩。
然後，向前一推。
蹄下砂土飛濺，鹿毛馬輕鬆趕超了眼前的對手。
越過亞琛宮殿，視線前方的路線已是暢通無阻。
一個、兩個、三個——
和一百米弗隆杆尚有一段距離的時候，目白咲夜就在外側賽道追趕到了相當靠前的位置。
「哦——目白咲夜！是目白咲夜！目白咲夜從中團殺上來了！前方領放的一番風間由加利被三番智者愚行趕超！」
「怎麼樣？會在這個位置迎來排名的大變動嗎！」
喧鬧聲中，北野下意識攥緊了拳頭。
不管經歷過多少次，眼前的場面總是讓人心跳加速。
交錯的瞬間，落合清晰聽到了一聲驚呼。
怪物——
風間由加利鞍上的宮內騎手，這樣稱呼著眼前的鹿毛馬。
像是要將所有對手都踏在腳下般的暴虐末腳。
另一邊，智者愚行鞍上的石川加快了揮鞭的速度。
然後，眼睜睜地看著視線邊緣的鹿毛身影不斷迫近。
目白咲夜來到了第一位。
身後，大片白砂像是為巴塞麗娜加冕而披上的帕拉一樣高高濺起。
比起看台上情緒激盪的馬民，目白咲夜鞍上的落合依然保持著鎮靜。
「稍微有些快了。」
在他的予想中，目白咲夜至少要等到最後一百米的後段部分，才有希望加入到最前方位置的爭奪。
發力的時機還是有些早了。
或者說，他低估了目白咲夜的末腳。
不過——
既然已經來到了這個位置，那麼直到失速前就沒有慢下來的道理了。
並沒有大力推騎，落合只是略微壓低身體重心，在保持平衡的同時儘可能減少對於賽馬的干擾。
相信目白咲夜的末腳。
依靠過去的騎乘經驗，做出了這樣的選擇。
從短期騎手課程畢業以後，對於教官口中的「馬優先主義」依舊處於一知半解的狀態。
但是在如何減少比賽中出錯的概率這件事上，他已經開始略有心得了。
「目白咲夜！九番起步的目白咲夜占據先頭！」
石川騎手奮力揮動馬鞭，並沒有就此放棄。
但即使在賽前被寄予了第一位的人氣，鞍下的智者愚行並不是超出班數的存在。
作為領放馬，也沒有能在比賽後段被反超後繼續咬上去的強大根性。
雖然依舊領先後方馬群相當一段距離，但是反超已經是不可能的了。
帶著明顯的優勢，目白咲夜率先衝過了終點。
衝線的瞬間，落合併沒有太多的實感。
手掌從身下搭檔的鬃毛輕輕拂過。
然後，如釋重負地鬆了一口氣。
在這之後，才是勝利的喜悅。
「幹得不錯，玄太！」
通往表彰式的會場前，小林笑著給鹿毛馬扣上了牽引繩。
「都是目白咲夜發揮得好，我只是在鞍上打了個盹而已。」
落合挽著韁繩答道。
進入到直線以後，他的體力已經十分勉強了。
如果是需要推騎的情況，恐怕很難發上什麼力。
另外，繼續在外側路線上前進也是有些冒險的選擇。
能夠贏下比賽，目白咲夜本身的實力占據了大部分的原因。
至少作為騎手的落合上是這樣認為的。
「謙虛的話還是留到後面再說吧！」
拍了拍鹿毛馬不斷向外散發著熱意的身體，小林廄務員說道。
「太棒了，竟然第一場比賽就從未勝利組脫出！」
「不愧是目白——」
「出彎的時候，騎手桑的表現也很棒哦！」
經過看台的時候，耳邊傳來了各種聲音。
落合有些羞愧地扯了扯頭盔。
他並不覺得自己做了什麼了不起的事。
偏過腦袋，趁著小林廄務員沒有注意，目白咲夜快速低頭啃了一口欄杆邊上的綠化帶。
然後，又悄悄吐了出來。
發現似乎沒有什麼人注意到以後，快速甩了幾下尾巴。
不遠處的看台，田中收回了視線。
「這匹馬說不定能贏下重賞。」
這是賽後他對北野說的第一句話。
如果不是親眼所見，恐怕誰也不會想到這樣一匹患有跛行的賽馬潛藏著如此驚人的爆發力吧。
「現在說這些還太早了。」
北野笑著搖了搖頭，然後有些不放心地朝著目白咲夜的身影望去。
每走出一步，鹿毛馬的右後腿都會不受控制地抬起。
就像是象徵魔法失效的鐘聲響起一樣，灰姑娘褪去了賽場上的華麗偽裝。
不過，看起來依舊是很精神的樣子。
稍微鬆了一口氣。
走到口取儀式的會場，首先向著作為騎手的落合道謝。
「您辛苦了。」
「北野先生也一樣。」
抬起腦袋，北野又望向了另一位主役。
「也辛苦你啦。」
他摸了摸目白咲夜臉上白色流星的部分說道。
鹿毛馬微微垂下腦袋，伸出舌頭有些調皮地晃了晃。
果然，是和小馬一樣的氣性。
鬆開手後，目白咲夜還有些意猶未盡地用鼻子頂了頂北野的肩膀。
閃光燈下，幾人的面龐齊齊露出著笑容。
口取儀式結束以後，北野照例從看台邊緣繞過。
「恭喜，北野馬主！」
「照這個勢頭下去，很快就能殺回到中央了吧——」
「這個叫目白咲夜的孩子也很厲害呢！」
「北野社長原來也是東方廚......」
雖然天氣十分炎熱，但是今天晚上前來應援的馬迷同樣不在少數。
北野笑著回應了他們的支持。
或許是因為最後一場比賽的緣故，競馬場的工作人員難得沒有催促。
從競馬場離開的時間，比預計中要晚了不少。