當最後一片枯葉在風中飄落，冬季如約而至。
對於賽馬人來說，這是準備迎接新生的季節。
熱水滾入瓷杯，白霧裹挾著紅茶的澀香爬上手背。
將身體埋入搖椅，緒河丈發出了一聲滿足的嘆息。
耳邊偶爾傳來紙張翻動的聲音。
緒河柑奈懶散躺在沙發上，手上捧著有好幾行標題的文庫本。
直到生產季開始以前，牧場進入到了難得的閒適時光。
除了訓致的工作以外，整個冬天需要留意的就只剩下懷孕牝馬的狀態了。
雙手捧著茶杯，緒河丈就這樣觀察著壁爐中火光的躍動。
雲層挪動身軀，給陽光讓出道路。
就連屋外的天氣也難得明朗起來。
「老爹——」
中氣十足的嗓音打破了冬日的平淡。
「又怎麼了？」
放下茶杯，他搖搖頭站起了身子。
屋外，緒河勝身旁跟著一個熟悉的面孔。
「早上好，北野先生。」
打過招呼，緒河丈慢悠悠地轉過身開始沏茶。
沙發上的緒河柑奈，不知道從什麼時候起變成了屈膝的端正坐姿。
拍了拍肩上的積雪，北野將大衣掛在了玄關的衣架。
「這次過來，是有事情想當面向緒河先生請教。」
接過茶杯後輕聲道謝，北野抬起了腦袋。
「我還是希望讓咲夜試試。」
對於這樣的話語並不感到意外，緒河丈只是微微點了點腦袋。
不亞於豐吉的才能。
新冠和門別的人們都這樣評價著眼前的年輕馬主。
對此，緒河丈卻有著不同的看法。
與才能並重的頑固——
從這點來看，反而更像是那位培養了「皇帝」魯鐸象徵的育馬者。
「既然是這樣的話，關於肯塔基之路的困難，北野先生應該也已經考慮清楚了吧？」
放下手中的茶杯，緒河丈緩緩問道。
「肯、肯塔基——」
緒河勝不自覺張大了嘴，後面的話卻被緒河柑奈有些嚴厲的眼神硬生生制止下去。
「是這樣的沒錯。」
北野輕輕點了點腦袋，繼續說道：「雖然困難比予想中的要多，但應該還是可以去跑的程度。」
「那麼，我就來說一下關於肯塔基德之路的事吧。」
將茶具挪到一邊，緒河丈在桌上鋪開了一張空白的紙張。
「首先是報名的部分。」
像是勾起了什麼回憶，他沉穩的聲音在某一瞬間變得有些飄忽。
「雖然首次報名的截止日是一月的最後一個星期一，但無論是郵件的寄送還是審核都需要時間，關於這點還請多加留意。」
【2026.1.26】
用手機查了下日曆後，緒河丈在紙上寫下了這樣的數字。
「第二次報名的截止日則是四月的第一個的星期一，這一次審核是稍快些的程度。」
「不過如果是海外的情況，郵件寄送的時間同樣也需要納入考慮。」
【2026.4.6】
又在紙上寫下了另一個的日期。
「接下來是第二點，海外的運輸。」
「中東之路的招待是與日本之路不同的狀況，通過中東前往肯塔基德比的運輸方案將由當地的主催者自行決定。」
「為了避開與美國賽馬安排在同一航班的可能，在獲取中東肯塔基招待的同時也要準備好自行運輸的預案才行。」
由於檢疫政策的緣故，海外賽馬是無法與美國本土賽馬搭乘同一航班前往美國的情況。
一旦出現這樣的問題，陣營方有可能要被迫放棄招待，自行承擔前往美國的運輸費用。
「另外，不管中東還是美國，對於日本方的陣營來說都是異國他鄉的土地。」
「在客場作戰的情況下，很可能會受到一些客觀因素以外的影響......北野先生應該明白我的意思吧？」
換而言之，就是「主場哨」一類的東西。
這點在任何體育項目中都難以避免。
北野點了點腦袋。
「所以，想要避免主催者干擾的話，無論人還是馬都只能說儘可能遵守當地的規則了。」
緒河丈繼續說道。
「雖然可能有些多餘，但是關於賽馬身體診斷的各種報告，還請儘可能往全面的方向來準備比較好。」
「還有，非常重要的一點——」
說到這，緒河丈豎起了一根手指。
「在前往美國以前，請務必讓賽馬恢復到比較餘裕的程度。」
「以防止『CEM（馬感染性子宮炎）』的傳播為理由，美方對於海外的出走馬做出了極為嚴厲的管控，無論出入廄舍都需要經過當地獸醫的許可。」
完全是擺在臉上的理不盡規則。
如果是氣性難的情況，這完全算得上是致命打擊的程度了。
北野微微皺起了眉頭。
「像是疫苗接種證明和進出口的許可證這樣的東西，最好也在UAE德比前做好準備......」
不知不覺間，原本空白的紙張漸漸被文字所填滿。
「還有，包括各種補充食材在內的一切外國飼料都是禁止進入美國的情況，關於這點也請注意一下。」
「至於中東那邊的具體情報，就只能麻煩北野先生自行搜集了。」
說罷，緒河丈終於放下了手中的簽字筆。
紙上是完全被字跡所填滿的情況。
「非常感謝。」
北野認真向緒河丈道謝。
然後拍下圖片，上傳到了僅有三人的LINE群組。
「說起來，北野先生認為出走遠征比賽首先要考慮的什麼？」
拿起已經有些變涼的茶杯嘬了一口，緒河丈突然問道。
「應該還是實力吧。」
北野有些不確定。
「實力嘛——確實很重要。」
緒河丈點了點頭，緊接著又搖了搖頭。
「但如果是中東的場合，反而更加需要考慮到體力的情況。」
「出於避開穆斯林齋月的緣故，明年沙特的比賽日將會提前舉行。」
「在天氣干擾沒那麼嚴重的情況下，包括古摩亞、朱德望和高多芬在內的世界頂級陣營，都有可能派出各個戰線上的頂級賽馬出戰。」
關於緒河丈所說的幾個名字，處於一概不知的狀況。
不過，這並不妨礙他的理解。
你們還差的遠了——
北野坦然接受了這樣的現實。
「再次感謝緒河先生的建議。」
他深深彎下了腰杆。