「尚書，這到底……」
「幹什麼！」
一聲暴喝如驚雷炸響。
只見一名身披玄甲、腰挎長刀的執金衛猛地踏前一步，鐵靴踏在青石板上鏗然有聲。
他身形魁梧如鐵塔，橫刀出鞘半寸，冰冷的寒光映著燈籠昏黃的光暈，眼神銳利如鷹隼。
「侯爺有命，不得亂動！全都回去！」
那幾個圍攏過來的戶部官員，被這突如其來的呵斥和凜冽的刀光駭得齊齊後退了兩步。
他們驚魂未定地面面相覷，彼此眼中都映著對方煞白的臉色和額角滲出的細密冷汗。
終究，這些人是半個字也不敢再吐出，只能悻悻然地縮回了廊柱的陰影角落裡，垂首屏息。
蘇明盛站在稍前的位置，清晰地感受到了身後下屬們的恐懼。
他喉結極其艱難地滾動了一下，仿佛在強行咽下翻湧到喉間的苦澀與怒火，脖頸上的青筋微微凸起。
他並未回頭，只是極輕微地偏過頭顱，目光如冰冷的刀鋒般掃過那幾個瑟縮的身影。
「不必慌，本官來了，自有本官的道理。」
話音落下。
蘇明盛挺直了那身象徵二品大員的緋色官袍，步履沉穩而堅定，徑直穿過庭院。
一會後，他推門而入。
映入眼帘的景象，頓時讓自己的瞳孔驟然收縮，一股壓抑了半天的無名火「騰」地一下直竄腦門。
只見那個年輕得過分、爵位卻煊赫的侯爺，正堂而皇之地端坐在原本只屬於他的位置上。
桌案上，堆積如山的帳簿幾乎淹沒了桌角。
而此時，楚奕正垂眸翻看著其中一本，聽到腳步聲，他連眼皮都未曾抬起一下。
「蘇尚書來了，坐。」
蘇明盛僵立在門口，目光死死釘在那個占據了他位置的年輕人身上。
看著對方如此隨意地翻動著他視若禁臠的戶部核心帳冊，那股被強行壓下的屈辱和怒火瞬間衝垮了理智的堤壩。
他沒有依言坐下，反而向前邁了兩步，用一種居高臨下的姿態俯視著椅中的楚奕。
「楚侯爺，今日好大的威風。」
楚奕終於抬起了頭。
燭光在他俊朗卻略顯冷峭的臉上，投下深淺不一的陰影。
他迎上蘇明盛幾乎要噴火的目光，唇角同樣勾起一抹淺淡的笑意，眼底漆黑的眸子裡是一片深不見底的寒潭。
「威風算不上，不過蘇尚書放心，你若是心虛，現在投案自首，到時候也能從輕發落。」
蘇明盛的目光與楚奕在空中激烈碰撞。
他試圖從那深潭般的眸子裡找出哪怕一絲一毫的動搖或破綻，卻只看到一片冰冷的、帶著審視笑意的漠然。
一股寒意，悄然爬上自己的脊背，但久經宦海沉浮的傲骨不容許他退縮。
「本官為官二十載，經手的銀錢，何止千萬計！」
「從未有一文錢，落進自己的口袋。」
他停頓了一下，目光銳利地刺向楚奕。
「本官心虛什麼？這帳，你——盡、管、查！」
楚奕定定地看著他，眼底那抹冰冷的笑意似乎加深了幾分。
「好，那蘇尚書要留下來看本侯查帳嗎？」
蘇明盛不再看楚奕，也不再看那堆積如山的帳簿，仿佛它們已是污穢之物。
他猛地轉過身，緋色的官袍在空氣中劃出一道凌厲的弧線，聲音冷硬如鐵：
「不必了。」
他已邁開步伐，朝著門口走去。
楚奕看著蘇明盛離開後，臉上那點淺薄的笑意也消失殆盡，只剩下深潭般的平靜。
一道矯健的黑影如狸貓般從門外的陰影里閃身而入，悄無聲息地走到他身側，正是心腹燕小六。
燕小六壓低了本就沙啞的嗓音，帶著一絲不易察覺的狠厲：「侯爺，卑職派人盯著他。」
楚奕的目光重新落回桌上那本深藍色的帳簿，淡淡開口，聲音里聽不出情緒：
「盯就盯著，不過，這種在油鍋里滾了幾十年的老狐狸，不會在這種風口浪尖上露馬腳的。」
「這幾天，他只會比廟裡的泥胎菩薩還要安穩，讓你的人盯著的，不過就是個活靶子罷了。」
燕小六點了點頭，粗糲的臉上滿是凝重。
「侯爺，這帳簿實在是太多了，兄弟們到現在還沒翻出什麼有用的東西。」
「萬一……」
他後面的話沒敢說完，但意思已不言而喻。
萬一查不出問題，今日這番大動干戈，就成了笑話，更會打草驚蛇。
「萬一沒查到？」
楚奕終於抬起頭，側目看了燕小六一眼，昏黃的燭光映在他深邃的眼底，跳躍著一絲近乎野性的光芒。
「你也說了，帳簿太多。」
「可越是多的東西，藏的東西，也就越深，越多。」
「急什麼？慢慢查，總會有的。」
庭院裡，此刻已點起了數十盞燈籠，將一方天地照得亮如白晝。
數十名執金衛正埋首於一張張臨時拼湊起來的桌案前，與堆積如山的帳簿搏鬥。
楚奕靜靜地看了片刻，目光掃過每一張疲憊的面孔。
忽然，他開口，聲音不大，卻異常清晰地傳遍了庭院的每一個角落，壓過了算盤的噼啪聲和翻頁的沙沙聲：
「每人，今天賞銀五十貫。」
「查出來線索的，再加五十，總之一句話，你們查出的線索越多，本侯給你們的賞銀越多。」
死寂。
短暫的、幾乎令人窒息的死寂之後——
「轟！」
整個庭院如被投入滾油的沸水，瞬間炸開了鍋，震天的歡呼聲幾乎要掀翻戶部衙署的屋頂！
剛才還困得東倒西歪、哈欠連天的執金衛們，此刻一個個眼睛瞪得溜圓，迸發出餓狼般興奮的光芒。
所有的疲憊，一掃而空。
那個趴在桌上幾乎睡著的年輕衛兵猛地彈坐起來，臉上還帶著壓出的紅印，卻一把抓起面前的帳簿，激動得手指都在發抖。
緊接著，整個庭院裡算盤珠子被瘋狂撥動的聲音驟然變得無比密集、響亮。
噼里啪啦，噼里啪啦……
楚奕笑了笑，轉過身，對燕小六道：「把那些戶部官員分開關押，先磨磨他們的性子，讓他們互相見不著面，也說不了話。」
「晾上幾天，再一個一個審。」