楚奕知道推脫不了。
所以，他只得依言重新落座。
「唰！」
緊接著。
這位年輕侯爺打開面前那描金繪彩的食盒蓋子。
盒內，幾道小菜精緻得如畫作，清炒萵筍、桂花糯米藕、一碗紅棗銀耳羹，還有一碟金黃的桂花糕。
每一樣都擺得整整齊齊，連筷子的方向都調整得恰到好處。
「啪嗒！」
楚奕修長的手指執起筷子，夾起一塊溫熱的桂花糕，糕體綿軟。
他送入口中，那清雅的甜香與軟糯的口感立刻在舌尖化開，濃郁的桂花香實質般在口腔中瀰漫、縈繞，久久不散。
「好吃。」
他抬起頭，目光直直地迎上安太后那雙正凝望著他的眸子。
那雙鳳目里，清晰地映著自己的身影，盈滿了毫不掩飾的期待，甚至帶著一絲期待。
「很符合臣的口味。」
楚奕的聲音不高，卻帶著一抹真誠的肯定。
安太后原本略顯緊繃的唇角，在聽到這句話後，幾不可察地向上彎起一個柔美的弧度。
她姿態端莊地在旁邊的錦墩上坐下，脊背挺直，雙手交疊著置於併攏的膝頭。
不過，她所有的端莊儀態，都未能掩蓋住那膠著在楚奕臉上的目光。
「好吃就行。」
她的視線緊緊追隨著楚奕執筷的手，看著他慢條斯理地將她親手帶來的食物一口一口送入口中，細細咀嚼。
這一幕，讓這位太后心中很高興。
只不過楚奕肚子越來越漲了，真的吃不少了。
罷了罷了，硬著頭皮吃吧。
忽然，安太后像是想起了什麼，眼波微動，伸出纖纖素手，從溫盅里舀了一碗熱騰騰的紅棗銀耳羹。
她雙手捧著那溫熱的瓷碗，遞到楚奕面前。
「楚卿，喝碗羹湯。」
楚奕表情有些難繃，但還是笑著依言伸手接過。
在傳遞碗盞的瞬間，他的指尖輕輕地觸碰到了她。
「嘶！~」
安太后的手像是被火苗燎到一般，幾乎是本能地顫了一下，那顫動清晰地傳遞到楚奕手上。
但她並未縮回，只是極好地掩去了那一瞬間的慌亂與失態。
楚奕迅速低下頭，將那碗羹湯湊到唇邊，毫不猶豫地一飲而盡。
那深秋時節滲入骨髓的寒意，仿佛也被這碗湯驅散了大半，只餘下融融的暖意。
「嗯，好喝。」
就是有些漲。
看著空碗底，安太后眼中漾開一片如春水般柔和的滿足光澤，那光芒幾乎要滿溢出來。
她稍稍調整了下坐姿，開始與他閒談，聲音輕柔得如同拂過紗簾的夜風：
「哀家過些日子便是千秋壽誕，吐蕃、回紇、南詔……各國的使臣都會來朝賀。」
她的語氣平靜，但說到此處時，兩道精心描繪過的柳眉卻微微蹙起，眉心聚起一絲真切的憂慮。
「這些小國，向來陽奉陰違，未曾真正將大景放在眼裡。」
「此番齊聚，哀家只怕他們又要趁機生事端，尋釁滋擾。」
楚奕輕輕放下手中的空碗，發出輕微的一聲「嗒」。
他抬起眼，目光沉穩如山，帶著令人心安的篤定：
「太后不必憂心。今時不同往日，如今的大景，國力強盛，軍威赫赫，已足以震懾諸邦宵小。」
他略作停頓，唇角微微向上勾起一個自信的弧度，那笑意中帶著幾分運籌帷幄的從容。
「臣近來督造兵器，以新得的水力鍛造法，鑄就了一批新式鋼刀，其鋒銳堅韌，遠勝現有刀劍數倍。」
「更有數種前所未見的新式武器，尚未示於人前。」
「待到太后壽誕之期，正好可以一一展現給那些心懷叵測的使臣們見識見識。」
那話語中的力量，仿佛磐石落地，穩穩地壓在了安太后心頭的憂慮之上。
她的眼睛倏地亮了起來，如瞬間點燃的星辰。
甚至於，那一副嬌軀不自覺地微微前傾，靠近了楚奕幾分，所有的端莊的儀態被一種近乎少女的好奇與期待取代：
「楚卿，都有哪些新奇之物？哀家可否先睹為快嗎？」
楚奕看著她這副全然不同於平日威儀的模樣，忽然輕笑了一聲。
「太后莫急，屆時自然就知道了。」
安太后被他這促狹的笑意弄得微微一怔，隨即佯裝薄怒地嗔了他一眼。
只不過，眼波流轉間卻並無半分真正的惱意，反而透著一絲親昵。
她並未就此打住話題，而是又絮絮地與他閒談起來。
話題天馬行空，從戶部繁雜的帳目說到自己近日在御花園親自侍弄、剛剛抽出花苞的幾株珍品秋菊……
她並非真的執著於這些話題，只是……只是捨不得停下這獨處的片刻時光，捨不得結束這難得的親近。
只想……再多留一會兒。
再多留一會兒。
「楚卿……」
安太后的聲音毫無徵兆地低了下去，比方才輕柔了許多，帶著一絲小心翼翼的試探。
「哀家的千秋壽誕……你……替哀家準備好禮物了嗎？」
楚奕倏然抬首，目光如炬，直直地望向她。
她的眼眸里，清晰地映照著他的身影，那裡面盛滿了忐忑的期待。
「準備好了。」
安太后的心，像是被這短短四個字狠狠攥住，又驟然鬆開，猛地漏跳了一拍！
那目光太過熾烈，她再也承受不住，白皙的手指無意識地摩挲著擱在膝上的茶碗光滑細膩的杯壁。
一抹淡淡的、如初綻桃花般的紅暈，不受控制地從她瑩白的耳根悄然蔓延開來，迅速染透了雙頰。
她不敢再看他，也不敢追問那禮物究竟是何物，只是慌亂地低下頭，掩飾著自己的失態。
「楚卿，再……再喝一碗。」
楚奕卻沒有去接那隻碗。
他的手倏然伸出，越過那碗羹湯，一把握住了她捧著碗的、微涼的手。
安太后的身體如被一道無聲的驚雷擊中，猛地一顫，僵在了原地。
他的手很大，乾燥而溫暖，指節分明有力，掌心帶著常年習武握劍留下的薄繭，將她那隻微涼而纖細的手，完完全全地包裹在自己的掌中。
那動作輕緩得如羽毛拂過，卻又帶著一種不容置疑的占有和撫慰，仿佛在安撫一隻在他掌心瑟瑟發抖、不知所措的幼鹿……