仁壽宮內，熏爐里沉水香的青煙裊裊升起。
楚奕步履沉穩，跟在引路太監身後，穿過重重雕樑畫棟、朱漆迴廊，每一步都踏在光滑如鏡的金磚上。
殿內的景象映入眼帘，竟是一幅極為養眼又透著日常溫馨的畫面，讓這莊嚴肅穆的宮室也柔和了幾分。
寬大貴重的長案幾乎占據了殿心，案上鋪陳開的各色錦緞綢羅流光溢彩，宛如打翻了盛滿霞光的寶匣。
安太后一身絳紫宮裝，衣料上繁複的暗紋在光線下若隱若現，更襯得她雍容華貴。
她正拈起一匹雨過天青色的雲錦，對著敞開的窗欞透入的光線仔細端詳，指尖輕輕撫過那溫潤細膩的織面，口中溫言細語道：
「這匹料子質地輕薄，色澤素雅清透，做常服倒是極好的。」
「只是陛下，千秋宴那日，萬邦來朝，陛下乃當之無愧的主角，這身常服終究壓不住場面。」
「依哀家看，還是得用正紅織金的料子，方能彰顯帝王威儀，震攝四方。」
女帝蕭明昭今日只著了一身玄色常服，寬大的衣袖垂落，襯得她肌膚勝雪。
一頭青絲高挽成簡潔的髮髻，除了一支通體無瑕的白玉簪斜插其間，再無半點珠翠點綴。
她正百無聊賴地翻著一本厚實的織錦圖樣冊，指尖划過那些繁複的花紋，神情帶著一絲不易察覺的倦怠。
聽到太后的話，她並未抬眼，只淡淡應了一聲：
「母后看著辦便是，朕對這些向來不甚在意。」
兩位姿容絕頂的女子。
一個清冷如寒月，一個溫婉如暖玉，一個冷艷中蘊藏霸道，一個雍容中盡顯慈和，此刻並肩坐於案前，光影交錯間，竟形成了一種奇異而美好的和諧。
楚奕踏入殿內的腳步聲，雖輕，卻清晰地打破了這份靜謐的和諧。
「唰！」
女帝聞聲，下意識地扭頭看來。
當看清來者是楚奕時，她那雙總是凝著霜雪的鳳眸瞬間柔和了下來，如堅冰初融。
「奉孝來了？」
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她放下手中的圖樣冊，語氣裡帶著一絲在旁人面前絕難出現的隨意。
「此刻入宮，是有什麼要緊事？」
楚奕此刻卻無暇欣賞這帝王難得流露的溫情。
他面色沉凝如鐵，眉頭緊鎖，仿佛壓著千鈞重擔。
「臣有十萬火急之事稟報！請陛下屏退左右！」
女帝臉上的那抹淺淡笑意瞬間凝固。
她敏銳地捕捉到了楚奕話語中前所未有的嚴肅，以及他那雙深邃眼眸中幾乎要溢出的凝重。
一股不祥的預感，如冰冷的藤蔓驟然纏繞上她的心頭。
她沒有任何追問，只是目光陡然變得銳利，仿佛出鞘的利劍，迅速掃視了一眼殿內侍立的宮人。
「全都退下。」
侍立在側的太監宮女們訓練有素，立刻躬身垂首，腳步細碎而急促地依次退出殿外。
安太后被這突如其來的凝重氣氛驚得有些無措。
她放下手中那匹雨過天青的雲錦，錦緞從她微微發顫的指尖滑落，無聲地堆疊在案上。
「既然既然是涉及國家機密要事，陛下，那哀家就先迴避了。」
說著，她便要轉身往內殿的方向走，腳步略顯虛浮。
「太后請留步！」
楚奕的聲音再次響起，比剛才更加恭敬，卻也更加堅定，帶著一種穿透寂靜的力量。
「臣接下來要稟報之事，不僅關乎社稷安危，更與太后……亦有莫大幹系！」
安太后的腳步猛地一頓，像是被無形的絲線拉住。
她倏然回身，保養得宜的臉上此刻布滿了難以置信的驚愕與深切的疑惑，那雙溫婉的眼眸睜得極大。
「與哀家有關？」
此時，女帝的神情已然完全褪去了方才的隨意，徹底恢復了帝王應有的、近乎冷酷的冷靜與銳利。
「奉孝，不必顧慮，直言無妨，到底……何事？」
楚奕深吸一口氣，仿佛要將胸中所有壓抑的情緒都吸入肺腑，再化作沉重的力量吐出。
他不再遲疑，伸手探入懷中，極其鄭重地取出一封摺疊得整整齊齊、封口處赫然蓋著深色火漆印記的信箋。
「回稟陛下、太后，魏王打算密謀於陛下千秋宴當日，在御酒之中下毒，意圖弒君！」
「隨後，他將勾結燕王，裡應外合，起兵……造反！」
「什麼？！」
安太后失聲驚呼。
她的胸口劇烈起伏，聲音抖得不成樣子：
「楚卿！此等驚天之言，萬萬不可亂說！」
「一旦傳揚出去，宗室必然震盪，朝野必將大亂，那是要……要塌天的啊！」
「楚卿，這其中是否有什麼天大的誤會？」
「魏王那可是先帝爺在時就以賢德著稱的親王啊，這些年他安分守己，從不逾矩半步，對陛下更是更是恭敬有加。」
「他怎麼會做出如此大逆不道之事？還勾結燕王？哀家聽著，怎麼都都覺著是絕無可能之事啊！」
女帝自始至終未發一言。
在楚奕呈上信箋的瞬間，她已經伸手穩穩接過。
當她展開信箋，目光掃過其上字跡的那一刻，那雙原本就清冷的眼眸，瞬間如被投入了萬載寒冰之中。
楚奕的聲音在死寂中再次響起，帶著不容置疑的確鑿：
「太后，請細看，那上面，不僅有魏王親筆所書，意圖事成之後昭告天下的偽詔，更有他與燕王密盟的鐵證。」
「他親筆許諾，事成之後，裂土封疆，將我尊為一字並肩王，只為毒害陛下，其狼子野心，昭然若揭！」
安太后顫抖著，如風中殘燭。
當她的目光觸及到紙上，曾經無數次在先帝御批旁見過的魏王親筆字跡時
那一刻，她整個人如被抽空了所有力氣，再也支撐不住，頹然向後重重跌坐回那張寬大的椅中。
她失神地望著虛空，嘴唇劇烈地哆嗦著，最終化作一聲悠長而沉重、仿佛耗盡了畢生氣力的嘆息，在空曠死寂的大殿中迴蕩：
「這，他怎麼能……他怎麼能啊……他怎對得起先帝臨終的託付與信任……他怎對得起我蕭氏的列祖列宗啊……」