「父親！」
聽著漸漸遠去的腳步聲，達爾科終於按捺不住，皺緊眉頭問道。
「為什麼只給羅蘭一個月的研習時間？」
「順勢斬有多麼難學，您又不是不清楚！別說一個月了，就算是一年、兩年，恐怕羅蘭都未必能掌握！」
福斯林男爵沒有立刻回應兒子的質問。
他端起瓷杯，輕呷了一口紅茶，緩緩吐出一口熱氣，才淡淡開口。
「達爾科，你是什麼身份？」
「父親，您突然問這個......」
達爾科一愣。
「回答我！」
福斯林男爵面上的溫和笑意驟然消失，聲音陡然嚴厲。
見父親神色冷峻，達爾科不由低下頭，老老實實答道。
「我是柯林斯家族的長子，達爾科·柯林斯……」
「我問的是你的身份！身份！」
福斯林男爵手指重重叩擊桌面，清脆急促的敲擊聲讓達爾科渾身一顫。
「貴族！我是一名貴族！」
他連忙改口。
「哼！」
福斯林男爵冷哼一聲，這才稍稍緩和神色。
他側過身，目光銳利地注視著達爾科。
「那麼，那個叫羅蘭的少年，他又是什麼身份？」
「一...一名平民？」
達爾科遲疑道。
「沒錯。」
福斯林男爵微微頷首，隨後伸手點了點一旁的椅子，示意兒子坐下。
「但除此之外，你還應該給他加上一些前綴。」
福斯林男爵摩挲著椅子扶手，目光深沉，緩緩開口。
「他是一名鍛造天賦驚人、劍術造詣不俗的平民。」
「你知道嗎？三個月前，他連最基礎的鍛打動作都做不好，身體瘦弱得天天被其他學藝少年欺負，可現在......」
男爵頓了頓，聲音裡帶著幾分驚嘆。
「他的鍛造技藝，連霍克先生都為之咂舌，武藝方面，更是帶著你這個累贅從布滿哥布林的叢林裡殺了出來，而且......」
「父親......」
達爾科揪著衣角，小聲辯解，
「我不是累贅，只是當時一時大意......」
「住口！」
看著兒子這副不成器的樣子，福斯林男爵忍不住扶額嘆息。
「達爾科，你已經十八歲了，去騎士學院進修是遲早的事，現在開始組建自己的騎士班底，我能理解，但是......」
男爵目光如炬，語重心長地說。
「你真覺得，像羅蘭這樣的天才，會甘心當你的隨軍鐵匠嗎？」
「可...可我們是生死之交的好朋友！」
達爾科急切地辯解道。
「我可以不讓他當鐵匠，讓他做我的騎士扈從也行......」
「朋友？」
福斯林男爵冷笑一聲。
「達爾科，你給我記住，在這個世界上，除了血脈相連的親情，任何不摻雜利益往來的關係都靠不住，明白嗎？」
「我...我明白了。」
達爾科低下頭，但眼中仍閃爍著不服氣的光芒。
看著兒子這副模樣，福斯林男爵疲憊地揉了揉太陽穴。
「算了，總之首先......」
他正色道。
「對待羅蘭這樣的人才，你可以嘗試拉攏，但絕不能像對待其他平民那樣，仗著貴族身份欺壓他......」
「我怎麼可能那麼做？」
達爾科猛地抬頭，雙眼圓睜。
「羅蘭和其他平民不一樣，他是我最好的朋友！」
聽到朋友二字，福斯林男爵的嘴角明顯抽搐了一下。
他強壓下情緒，直接岔開話題。
「其次！」
他屈指重重敲擊桌面，清脆的敲擊聲伴隨著嚴厲的訓誡。
「你要牢牢記住，就算羅蘭天賦再怎麼出眾，他的身份終究只是個平民，而你，是貴族！」
「對待平民，你可以施捨，可以賞賜，但絕對......」
男爵一字一頓地說。
「不能輕易許下承諾！」
「未經我同意就把家傳戰技當作籌碼隨便許諾...這種事情，我不希望再看到第二次，明白了嗎？」
福斯林男爵的聲音陡然嚴厲。
「可是......」
達爾科小聲嘀咕。
「父親您不還是把戰技交給羅蘭研習了嗎？」
「達爾科！」
福斯林男爵猛地拍案而起，銳利的目光如鷹隼般鎖定自己的兒子。
「柯林斯家族的祖訓是什麼？」
這個從小被反覆考校的問題讓達爾科條件反射般挺直腰板，胸膛一挺。
「言出必行！」
「很好！」
看到兒子不假思索的回答，男爵微微頷首。
隨即突然指向房門，厲聲道。
「現在，立刻，馬上帶著你那根破拐杖給我滾出去！半年之內不准踏出莊園半步，聽清楚沒有？「
「是......」
達爾科耷拉著腦袋，像只鬥敗的公雞般垂頭喪氣地應道。
............
............
對於會客廳中發生的事情，羅蘭自然是不清楚的。
他跟隨著僕人的指引，剛剛走出大門，迎面便走來一男一女。
見到羅蘭後，二人趕忙上前，微微彎腰行禮後，男人先開口說道。
「羅蘭先生您好，我是僕人馬修，這位則是......」
馬修指向一旁的女孩。
「瑪麗，一名侍女。」
「達爾科少爺吩咐，讓她照顧您的飲食起居，至於我，則是在您需要的時候，幫助您傳遞給達爾科少爺消息。」
「達爾科倒是考慮的周到。」
羅蘭摩挲著下巴，抬眼打量著二人。
馬修敏銳地注意到羅蘭審視的目光，立即微微躬身，臉上掛著恰到好處的笑容。
瑪麗則始終低著頭，白皙的臉頰在晨光中泛著紅暈，纖細的手指不安地絞著裙角。
「照顧飲食起居？說穿了不就是侍寢嗎？「
對於達爾科的好意，羅蘭心領了。
倒不是他不近女色，只是魔力元素復甦的跡象已經越來越明顯，亂世將至。
在擁有足夠實力自保前，他絕不會讓這些風月之事分散精力。
想到這裡，他擺了擺手。
「照顧飲食起居就不必了......」
無視瑪麗失望的眼神，簡單幾句將她打發走後，羅蘭轉頭看向馬修。
「你認識布朗森先生嗎？」
「當然。」
馬修輕輕點頭。
「布朗森先生學識淵博，整個莊園應該沒有人不認識他。」
聽到這番話，羅蘭挑了挑眉。
他之前可沒少聽見莊園裡的僕人在背後詆毀布朗森。
「這傢伙......倒是挺會察言觀色。」
輕咳一聲後，羅蘭繼續說道。
「布朗森先生之前外出了，到現在還沒回來。」
「所以我想請你幫個忙，如果他返回莊園，立刻通知我，可以嗎？」
「當然可以，羅蘭先生，」
馬修微微欠身行禮。
「這是我的榮幸。」
簡單交談幾句後，羅蘭便跟隨馬修回到了莊園外圍。
不過他沒有直接返回宿舍，而是先去了鐵匠鋪。
雖然內心對順勢斬捲軸充滿渴望，但羅蘭很清楚，在這個等級森嚴的世界裡，力量與地位必須相輔相成。
職業面板能讓他不斷提升實力。
但作為平民，想要提升社會地位，成為鐵匠是目前最佳的選擇。
他不能因為對力量的渴望就打亂原有的計劃。
走進鐵匠鋪，羅蘭向霍克解釋了昨天發生的事情後，便立即投入到了鍛造任務當中。
叮叮噹噹的敲擊聲持續不斷，終於在午飯前，他圓滿完成了霍克交代的工作。
匆匆用過午餐後，羅蘭便回到了宿舍，迫不及待地將那捲沉甸甸的捲軸在木桌上展開，全神貫注地研讀起來。
時間悄然流逝，直到夕陽的餘暉透過窗戶灑落屋內，他才從捲軸中抬起頭來，揉了揉酸澀的雙眼。
「這個名叫順勢斬的戰技......」
羅蘭用手指按壓著突突直跳的太陽穴，仔細回味著方才研讀的內容。
「與其說是一項戰鬥技藝，不如說是一種獨特的發力技巧。」
望著窗外尚未完全暗沉的天色，羅蘭心中湧起一股躍躍欲試的衝動。
他利落地提起放在一旁的鐵劍，大步走出房門。
得益於與約翰的交情，他順利進入了訓練場中。
站在一根需要一人才能勉強環抱的粗壯木樁前，羅蘭深吸一口氣，雙手握緊鐵劍，回憶著捲軸中描述的發力方式。
「不是單純依靠手臂的力量，而是要讓全身的肌肉像波浪一樣，從腳底開始，順著脊椎層層遞進，最終將所有的力量匯聚到劍刃上。」
隨著心中默念，他猛地踏步向前，鐵劍劃出一道弧線，重重劈在木樁之上。
「砰！」
木樁震顫，木屑飛濺，但羅蘭卻皺起了眉頭。
這一擊的力量確實比平時大了一些，但遠遠達不到捲軸上所描述的效果。
他感覺自己的發力仍然分散，像是強行把幾股不同的力量拼湊在一起，而非渾然一體。
「再來！」
他調整呼吸，再次嘗試。
這一次，他刻意放慢動作，試圖感受力量的流動。
可越是刻意控制，動作反而變得愈發僵硬，劍刃砍進木樁時，手腕甚至被反震得隱隱發痛。
第三次、第四次......
夕陽的餘暉漸漸消失，訓練場內只剩下羅蘭粗重的喘息聲。
他的額頭滲出細密的汗珠，握劍的手掌也因反覆的衝擊而微微發麻。
可每一次嘗試，要麼力量無法完全傳導，要麼動作變形，始終無法達到捲軸中描述的那種行雲流水般的發力。
「難點就在於......全身的協調。」
羅蘭抹了把額頭上的汗水。
順勢斬的精髓在於讓力量如流水般自然傳遞，可人體並不是機器。
肌肉的收縮、關節的轉動、呼吸的節奏，任何一處細微的偏差都會讓力量在中途潰散。
「難怪達爾科說這項戰技難以掌握......」
「其難度之高，即便是那些久經沙場、經驗豐富的老兵來學習，恐怕也要耗費相當長的時間才能勉強入門......」
想到這裡，羅蘭緩緩吐出一口濁氣，將鐵劍插在地上，閉目回想。
「力量傳導不夠連貫......」
「手腕太僵硬，腰部發力太遲......」
隨著一次次失敗的細節在腦海中迴蕩，羅蘭將其總結歸納之後，再度睜眼時，【專注】特性已然開啟。
剎那間，世界仿佛被一層透明的薄膜隔開，周圍的聲音變得遙遠而模糊，視野中只剩下眼前的木樁和手中的鐵劍。
思維變得前所未有的清晰，每一塊肌肉的狀態、每一次呼吸的節奏都精準地映照在腦海中，並被他有意的加以控制。
再次舉劍。
這一次，他能清晰地感知到力量從腳底緩緩升起。
順著小腿、大腿、腰背，如浪潮般層層推進。
肌肉的收縮與舒張在管控下漸漸協調，就連手腕微妙的翻轉角度都恰到好處。
「唰！」
「砰！」
劍刃破空的銳響與木樁的悶響幾乎同時炸開。
木樁表面出現了一道深深的裂痕，比之前任何一次都要深刻。
羅蘭能感覺到，這一擊的力量至少有七成完美傳遞了出去。
雖然仍未達到捲軸上描述的效果，但相比剛才，已經是質的飛躍。
沒有停頓，他立刻再度揮劍。
在【專注】狀態下，每一次失敗都帶來了最精確的反饋，讓他不斷調整發力的細節。
汗水浸透衣衫，太陽穴開始突突跳動，這是精神力急速消耗的徵兆，但他不敢停下。
這種玄妙的狀態稍縱即逝，必須抓住每一秒每一秒。
終於，在第十二次嘗試時......
「嚓！」
一道銀光閃過，劍刃竟直接從木樁中部划過。
悶響過後，木樁上下分離，切口平滑得不可思議。
完美的發力仿佛讓鐵劍獲得了額外的鋒銳！
「這就是真正的...順勢斬？」
還不等喜悅湧上心頭，下一秒，劇烈的眩暈感如潮水般襲來。
因為精神力損耗過於嚴重，【專注】狀態被強制解除。
羅蘭踉蹌著癱倒在地，眼前一陣發黑。
汗水滴落在地面，握劍的手臂不受控制地顫抖著，仿佛全身的力氣都隨著那一斬被徹底抽空。
就連彎曲手指這種如呼吸般簡單的動作，此刻都變得無比困難。
但他的嘴角，卻揚起一抹弧度。