史密斯沒有參與隊員們的猜測。
他將那管液體舉到眼前，透過防護面罩，仔細觀察著它在玻璃管中的流動狀態。
液體的粘度很高，流動得非常緩慢，在玻璃管內壁上留下一層薄薄的、淡綠色的殘留物。那些閃爍的微光，在靜止下來後，依然在持續地閃爍著，仿佛擁有某種內在的節律。
史密斯皺了皺眉，他感覺這玩意不像某種人類未了解的特殊元素或者合成物，其形態其實更像某種生物分泌的黏液，類似的生物在地球也不少。
「最終具體是什麼，化驗一下就知道了！」
一名隊員的話提醒了史密斯。
「把它封存好，放入液氮防護箱。」史密斯放下玻璃管，對負責採樣的隊員說道，「保持低溫環境，抑制可能的生化活性。等帶回母艦後，再進行詳細的分析。」
「明白。」隊員接過玻璃管，小心翼翼地將其放入一個特製的液氮冷卻容器中。
容器內部保持著零下一百九十攝氏度的超低溫，足以抑制絕大多數生化反應。
隨後，隊員們又在周圍區域進行了幾次採樣，收集了土壤、岩石碎片和那團淡綠色液體周圍的其他物質樣本。整個挖掘和採樣過程，持續了將近四個小時。
當最後一批採樣工作完成時，天色已經開始變暗。
這顆行星的自轉周期比地球短得多——只有不到十二個小時——從黎明到黃昏，仿佛只是轉眼之間的事。恆星的光芒迅速減弱，天空中的雲層開始呈現出一種深沉的紫紅色，預示著夜晚即將來臨。
「天快黑了。」
「我們的任務只完成了一半，那枚晶體還沒有取出來！」
史密斯抬頭看了一眼天空，他迅速做出了決定，「黑暗中的不確定因素太多，所有人帶上採樣物資，返回坑洞邊緣。我們在上面建立臨時營地，等明天天亮後再繼續探索。」
「是！」
隊員們迅速收拾好裝備和採樣物資，開始沿著坑壁向上攀爬。返程的路比下坑時要費力得多——陡峭的坡度加上沉重的裝備，讓每個人都氣喘吁吁。
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但當最後一名隊員爬上坑緣時，夜幕已經完全降臨。
史密斯在坑洞邊緣選擇了一處相對平坦、背風的區域，下令建立臨時營地。隊員們迅速行動起來，搭建起兩頂充氣式帳篷，布置好通訊設備和警戒哨位。一台可攜式能源發生器開始嗡嗡作響，為營地提供電力和照明。
暖黃色的聚攏式不散光燈光組在漆黑的戈壁灘上，形成了一個小小的、孤獨的光島。
營地安頓好後，史密斯與母艦取得了聯繫，匯報了採樣的初步結果。通訊那頭，克里斯特少將的聲音中帶著一絲滿意：「幹得好，史密斯隊長。將採樣物資妥善保管，派一艘登陸艇將樣本送回母艦。我們需要對這些物質進行詳細的分析。」
「明白，將軍。」史密斯回答道。他猶豫了一下，然後補充道：「將軍，我們在坑底還發現了一些其他的異常跡象。
我建議明天擴大搜索範圍，對附近區域進行更徹底的勘察。」
「同意。具體計劃，明天天亮後再制定。今晚好好休息。」
通訊掛斷後，史密斯走出帳篷，站在營地邊緣，望著遠方那片被夜色籠罩的戈壁。
恆星的光芒這時候已經完全消失，天空中只有稀疏的星光和兩顆衛星的微光，勉強勾勒出地平線的輪廓。
四周安靜可怕，一點風聲都沒有，仿佛這裡的空氣都不流通一樣，這讓習慣了空氣流動的史密斯非常不舒服。
他有種說不清的不安感。那些淡綠色的液體，那些銀灰色的金屬物質，那些仿佛腳印般的巨坑——這一切都透著一股詭異的氣息。
他總覺得，這顆星球上，隱藏著某種遠超他們理解範疇的秘密，而且自己總感覺背後涼涼的，仿佛被偷窺一樣，他迅速轉身。
藉助星光，微光夜視儀讓他看得很遠，視野中並沒有什麼特殊情況。。。
而在軌道上，「歐羅巴之光」號的實驗艙內科學家們正在對首批送回母艦的樣本進行緊急分析。
那些淡綠色的液體樣本，被從液氮容器中取出，置於一系列高精度分析儀器之下。快速分析儀、相位儀、電子顯微鏡……一台台設備全自動運轉著，將樣本的分子結構、元素組成、光學特性和微觀形態，逐一轉化為可供解讀的數據流。
分析結果出來的速度，比預期的要快得多。
但當首席科學家看到那份結果時，他的臉色瞬間變得煞白。
「這……這不可能……」他喃喃自語道，聲音中帶著一種難以置信的顫抖。
他快步走出實驗艙，衝進艦橋，將那份報告遞到了克里斯特少將面前：「將軍，您必須看看這個。」
克里斯特少將接過報告，目光掃過那些數據和圖表。然後，他的表情也凝固了。
「有機物？」他抬起頭，看著首席科學家，聲音中帶著一種難以置信的語氣，「你說這些液體……是有機物？」
「是的，將軍。」首席科學家的聲音中帶著一種壓抑不住的激動和緊張，「更具體地說——它們是生物體液。含有完整的細胞結構，具有明顯的細胞膜、細胞質和細胞核樣結構。
雖然其生化基礎與地球生命有所不同——它們的遺傳物質不是DNA或RNA，而是一種我們從未見過的、由矽碳混合骨架構成的信息分子——但毫無疑問，它們是活的。」
他頓了頓，補充了一句最關鍵的話：「而且，這些細胞的活性非常高。它們在被採集後，在液氮容器中保存了數個小時，但在恢復到常溫後，依然表現出了明顯的代謝活動和分裂增殖能力。
這意味著——留下這些體液的生物，離開的時間，可能非常短。短到這些細胞還沒有開始大規模死亡的程度。」
艦橋內，陷入了一片死寂。。。