艦橋內，再次陷入了沉默。
這種沉默，比之前的任何一種都更加沉重。
因為這是一種意識到自己已經落後到連對方的裝備都看不懂的沉默——這是一種認知層面的碾壓，這種碾壓比單純的武力差距更讓人感到絕望。
克里斯特少將站在指揮台前，一言不發。
他的目光在老式液晶屏幕上那些龍國裝備之間游移著，彷佛在試圖理解它們的原理和用途，但越看他越絕望，他就越感到一種深深的無力感。
回想起自己之前對姜圖的憤怒和不滿，回想起自己那句「歐洲人不是孬種」的豪言壯語。
現在想來，那些話是多麼的可笑和無知。他們不是孬種，但他們確實是弱者——至少在軍事科技這個領域，他們已經遠遠落後於龍國。。。
「我們……一直在吃老本。」他緩緩開口，聲音中帶著一種苦澀的自嘲，「我們以為，憑藉祖輩留下的技術積累，憑藉那些曾經領先世界的軍工體系，我們就能永遠站在人類文明的前烈。
我們躺在過去的功勞簿上太久了，久到忘記了——這個世界，是不會停下來等我們的。」
他轉過身，目光掃過在場的每一位軍官：「看看龍國人，他們在進步，在創新，在超越。他們的外骨骼裝甲，他們的電磁武器，他們的深地探測系統——每一項技術，都是他們自己研發、自己製造的。
而我們呢？我們還在用幾十年前設計的步槍，還在穿著基本結構半個世紀沒變過的防護服，還在依靠數量而非質量來彌補差距。」
「所以我覺得西方社會中之前存在的一種猜測或許是真的！就是龍國人根本不是人類！他們是外星人！在地球潛伏了這麼久，現在完全藏不住了！」
「對！還有他們的文化歷史，古文明為什麼只有他們保存到現在？其他人類古文明都漸漸消失了，唯獨他們留存了幾千年，現在想想外星人還真能解釋得通！」
「也就是我們人類現在被一個外星種族統領著？那關鍵時刻比如現在的仙女座星系，他們會不會把我們賣了？」
「。。。。。。」
「夠了！」
聽到下面的軍官越說越離譜，還有點邏輯判斷能力的克里斯特直接打斷了他們，他實在是聽不下去了。
走到指揮台前，雙手撐在檯面上，他微微低下頭：「你們覺得現在說這些有用嗎？而且即便這種傳言有一定的邏輯性，但我想說這些不是我們應該關心的！
第一登陸小隊的大面積傷亡不是偶然的。那是我們長期以來固步自封、不思進取的必然結果。我們把錢花在了沒用的地方，卻削減了國防科研預算；我們沉迷於過去的榮光，卻忽視了未來的挑戰。現在。。。代價來了。」
艦橋內，一片寂靜。
沒有人能夠反駁他的話，因為他們都知道，他說的是事實。
許久，一名年輕的軍官小心翼翼地開口問道：「將軍……那我們……還有機會趕上嗎？」
克里斯特少將沉默了片刻，然後緩緩抬起頭，目光中閃過一絲複雜的情緒：「我不知道。但我知道一件事——如果我們繼續像現在這樣，連正視差距的勇氣都沒有，那我們就永遠沒有機會。」
他轉過身，再次望向屏幕上那些龍國士兵的身影，目光變得深邃：「這次任務結束後，我會向聯盟議會提交一份詳細的報告。
關於我們的不足，關於我們的落後，關於我們需要做出的改變。也許，這次慘痛的教訓，能夠喚醒那些還在沉睡的老爺們。
他頓了頓，低聲補充了一句：「即便我們痛定思痛，有些領域恐怕永遠都追不上了。。。」
。。。
第三行星，東半球，龍國艦隊登陸區。
在最初的六艘重型登陸艇完成著陸並建立起半徑一百公里的環形警戒網之後，更大規模的登陸行動旋即展開。天空中，第二批、第三批乃至更多的登陸艇群開始陸續穿越大氣層，如同遷徙的候鳥群，在湛藍色的天幕上拖出一道道白色的航跡。
這場面異常壯觀，從地面看那些經久不散的航跡雲宣示了龍國真正的登陸行動已經正式展開了。
這一次，運來的不再是單純的作戰人員和輕型裝備，而是大批集成式的標準化太空艙體。
這些艙體呈標準的貨櫃尺寸，表面覆蓋著銀灰色的隔熱瓦，內部已經預先集成了各種功能模塊——有的是指揮中心的預製模塊，有的是兵營和生活區的預製模塊，有的是科研實驗室的預製模塊，有的是物資倉庫和維修車間的預製模塊。
它們的設計理念，類似於地球上某些國家使用的模塊化建築系統，但規模和複雜度都遠超後者的想像。
隨著這些艙體的落地，整個登陸區變成了一座熱火朝天的巨大工地。
工程機械開始轟鳴著運作起來。
高大的推土機將不平整的地面推平，壓路機將鬆軟的土壤壓實，挖掘機開挖出預埋管道和電纜的溝槽。這些工程機械與地球上的同類產品在外形上頗為相似，但它們的動力系統卻是清一色的核聚變電池驅動，無需燃料補給，可以連續工作數月之久。
而真正讓人嘆為觀止的，是那些工程機器人。
它們的外形如同放大了的蜘蛛，擁有六條靈活的多關節機械腿和兩條多功能機械臂。
它們的機體上集成了雷射切割器、焊接槍、組裝夾具和各種感測器，能夠準確執行從地基開挖到結構焊接再到管線鋪設等一系列複雜的建造任務。
它們不需要休息，不需要進食，不需要換班，只需要每隔幾個小時回到充電站補充一次能量，就可以二十四小時不間斷地工作。。。