一座包裹著恆星的人造結構？這怎麼可能？這需要多麼龐大的工程能力？又是誰建造了它？
穆勒猛地回過神來，目光轉向雷達屏幕。屏幕上，一個明亮的紅色光點，正在以驚人的速度向他們逼近。那個光點的速度，至少是他們飛船的五倍以上，而且還在加速。
「馬上向對方發送星際航行識別信號！」他吼道。
通訊官的手指在控制台上飛快地敲擊著，試圖與那個高速目標建立通訊聯繫。
幾秒鐘後，她的臉色變得煞白：「艦長……對方……對方是龍國星際艦隊的軍用艦船！一艘高速護衛艦！他們……他們正在用火控雷達鎖定我們！」
話音未落，一個冰冷的、帶著濃重機械感的聲音，通過公共通訊頻道，在艦橋中響起：「未知飛船，你已經闖入龍國星際艦隊管制空域。
立即關閉引擎，停止一切機動動作，接受登艦檢查。重複——立即關閉引擎，停止一切機動動作。接受登艦檢查。
任何反抗行為，都將被視為敵對行動，我方將採取一切必要措施予以制止，包括使用致命武器！」
伴隨著這個聲音，一艘修長的、流線型的銀白色戰艦，從黑暗中悄然浮現。
它的長度大約在一百五十米左右，比「天鵝座」號小了將近一半，但它的外形充滿了攻擊性——銳利的艦首，兩側突出的武器掛架，以及艦體表面那些隱約可見的能量護盾發生器。
它的艦首，幾門能量炮的炮口，正直直地對著「天鵝座」號的艦橋，閃爍著危險的充能光芒。
穆勒的額頭上，滲出了一層冷汗。
看著那幾門蓄勢待發的炮口，他幾乎是下意識地舉起雙手——雖然他知道對方看不到他這個動作——然後用儘可能平靜的聲音說道：「所有人，保持冷靜。關閉引擎，停止一切機動動作。不要做任何可能被誤解為敵對行為的舉動。
龍國艦隊可不是鬧著玩的，在太空禁地他們完全有自主開火的權利，聯盟都拿他們沒招，該死的！我們怎麼會闖入他們的太空禁地了！」
引擎的嗡鳴聲逐漸平息，「天鵝座」號徹底停了下來。
那艘龍國護衛艦，緩緩地駛近，在距離「天鵝座」號大約五百米的位置停了下來，保持著高度警戒的姿態。
通訊頻道中，再次響起了那個冰冷的聲音：「未知飛船，報告你的身份、航線、目的地和貨物清單。」
穆勒深吸了一口氣，強迫自己冷靜下來，然後用標準的通用語回答道：「這裡是歐羅巴星際航運公司所屬貨運飛船『天鵝座』號，編號ECS-7741。
我們從太陽系出發，目的地是魯坦星系外圍的α-7前進補給基地。船上裝載的是合金板材、環境控制單元和工程機器人。
我們在航行途中遇到了意外的引力異常，偏離了預定航線，誤入了貴方空域。我們無意侵犯貴方主權，請求貴方允許我們離開。」
通訊頻道中，沉默了幾秒鐘。
然後，那個聲音再次響起，語氣依然冰冷，但似乎少了幾分敵意：「天鵝座號，你的識別信息已核實，你們確實偏離了預定航線。
接下來我們會為你們提供新的航線數據，引導你們離開本空域。在此期間，請保持引擎關閉，不要進行任何未經授權的通訊或機動操作。」
穆勒鬆了一口氣，緊繃的神經稍微放鬆了一些。
他癱坐在駕駛椅上，用手擦了擦額頭上的冷汗，然後對通訊官說道：「回復他們，我們服從安排。」
接下來的半個小時裡，那艘龍國護衛艦一直保持著對「天鵝座」號的監控，直到一艘小型的工程穿梭機從護衛艦上飛出，靠近了「天鵝座」號，將一個數據模塊傳送到了飛船的導航系統中。
數據模塊中，包含了一條新的、安全的航線，能夠引導「天鵝座」號繞過這片管制空域，重新回到通往α-7基地的主航線上。
穆勒仔細檢查了新航線數據，確認沒有問題後，下令重啟引擎，按照新航線緩緩啟動。
那艘龍國護衛艦，一直目送著他們駛出安全距離，才調轉方向，消失在了黑暗的星空中。
「天鵝座」號艦橋中，所有人都鬆了一口氣。一些人癱坐在座位上，一些人擦拭著額頭上的冷汗，還有一些人則低聲議論著剛才的遭遇。
穆勒坐在駕駛椅上，望著窗外那片已經恢復平靜的星空，眉頭緊鎖。他調出星圖，找到了剛才遭遇龍國護衛艦的那片空域，然後查看著周圍的恆星和星系標註。
這片空域，在標準的星際航圖中，被標註為一個貧瘠的、沒有任何開發價值的星系。
它的恆星是一顆類似太陽的黃矮星，周圍沒有任何宜居行星，甚至連像樣的礦產資源都沒有。在聯合政府分配殖民星的時候，這顆星球根本沒有人要，被歸類為「無開發價值天體」。
但就是這樣一個被所有人嫌棄的貧瘠星系，龍國卻在這裡部署了軍用巡邏艦，而且看樣子還不是臨時巡邏，而是長期駐紮。
他們在那裡幹什麼？
穆勒的腦海中，不由自主地浮現出剛才看到的那個包裹著恆星的巨型結構。
那東西是龍國人建造的？我的上帝，這臉打得也太快了吧？他們在這裡建造這樣一個超級工程？它太大了，太複雜了，太……不可思議了。龍國人，一定在那裡進行著什麼極其重要的實驗。
他沉默了很久，然後緩緩搖了搖頭，將那些雜念甩出腦海。
有些事情，不是他一個小小的貨運船長應該去探究的。他現在唯一應該做的，就是把船上的貨物安全送到目的地，然後忘掉今天看到的一切。。。
「通知全船，進入正常巡航狀態。」他對值班軍官說道，「按照新航線，全速前進。我們耽誤了不少時間，得抓緊趕路了。」
他頓了頓，然後補充了一句，聲音中帶著一絲意味深長的告誡：「還有，告訴所有人——今天我們看到的一切，都爛在肚子裡。不要跟任何人提起，明白嗎？」
「。。。。。。」