"10...9...8..."
李銘緊盯著屏幕，輕聲命令："增加干擾強度，目標鎖定火箭制導計算機。"
太空中，"寒冰"裝置的輸出功率提高了30%，干擾信號變得更強。
"...3...2...1...點火！"
白頭鷹國發射台上，火箭底部噴出耀眼的火焰，緩緩升空，然後速度越來越快，穿過雲層，向太空進發。
控制中心裡爆發出一陣掌聲，但很快，他們注意到了異常。
"軌道偏差3度...不，5度，"導航操作員驚慌地報告，"火箭沒有按照預定軌道飛行！"
"怎麼回事？"發射指揮官厲聲問道。
"不清楚，sir！導航系統顯示正常，但火箭實際軌跡與計算軌跡不符！"
"手動修正！立即發送軌道修正指令！"
指令發出後，火箭的姿態推進器開始工作，試圖調整飛行軌道。但奇怪的是，修正效果微乎其微，火箭繼續偏離預定軌道。
"無法理解，sir！火箭收到了修正指令，但反應異常緩慢！"
李銘冷靜地下達新指令："切換干擾模式，針對火箭內部通信系統。"
"寒冰"裝置調整了干擾頻率，開始干擾火箭各子系統之間的通信鏈路。這種干擾不會直接導致系統故障，但會造成信息傳遞延遲和數據包丟失，就像一台電腦突然變得極度卡頓。
白頭鷹國控制中心內，情況迅速惡化。
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"姿態控制失效！火箭開始自轉！"
"無法建立穩定的遙測連結，數據斷斷續續！"
"推進系統出現異常，噴射不穩定！"
發射指揮官臉色鐵青："最壞情況預案！準備引爆自毀系統！"
但為時已晚。在距離地面約80公里的高空，失控的火箭突然開始劇烈搖晃，空氣動力學力量超過了結構承受極限，火箭在高空解體，化為一團火球和無數碎片，墜入大海。
控制中心內一片死寂，只有警報聲在不斷響起。幾秒鐘後，混亂爆發，人們大聲詢問情況，尋找失敗原因，向上級報告。
馮·萊布恩博士癱坐在椅子上，難以置信地盯著顯示屏。這是第三次失敗，而且比前兩次更莫名其妙——直到最後一刻，所有系統指標都顯示正常，沒有任何預警信號。
貴賓室內，統領的臉色陰沉得可怕。他一言不發地起身離開，只留下一群手足無措的高級官員。
西北基地的秘密控制室里，李銘關閉了監控屏幕，指示道："'寒冰'系統休眠，'啟明星二號'恢復正常軌道運行。"
"任務完成，"通信操作員確認道，"白頭鷹國第三次發射嘗試失敗。根據初步分析，他們可能需要至少兩個月才能查明'故障'原因並準備下一次發射。"
李銘點點頭，表情平靜，但眼中閃爍著複雜的情緒。作為一個科學家，他不喜歡破壞他人的科研成果；但作為一個龍國人，他深知這場太空競賽的戰略意義。
"李總師，您認為他們會懷疑到我們嗎？"軍方代表問道。
李銘搖搖頭："幾乎不可能。'寒冰'的干擾是漸進式的，不會留下明顯證據。最多他們會懷疑是自身設計缺陷或者某種自然現象干擾。沒人會想到太空中有一顆衛星在主動干擾他們。"
"更何況，"他補充道，"就算他們有所懷疑，也無法證明。畢竟，我們的衛星官方上還不存在，他們找不到懷疑的對象。"
軍方代表滿意地點頭："這就是'未知的恐懼'的力量。他們不知道發生了什麼，也就無法有效應對。"
"沒錯，"李銘站起身，"現在，我們需要為下一個目標做準備——北極熊國的衛星發射計劃。"
接下來的兩周里，白頭鷹國陷入了前所未有的混亂。航天部門組織了大規模的技術調查，試圖找出連續三次失敗的原因，但每次調查都無果而終。
"這簡直不可理解，"馮·萊布恩在一次內部會議上抓狂地喊道，"所有組件都經過了嚴格測試，所有系統都有多重備份，為什麼還會失敗？"
統領召開了一次秘密會議，參加者包括軍方高層、情報部門負責人和科學顧問。
"我不相信這是單純的技術問題，"統領陰沉著臉說，"三次失敗，每次都是在關鍵時刻。這背後一定有其他因素。"
情報部門負責人謹慎地提出："我們懷疑可能存在外部干擾，但目前沒有確鑿證據。"
"外部干擾？什麼意思？"統領追問。
"可能是某種電磁干擾或者其他形式的破壞活動。但奇怪的是，我們的監測系統沒有探測到異常的電磁信號。"
"北極熊國？"統領眯起眼睛。
"可能性不大。他們自己也在準備發射衛星，不太可能冒險干擾我們，引起不必要的懷疑。"
"那麼...龍國？"
會議室里一片寂靜。龍國在太空領域幾乎沒有任何公開活動，國際上普遍認為他們還在起步階段。
"沒有證據表明龍國具備這種能力，"情報負責人最終說道，"但我們會加強對他們的監視。"
統領深吸一口氣："無論如何，我們必須成功。增加安全措施，檢查所有可能的干擾源。下一次發射，我要看到'自由星'在軌道上！"
與此同時，北極熊國也在為自己的首次衛星發射做最後準備。R-7火箭已經完成了所有地面測試，首座親自下令加快進度，力爭在白頭鷹國之前將衛星送入太空。
"我們的技術更先進，火箭更可靠，"科學院院長波利亞科夫向首座保證，"不會重蹈白頭鷹國的覆轍。"
首座滿意地點頭："很好，這將是北極熊國向全世界展示實力的絕佳機會。我要看到我們的衛星成為第一個環繞地球的人造天體！"
在莫斯科近郊的秘密發射場，技術人員日夜不停地工作，為發射做最後準備。沒人知道，一場無形的戰爭即將在太空中打響。
西北基地，李銘正在指導技術人員調整"寒冰"系統的參數。