陶馬見到吳鎮海來，慌不迭地出門迎接，連聲道：「大人您怎麼來了？有事讓人知會一聲，讓小的去就行。」
說完又一疊聲地讓曼娘抱著兒子出來拜見，吩咐小丫鬟泡茶。
曼娘抱著剛一歲的兒子出來拜見，又取了銀子令人去置辦酒席。
曼娘也是個聰明且極有眼色的。
她是陶馬的鄰居，但是家裡很早就搬走了。
後來家裡困難，無奈拜師學藝，靠跟著祖母，在酒樓里給人唱曲為生，說好聽的是賣藝，其實遇到地頭蛇，也根本無法逃脫。
可是某一次，當她被惡霸纏上的時候，吳鎮海出現了。
吳鎮海把她帶到了外面的私宅，然後就被周總督喊去，派出去幾個月。
吳鎮海還沒吃到腹中，自然記掛，就讓陶馬去照料一二。
然而那兩人無意中發現竟然是舊鄰。
吳鎮海回來，陶馬就和他求，想要曼娘。
吳鎮海：「……」
算了算了，不過一個女人而已。
要是失了陶馬，他那些寶馬不能被好好照顧，損失太慘重了。
就這樣，曼娘嫁給陶馬。
但是很多人見到吳鎮海把曼娘帶走，於是傳出來的話便有些難聽。
大抵都是吳鎮海玩膩了，隨手把女人賞給了手下云云……
對這種事情，吳鎮海懶得去辯解。
說他睡了就說，反正睡個把女人，他也不是睡不起。
去和地位遠低於他的人解釋，那純屬浪費唇舌。
對女人，吳鎮海向來沒有什麼執念，睡誰不是睡？就是新鮮罷了。
直到他遇到了周絮……
嚴格說來，他是陶馬夫婦的恩人，所以見他來，陶馬是真的激動。
置辦來的酒席擺在炕上，陶馬在吳鎮海的要求下，和他相對而坐，只覺得戰戰兢兢不敢動彈，更不敢開口說話。
曼娘知道自家男人什麼樣子，站在炕邊斟酒布菜，順便幫陶馬說幾句話。
——該爭取的時候，一定得爭取。
男人太老實，她就得推一把。
吳鎮海問了問兩人的兒子，又從腰間解了塊玉佩遞給曼娘：「給大小子的。」
陶馬誠惶誠恐，曼娘卻落落大方地收下。
無事不登三寶殿，進門就送禮，接下來肯定就是要說難處了。
果然，吳鎮海道：「我和周家八姑娘的事情，鬧得沸沸揚揚，你們肯定也聽說過了。」
陶馬有幾分尷尬，道：「也沒聽太多……」
吳鎮海道：「說不出來不怕你笑話，我心裡現在都想著，隨她去了算了。」
陶馬被嚇得話都說不完整了，「大人，不行，那可萬萬不行……」
曼娘默默地給吳鎮海斟了一杯酒。
吳鎮海端起酒杯一飲而盡，辛辣的酒讓他釋放了些許，隨後又是空蕩蕩的心酸。
「你們兩個好好過，」吳鎮海道，「我這輩子沒做過幾件好事，讓你們兩個在一處，算是一件。」
「那是，那是，大人的恩情，小的夫婦沒齒難忘。」陶馬忙道。
「不用說那些，」吳鎮海道，「我若是死了，能把我和周八姑娘葬一起，有時候給我燒點紙錢，照看照看吳愚，就算報答我了。」
曼娘一驚，猛地抬頭看向吳鎮海。
吳鎮海對著她笑了笑。
曼娘心中那種不好的感覺更甚。
但是男人說話，她不敢隨便插嘴。
陶馬是個遲鈍的，憨笑道：「大人您肯定長命百歲。」
「或許吧，我也就隨口一提。」吳鎮海道，「現在心裡煩，沒個去處，就過來喝個酒。來，陶馬，咱們喝一杯。」
曼娘站在旁邊給兩人斟酒。
酒過三巡，吳鎮海環顧房間四周，道：「你也是個老實的，跟了我這許多年，連點家底也沒攢下來……」
屋裡雖然整潔，卻又簡單。
陶馬酒量不行，已經醉了，伸出兩根手指頭「嘿嘿」笑道：「大人，這話您可說錯了，小的現在家底有這麼多……」
曼娘急得直瞪他，可他早就醉眼朦朧，沒有看見。
「二十兩銀子？」吳鎮海不動聲色地問道。
「不止。二百兩，有二百兩了！」陶馬眉飛色舞。
曼娘無奈道：「大人見諒，他喝多了。」
「你倒是會過日子，攢得不錯。」吳鎮海道，「不過雖然眼下就一個兒子，以後肯定還得生好幾個，這點錢就不夠了。」
曼娘擔心他拿銀子誘惑陶馬做什麼危險的事情，便道：「大人眼裡自然不算什麼，但是我們小戶人家，省著些用，也夠了。」
吳鎮海從袖中掏出一張銀票遞給她：「收著吧，算是我隨禮。」
陶馬已經趴在桌上，呼呼大睡起來。
曼娘不敢接。
「你是個聰明的，我的要求已經說完了，就那麼多。」吳鎮海淡淡道，「不難，只是不知道託付給誰。你男人是個認死理的，靠得住，以後好好過。」
說完，他放下筷子要下炕。
曼娘蹲在地上幫他穿上靴子，忽然道：「大人又是何苦？人死不能復生，您就是跟著去了，就能找到她嗎？」
吳鎮海喝了些酒，聽不得這樣的話，勃然色變，拂袖而去。
曼娘看著桌上的銀票，嘆了口氣，幽幽地道：「把人逼得自焚又如此，早知今日，何必當初？」
她把銀票悄悄收了起來。
吳鎮海回家，抱著周絮的墓碑又大哭一場。
第二天，他讓人把吳紹帶上來。
吳嬋娟聽說弟弟出事，偷偷回了趟娘家，讓人給吳紹治傷。
吳鎮海揣著明白裝糊塗，隻眼不見心不煩。
父子再見，依然像仇人一般。
吳紹一句都沒問弟弟，也一句都沒有道歉。
吳鎮海也懶得和他再說什麼，道：「我讓人送你去遼東投軍。你若是真有那志氣，就自己掙個功名回來娶周馥。周馥喜歡什麼，你應該比我更清楚。」
一文不名的廢物，周馥根本就不會看。
吳紹惶恐道：「不，我不去！我又沒有功夫，我會被殺死的！」
吳鎮海冷冷地道：「生死有命，富貴在天。從今以後，便是你光宗耀祖，我也不沾你絲毫光；便是你死在街頭，我也不會替你收屍。」
「你我父子，徹底恩斷義絕。」