崔小球垂下眼瞼，長長的睫毛掩住了眸中情緒，蒼白的面色令人格外心疼。
不等他開口辯解，崔老夫人就已經心軟。
「我就是隨口一問，」她開口道，「我相信，你也不會拿著自己的前程開玩笑。」
孫子多重視這次考試，她看在眼裡。
雖然之前他用過手段，但是那次也是崔夫人實在太誇張，竟然想在臨考之前給他送通房。
孫子能做錯什麼？
崔小球緩緩開口：「祖母，我倒希望，那都是我做的。」
此話一出，再看著他沒有什麼焦距的目光，顯然在這件事情之中已經倍受打擊，崔老夫人心中大慟。
「翎兒……這件事情，祖母一定會還你個公道。」
崔老夫人心中大怒，甚至生出了把崔夫人送到家廟的想法。
——只要這愚蠢的婦人在，日後這孩子的前程，還不知道要受到多少影響。
孫子不孝嗎？
如果不孝，剛才他就不會強忍著悲痛替母親撇清了。
明明，最需要撫慰的，是他自己。
「祖母，那是我母親。」崔小球道，「子不言父過……這次的事情，便當作母親不舍我下場，擔心我受挫吧。」
言談之間，只有難以掩飾的遺憾和疲憊，沒有悲憤絕望。
崔老夫人見狀，心中更是疼惜不止，喟嘆一聲，伸手摸了摸崔小球的額頭道：「好孩子，好好歇著。祖母，不會讓你為難的。」
崔老夫人離開之後，屋裡只剩下崔小球和崔潤。
崔潤站在門邊，並沒有上前。
——他已經完成了全場的考試回來，聽說崔小球中途被抬走，心緒大亂，顧不得回去休息，直接就來了。
崔潤現在的樣子也有些狼狽，鬍子拉碴，頭髮也有些亂，雙目帶著血絲，含著難以掩飾的擔憂。
他不敢上前，怕崔小球被觸動。
但是他也不敢離開。
他陪伴崔小球多年，應該是最了解他的人。
崔小球吃力地牽動嘴角笑了笑，道：「潤哥兒，你考得如何？」
他竟然，主動提起了考試？
崔潤猶豫了片刻，含糊道：「我心裡也沒底。」
而實際上，他覺得自己這次答得極好。
崔小球道：「我覺得應該沒問題，你該好好準備明年春闈了。這次的題目，對你來說駕輕就熟，信手拈來。」
崔潤謙虛了幾句，又道：「我就是想不明白，薰香怎麼就有問題了呢？崔家也沒得罪什麼人吧，為什麼要費盡周折來害你？我覺得，這件事情還是好好查查，別冤枉了夫人。」
崔小球淡淡道：「母親是不會害我的。」
事實上，如果有人想捅他一刀，他堅信，母親會毫不猶豫地擋在自己身前。
崔潤聽他這般說，不由鬆了口氣，道：「是，這件事情還是得好好查查，到底誰是始作俑者，目的何在。」
「只是，」崔小球仿佛沒有聽到他的話，接著自己的話繼續道，「她的行為，會慢慢毀掉我。」
母親會為他擋刀，但是反過來，他也能做到，這是母子情。
然而這樣的事情，這輩子他們都很難遇到。
母親想要控制他，想要讓他永遠聽話，無論她對錯。
這樣的瑣碎之事，是會伴隨母親餘生的。
每一時每一刻都在發生。
她殘忍而不自知，只要打著為自己好的旗號，做任何事情都理直氣壯。
崔小球想起唐竹筠看著崔夫人眉頭緊鎖，眼神嫌棄的樣子，苦笑著想，他想走的路，又更難了。
崔潤大驚失色：「話可不能這麼說……夫人聽見會傷心的……」
「潤哥，你說你這輩子誰都不想娶的時候，是什麼心情？」
崔潤臉色瞬時灰敗。
「你知道她不對，但是你還是縱容，毀掉的是自己的人生。」崔小球道，「而且你說不娶，但是將來，她替你擇妻，你怎麼辦？」
他根本反抗不了。
欺壓這種事情，哪怕來自親生母親，一次得逞就會有下次。
所以崔小球才不願意妥協。
崔潤許久都沒有說出話來。
「潤哥，或許你能忍，但是我不能。」崔小球道，「我讀書時候，見書上說，有人『生而知之』，我不是那種人。但是在某些方面，我確實比別人懂得更早。」
在他很小的時候，他就想到了娶妻之事。
在他很小的時候，他就想娶嫣然，並且這種感情，並沒有隨著成長而變淡，反而歷久彌新，越發深沉起來。
「那……」崔潤覺得喉頭哽咽，說不出話來。
但是崔小球卻明白了他想問自己打算怎麼辦，淡淡道：「事情已經發生，痛哭流涕亦於事無補。讓母親記住，以後不對我的事情隨便伸手，或許也算塞翁失馬，焉知非福。」
竟然如此豁達通透，崔潤不由肅然起敬。
「潤哥，你回去歇著吧，我沒事。」
「是。」崔潤點頭，轉身匆匆出去。
他現在很難受。
明明考得很好，應該春風得意，但是現在實在高興不起來。
崔小球，戳到了他的軟肋。
屋裡只剩下崔小球一人，他抬眼看著杏黃色的幔帳，眼中這才露出了痛苦之色。
晉王留給他的時間並不多了，這恐怕，是他最後一次機會。
然而，沒有了。
單單科舉失利也就算了，然而現在晉王妃——這個他最可能爭取到的人，恐怕已經對崔家心生不滿了。
應該說，更不滿了。
崔小球頭很疼。
很快，崔家傳出老夫人生病的消息。
崔夫人身為兒媳，侍疾之事，責無旁貸。
據說崔夫人伺候婆婆畢恭畢敬，衣不解帶，寸步不離……
崔小球知道，這是祖母給母親最體面，也是最磨人的懲罰了。
深夜，萬籟俱寂。
窗戶被輕輕叩響，崔小球一喜，「進來，沒有人。」
嫣然提著個食盒，跳窗進來。
她把食盒放到臨窗的桌子上，趕緊關上窗戶，搓搓手道：「沒想到現在夜裡這麼涼了。你餓不餓？我帶了好吃的來！」
「有點餓了。」
「起來！一起吃。」嫣然輕車熟路地找出炕桌放到炕上，然後伸手要扶崔小球，「能起來嗎？」
「能。」