嫣然呆滯良久。
崔小球也不說話，雖然緊張到心臟都快跳出來，但是他還是保持沉默。
——這件事情醞釀了太久，以至於說出來的時候，有種如釋重負的感覺。
之前種種，因為懷著特別的心思，他甚至生出一種愧疚來，覺得自己像在算計嫣然一般。
但是現在，再不用了。
所有的愛，可以坦坦蕩蕩。
只要她接受。
他可以想辦法分散她注意力，引導她在混亂和迷糊中答應自己。
但是崔小球沒有。
他想要她心底的答案。
無論那個答案是什麼，他都接受。
但是他不會放棄。
人生路長，沒到蓋棺定論，誰也不能定下乾坤。
嫣然沉默許久之後，抬頭看看崔小球，看到他眼中一如既往的笑意，也看到了那雙黑眸中自己的面孔。
「崔小球，」她咬了咬嘴唇，「我能不能……回去想想？」
崔小球笑著點點頭：「好。是不是，被我嚇到了？」
「才不會呢！」嫣然漸漸恢復之前的樣子，「就是覺得有點突然，我不能隨便亂說話了。」
母后說，涉及感情的事情，一定得謹慎。
既要保護好自己，也要想著對方的感受。
接受也好，拒絕也罷，態度和結果一樣重要。
更何況，崔小球是她的好朋友，她怕自己胡言亂語。
「……我不能傷害你。」
崔小球：「……」
雖然心裡很難受，但是他還是懷著微末的希望，強顏歡笑：「你說吧，沒關係。」
有些時候，他們兩個的溝通，全靠他自己猜測。
希望這次，他也是猜錯了，這個結果還能搶救搶救。
嫣然說：「我還沒考慮清楚，不能胡亂答應，是不是？」
還沒考慮清楚？！
太好了！
他就知道！
「嗯，你回去慢慢考慮，我不著急。」崔小球道，「但是不管你答應還是拒絕，我們還能像從前一樣做朋友嗎？」
嫣然想了想後道：「或許能吧，我有點亂。不行，我要先回宮去了。」
「我送你回去。」
「不用不用，」嫣然擺擺手，「我現在看見你，心裡亂七八糟的。」
崔小球：換個詞好嗎？
你這樣，我心裡也亂七八糟的了。
他沒有堅持，目送她出去。
崔小球站立良久，心亂如麻。
表白之後，等待「宣判」的過程，他失去了一直以來引以為傲掛的冷靜自持。
外面不知道什麼時候，又開始飄起了雪花，很快在地上覆上了一層。
崔小球穿上大衣，沿著抄手迴廊徐徐而行，轉出一道門，他來到了旁邊院子裡。
——這裡是崔潤的院子。
現在他已經是三房之子，沒有改名，只是三伯父又給他取了字——子淵。
崔潤正在臨窗的桌案前畫畫，窗戶打開，迴廊前的臘梅映雪，正是一番好景致。
崔小球快步進來。
崔潤屋裡的丫鬟見月忙上前，要接他手中的衣裳。
崔小球避開，擺擺手不讓她上前，自己把大衣裳掛在披風上，走過去看崔潤畫畫。
偌大的畫紙上，大片留白，只一角畫著雪景和臘梅。
那留白，大概是想添個人吧。
不過，永遠都不可能示人，所以乾脆就留白。
崔潤放下畫筆，「六……弟。」
「四哥，你繼續畫。」
花瓣只畫了一半，看得讓人想給他補上。
「不用。」崔潤把筆掛起來，隨手把畫紙揉成一團，放到火盆里，看著火苗漸漸把畫紙吞滅，目光凝重。
——他不會留下任何讓人詬病的把柄。
哪怕別人只能猜測。
他不能和她相伴，已是此生遺憾；如果再害了她，就是粉身碎骨也難以彌補。
見月奉上熱茶，又悄然退下，並且把門都給帶上。
崔小球道：「又換了一個？」
崔潤屋裡的丫鬟，一個月能換三四個。
這個，他就沒見過。
「嗯，我嬸娘送來的人。」
嬸娘，是高氏。
從前是母親，現在過繼之後只能喊嬸母。
高氏不會放棄對崔潤的控制。
「你嬸娘，現在後悔了。」崔小球的口氣不是詢問，是肯定。
「可惜開弓沒有回頭箭。」崔潤道，「我已經安撫了她，讓她安心養老。」
此生不能給她鳳冠霞帔，但是也能讓她衣食無憂，頤養天年。
崔小球知道這個話題不愉快，轉而道：「我和嫣然挑明了。」
崔潤一愣：「這就說了？」
可是之前，他不是這麼計劃的。
崔小球說，嫣然心智晚熟，情這一竅，更是不開，要守護她長大再說。
怎麼就突然變了計劃？
「說了。」
「那結果呢？」
「不知道。」崔小球道，「心裡忐忑，讀書也不想讀，所以只能打擾你了。」
嫣然要是知道崔小球不想讀書，一定覺得這世道要變了。
崔小球怎麼能不想讀書呢？
「正好今日下雪，不如煮茶？」崔潤建議道。
他懂。
因為當年，他也經歷過。
「煮酒吧。」崔小球讓人取了銀子出去置辦席面，買了金華酒。
喝醉了，睡一覺，難熬的時間大概就過去了。
另外一邊，嫣然急匆匆回宮。
下馬的時候，她感覺到身下洶湧，忍不住罵了一句，然後裹緊衣裳，迎著風雪往屋裡跑。
唐竹筠正帶著幾個孩子講故事。
之前不管是凜凜還是嫣然，不管她講什麼，孩子都求知若渴，講起來也成就感爆棚。
但是現在不行了。
因為她生了無羨。
這簡直就是槓精本精。
她講特洛伊木馬，他就開始問木馬大小；唐竹筠隨便說了幾個數字，他又說裝不下那麼多人。
唐竹筠說她記錯了人數，砍掉一半，無羨又說浪費空間，肯定不能。
簡直就……
這要不是親生的，早讓他滾出去了。
好在嫣然來了。
看到嫣然，唐竹筠簡直像看到了救星一般。
「大姐姐來了！都起來，跟著大姐姐活動活動。」
累死老娘了。
眾多孩子，呼啦一下過去，抱大腿的抱大腿，拉手的拉手，只有無羨還一臉認真地看著唐竹筠：「母后，您再想想……」
唐竹筠：行了，放過我好不好！
嫣然逗著弟妹玩了一會兒，道：「外面下雪了，讓奶娘帶著你們玩雪去。我和母后，有點事情要說。」