元日年紀小，一開始陶眠還在糾結要不要這麼早把他送去讀書。
小孩自己不多言，只說，都聽陶師父安排。
「陶師父」比起仙人更親近，元日就這麼叫著了，陶眠也沒糾正。
為了元日上學這件事，陶眠整整三天沒吃好飯。
蔡伯說孩子聰穎，又有志氣，早點讀書不是壞事。
不錯，自從上次萍水相逢，兩老一小曬了一下午的太陽，覺得相當投緣，就維持著聯繫，直到現在。
蔡伯在人間，算是很有見識的老者。他都這麼說了，陶眠有一絲被他勸服。
但僅僅一頓飯過去，他又覺得元日年紀小，不合適。
最後還是榮箏開口，一席話，就讓陶眠想通了。
「你讓小元日早兩年去私塾不是壞事。萬一孩子笨，考科舉次次落榜呢？歲數小，不就能多考幾回。」
「小花，你說得太有道理了。你太明智了。」
榮箏咳嗽兩聲，露出個得意的表情。
「那當然……」
「不愧是我陶眠的徒弟。」
「……」
掌聲陶眠自己送自己，回應他的，是榮箏一個翻身。
完全不理睬他了。
元日就這樣被陶眠送上了學。臨行前，仙人專門請人做了套青衿，送給他。
天寒，青衿之外是厚袍，棉袍之外還有披風，一層裹一層。
小小的孩童，被套在層層疊疊的衣服里，頓時添了不少書生氣，至少成熟兩歲，像個有文化的球。
陶眠給他整了整衣襟，將褶皺撣平，憂心忡忡。
「真的不需要我送你到學堂？」
「陶師父，這已經是你問我的第十遍了……」
「十遍怎麼了？你要是不答應，我還會再問十遍。」
「……要不你仔細瞧瞧，你雇來的馬車呢？」
馬車是阿九幫忙的，看似平常無奇，實則刀槍不穿、堅固非常。
而且阿九貼心地雇來了一個強壯的車夫。有多強壯，他坐在馬車前面，幾乎可以把車門完美地遮擋住。
安全感十足。
當然車夫再怎麼說，都是肉體凡胎，比不上陶眠這個千歲老頭能打。
但小元日不叫陶眠接送他，說是太麻煩了，而且仙人也不好經常離山。
私塾離蔡伯那裡很近，平時元日就打算住在他的居所，定期回桃花山看看陶眠。
減少一些路途上的折騰，也能多空出時間來讀書。
陶眠同意了，可他又忍不住說——
「十四天回來一次，我要守著十三次日出日落，才能接你回家。」
元日年紀小，還得負責哄大人。
「之前我沒來到山中的時候，你是怎麼過來的呢？」
「等日出，等日落。」
「這……那你就像原來一樣，欣賞日出日落不就好了？」
「這不一樣。現在是等日出，等日落，等你回來。」
「……」
元日覺得陶眠這話說得浮誇，但看對方眼角眉梢都不似先前那般飛揚，沮喪極了，又想，這可能是他的真心話。
「要不我還是不去了，我和私塾的先生，還有蔡伯講。」
「那不成，你想讀書，你就去讀，不必管我。」
「……」
元日想反悔，陶眠還不許他反悔。
臨別的反覆拉扯終於暫告一段落，元日坐上馬車，車夫啪地一揚馬鞭，栗色的馬長長嘶鳴。
馬蹄噠噠，踏著霜花印滿的路，車輪軲轆軲轆地響，載著桃花山的小小讀書人，漸行漸遠。
陶眠目送他離開，身後傳來輕聲咳嗽。
「睡醒了？怎麼沒多穿件衣服。」
陶眠不用回頭就知道是誰，等他回身的時候，手裡早就多了件厚披風。
仿佛成了他的固定習慣，隨身為徒弟帶著，就知道對方肯定穿得薄。
榮箏任由師父幫自己把披風披好，頸間的帶子系好，臉頰被毛茸茸的領子托著，彎起唇。
披風顏色素雅，但榮箏的臉色要蒼白得更多。
五弟子是火屬性，年輕時，活潑熱烈，也的確像一團靈動的火焰。
她在山上從來沒掩飾過自己的話癆本性，從入山第一天開始，就嘰嘰喳喳的，脾氣好大，一言不合就氣鼓鼓地下山。
那時陶眠經常有被火焰灼傷之感，換成人話，就是他被話癆的榮箏吵得腦仁疼死。
現在徒弟的話終於少了，也是沒力氣說了。身弱之人氣也弱，有時榮箏站在後面不出聲，陶眠甚至意識不到她的存在。
榮箏對此心知肚明，但她還要打趣，說小陶，你又沒發現是我。
陶眠不捨得傷心，他的任何沉重情緒，都會透過神態和氣氛傳導給榮箏，陶眠不願徒弟負載他太多的心思。
他只有做，不去思考，也不去追問，只是做些事。
就像現在，他不責怪榮箏擅自跑出門，因為他知道對方一定會來送別元日。
「元日即將遠行，我總要，目送一程。」
榮箏把手從斗篷的縫隙中鑽出來，緊了緊衣領，又縮回去。
「原來目送他人是這樣一種感覺？小陶你站在這裡，又送走了多少人呢。」
「許多，太多了……」陶眠的目光也飄向遠方，「有我的弟子，有村中的人，有短暫停留的行客。步行的，騎馬的，趕車的……但留給我的，永遠只是背影。」
師父——
小陶——
小陶道長——
仙人——
那些人口中道著不同的稱呼，或長或短、或高或低的調子，或高或矮、或胖或瘦的身影。
此刻衝破光陰，一一重現，又在他的視線中走遠，直至天際。
「當我決定固守於此，也就與離別二字永遠纏綿了。」
榮箏的眼底染上哀意，語調卻輕鬆歡快。
「下一個是輪到我了麼？我嗓門大，一定會給你留下畢生難忘的印象。」
「你麼？你現在哪裡也別想去，就乖乖在山裡養老。我和神醫他徒弟聯繫上了，以前開給你的那些藥，他再叫人送來。」
「神醫的徒弟？那個鼻涕甩到嘴裡，會上樹不會下樹的胖小子麼？」
「什麼胖小子，人家早就是新一代神醫了。」
「老神醫呢？」
「西去了。」