清晨的縣尉司，天色才亮，院中便已人聲雜沓。
少年們照舊排得整整齊齊，列著樁步，一通早課扎得有板有眼。
教頭喝令如舊，拳風掌影在晨光中起起落落，該是再尋常不過的一日。
沒人提起「分撥」二字，仿佛昨日那場衙房裡的吵嚷，不過是幾聲風聲水響。
只是那幾位教頭，往常只在陰影處瞧一眼的。
此刻卻輪番轉著圈兒巡視，眼角餘光，時不時便往某處一瞥。
那處，正是姜亮立著的地方。
他今兒的對手，是個叫李文軒的。
身量頎長，面白無須，一身緞面短衫在晨風裡微微泛光。
腳下那雙雲紋靴，市面上少說也得十兩銀子。
是縣裡李家嫡房的三少，家世、名聲、資歷都挑不出錯。
兩人對立而站，誰也不曾先動，拳未出，氣先沉。
林教頭站在不遠處，背挺得直，臉上皺紋沉得像刻刀劃出來似的。
他手垂在身側，一隻拳頭握得緊了又松、鬆了又緊。
昨日在司中據理力爭，一通拍案，一通冷眼，到頭來，也不過爭得這一場比試。
打一場，由眾位教頭評定最後一個名額。
林教頭慢慢將目光移向後方閣樓。
那處高檐朱欄之中，雖瞧不見人影，卻不難猜出誰正坐在其中。
那位田縣丞，大約正與縣尉大人一邊飲茶，一邊望著自家外甥。
今日的風，從閣樓上頭吹下來，冷得有點分量。
教頭們不語，腳下卻各自挪了挪站位，目光更分明了幾分。
姜亮卻是渾然未覺。
腳下站定，吐了口氣，氣息沉入丹田，雙肩微沉，臂似垂柳，腰如擰索，拳式緩緩鋪開。
對面那李文軒，卻不大自在。
拳沒動，心裡頭先亂了。
他今兒一大早便得了消息，紙上雖只寥寥幾字，分量卻重得很。
縣丞舅舅話說得不重，意思卻透得通透。
這一場，必須拿下，拿得乾脆漂亮，莫出岔子。
出門前，家裡更是連個猶豫的餘地都不給。
一把將氣血丸塞進他嘴裡，沒等他嚼，就讓人灌了口熱水咽下去。
藥是好藥，可吃得卻堵心。
李文軒站在那兒，心頭七上八下。
拳攥了又松，鬆了又緊，眼底露出些猶疑來。
他自問真才實學，未必勝得了這鄉下來的姜亮。
若真有那等硬實力，以他這般家世，哪還用得著靠「爭」。
昨兒那份名冊，早該寫上他的名字了。
教頭一聲令下，二人便交上手。
心裡有事，拳頭就難穩。
李文軒體內藥力翻騰，氣血如沸，小臂都微微發脹，卻始終打不出那一記破釜沉舟的狠招。
反觀姜亮，呼吸悠長，周身肌肉微顫如鼓線振鳴。
他心裡正有一股火在憋著。
回家這一趟，爹爹不知從哪兒淘來一鍋虎骨首烏湯，藥力雄渾。
他一口氣喝了個底朝天，直至今日，氣血尚未煉盡，正愁沒個出口。
更妙的是，大哥還將他一套拳法精修重定，刪了幾處花拳繡腿的架勢，添上幾筆巧勁兒。
這一身力氣，這一身拳頭，正巴不得有個像樣的對手試試水。
才過了三五招，李文軒便覺不對。
拳頭一觸，那股子勁兒就不對，沉得像壓了塊石頭。
招式也不再是死拳頭，反倒像變了一人，招裡帶著活，活里藏著巧。
李文軒心頭一緊，拳上卻不敢再留，只當對方也使了些怪招兒。
一念至此，倒也釋然些許。
心氣一順，那枚氣血丸的勁兒也全散了開來。
筋骨如鼓脹，氣血如潮湧，拳勢霎時便重了幾分，周身上下，全力以赴。
只是越打，他眉頭皺得越緊。
氣力上，兩人差得不多，縱有藥助，也未見能壓過對方半分。
可那拳路，分明是一樣的拳法，卻越斗越怪。
一開始還只道是紮實圓融。
可越打，那股連綿不絕的巧勁兒，總能從他腳底盤起、肩肘挑開，打得他招招落空、步步退讓。
遠處的林教頭瞧著，眼皮不自覺跳了跳。
他是練家子，自然看得出來，姜亮那拳，比先前靈動不止一籌。
氣力能靠藥灌出來，拳法卻不是能強擰出來的。
這小子，是真入門了。
李文軒沒能撐過幾招。
拳腳一交代，便知大勢已去，倒也乾脆，拱手退了。
嘴上沒多說，臉上卻不見太多不忿，反倒像鬆了口氣。
已然盡了全力，輸了也不冤，心裡頭，倒比贏了還舒坦幾分。
場邊一眾教頭，卻個個皺眉。
勝負分明，拳上不藏泥沙，自是無話可說。
可那樓上，可還坐著田縣丞大人。
正不知該如何開口時，背後一聲溫潤笑語，替他們解了圍：
「好！英雄出少年吶。如此英才，真真是我隴山縣之福！」
聲音一落，眾人忙轉頭看去。
只見兩道身影，緩緩從後閣走下。
衣履整齊，氣度雍容，正是隴山縣縣尉與田縣丞。
開口之人，便是田縣丞本人。
他笑意溫和，面上儘是和煦欣賞，話語中不吝誇獎：
「年輕有為，好骨頭，好拳勢，將來有望州府選拔……可得好生練著。」
說罷，輕輕拍了拍姜亮的肩，毫無架子，絲毫不見一絲惱怒之色。
場中眾教頭對視一眼，原本繃緊的肩背，也跟著鬆了下來。
林教頭站在一旁，臉色也緩了些，暗自慶幸。
好在勝得乾脆。
但凡二人勢均力敵，或是姜亮稍勝一籌，還不知是番怎樣場景。
縣丞大人雖保不住外甥，卻保住了場面。
又說了幾句鼓勵少年、期許未來的官話，才側身讓開了位置。
縣尉大人這才上前一步，清了清嗓子，從袖中抽出一卷名冊，展開來，高聲朗誦。
念至頭撥之列，「姜亮」二字清清楚楚，落在最後。
縣尉接著說了幾句「縣尉司不分彼此、皆為棟樑」的老生常談，聲調洪亮，語氣卻平平。
話說到此處，該唱的也唱了，該念的也念了，便與縣丞並肩去了。
二人一走，場中才真正鬆了口氣。
有人笑出聲，有人低著頭，手指無聲地碾著衣角。
幾個跟姜亮素來親厚的小子圍了上來，笑罵著捶他肩膀，嘴裡嚷嚷著「請糖」。
笑聲里，李文軒走了過來，神色溫和，臉上沒半分怨氣，朝姜亮正正拱了拱手。
又有幾個排進頭撥的大戶子弟，也踱了過來，含笑點頭，說些「日後關照」之類的客套話。
林教頭站在一旁，袖手不語，神情溫厚，像是個局外人。
直到眾人散得差不多，他才轉身進了偏房。
翻出紙筆，一筆一划。
封好信，用麻繩系了，喚人遞去驛站，送往兩界村。