很快，葉凡就來到了村子東頭，李金虎的家裡。
屋檐下掛著幾串凍得硬邦邦的紅辣椒，給這灰撲撲的農家院添了點顏色。
李金虎剛扒拉完碗裡最後一口苞米麵糊糊，正拿著旱菸袋，準備點上。
看到葉凡掀開棉門帘走進來，他叼著菸袋鍋子的嘴頓了一下，眼神里掠過一絲複雜。
「你小子，來得正好。」李金虎放下菸袋，臉色沉了下來。
「我正尋思著去找你呢。」
他嘬了一口空菸嘴，聲音帶著點不容置疑的威嚴。
「現在屯子裡風言風語，都說你搞投機倒把，這事兒，你必須給我好好說道說道。」
寒氣順著門縫鑽進來，葉凡卻感覺不到冷，他心裡早有準備。
「金虎叔，瞧您這話說的。」
葉凡臉上帶著恰到好處的侷促，連忙擺手。
「我哪能幹那犯法的事兒？都是外面人瞎傳，沒影兒的事。」
李金虎的臉色依舊陰沉，拿起火柴，「嚓」一聲劃著名，點燃了菸袋鍋里的菸葉。
他深深吸了一口，吐出的煙霧繚繞在他飽經風霜的臉上。
「瞎傳？」
他哼了一聲，煙氣從鼻孔里噴出來。
「人家可是說得有鼻子有眼。」
「你小子這段時間，又是娶媳婦，還一口氣給姐妹倆都扯了新布做棉襖。」
「頓頓飯不是白面就是肉，比我家這日子都強出一大截去。」
「這錢，哪兒來的？你給我個明白話！」
葉凡露出一副恍然又帶著點委屈的表情。
「叔，我正要跟您說這事兒呢！」
他順勢往前走了兩步，伸手進口袋裡。
掏出來一沓用橡皮筋捆著的鈔票，小心翼翼地放在了炕桌上。
不多不少，整整五十塊。
那疊帶著毛邊的大團結，在昏暗的屋子裡顯得格外扎眼。
李金虎的瞳孔猛地一縮，盯著那疊錢，像是看到了什麼燙手的東西。
五十塊！
這年頭，一個壯勞力累死累活干一年，也就能掙個百十來塊。
葉凡這小子前幾天還是個窮得叮噹響的獵戶，轉眼就拿出這麼多錢？
「這……」
李金虎的聲音都有些發緊，帶著濃濃的疑慮。
「這是咋回事？你還敢說你沒搞投機倒把？」
葉凡連忙解釋，語氣誠懇，帶著幾分後怕。
「叔，您聽我細說。」
「前些天我上山打獵，運氣好，真就讓我碰上了一棵老婆子參。」
「我也不懂這玩意兒值多少錢，就想著拿到縣裡供銷社問問。」
「誰知道在路上，碰上個城裡來的工人同志。」
「他一眼就認出是好東西，說他老爹病得厲害，正需要這人參吊命。」
「我一聽，人命關天吶！當時就想著，救人要緊，這參就送他了。」
「可那位工人同志說啥也不同意，硬是塞給我一些錢，還有一些糧票、布票。」
「這不，家裡的糧食，還有如雪她們姐妹的新棉襖，就是這麼來的。」
「本來我早就該把這錢上交給集體，支援咱們屯子建設。」
「可這不前兩天忙著結婚，事兒一多，就給岔過去了。」
「誰承想，這事兒就傳變了味，弄出這些難聽的謠言來。」
「我這一聽不對，趕緊就把錢給您送來了，必須得澄清，可不能讓大傢伙誤會我。」
葉凡一番話說得情真意切，既解釋了錢的來源，又表明了自己「高尚」的品格和對集體的「忠誠」。
李金虎捏著旱菸袋，吧嗒吧嗒抽著，煙霧後面，他的眼神閃爍不定。
他沉默了半晌，似乎在掂量葉凡話里的真假。
最終，他緩緩點了點頭，臉色緩和了不少。
「嗯，不錯，不錯。」
「有這個覺悟，想著集體，這就對了。」
葉凡見狀，立刻做出了一副羞愧難當的樣子，撓了撓頭。
「金虎叔，其實……其實那工人同志給了六十。」
「剩下的那十塊錢，我……我沒經住事兒，想著結婚，就買了點水果糖撐場面，還買了幾盒煙……」
他低下頭，聲音越來越小，一副犯了錯等著挨批的樣子。
「我，我……」
李金虎聽了，反而笑了，臉上的褶子都舒展開來。
「嗨！我還當多大事兒呢。」
他擺了擺手，語氣輕鬆了不少。
「結婚是大事，買點糖買點菸招待人，這都是應該的嘛！」
「再說，那人參是你運氣好碰上的，稍微花點改善改善，也說得過去。」
葉凡像是鬆了一大口氣，趕緊又從另一個口袋裡掏出那兩盒嶄新的「大前門」香菸，也放在了桌子上。
「金虎叔，煙就剩下這兩盒了，我也一起上交。」
看到那兩盒帶著鮮紅商標的「大前門」，李金虎的眼睛亮了一下，臉色徹底變得柔和了。
「原來是這麼回事啊。」
他拿起一盒煙看了看，又放下。
「我就知道你小子不是那沒譜的人，不會幹犯法的事。」
他把桌上的五十塊錢往旁邊推了推，語氣變得親近起來。
「行了，這事兒我知道了。你回去吧，該咋過日子咋過日子。」
「你放心，往後要是還有人嚼舌根，拿這事兒找你麻煩，叔給你撐腰！」
葉凡立刻露出一副感激涕零的樣子，連連道謝。
「謝謝金虎叔！謝謝金虎叔！您真是我們家的主心骨！」
他又湊近了些，壓低了聲音，帶著點神秘和討好。
「金虎叔，不瞞您說，前幾天我在山裡，還真打到了一隻傻狍子。」
「收拾乾淨了，我特意給您留了條最肥的後腿。」
「這大白天的，拿過來惹眼，等晚上黑透了，我悄悄給您送過來。」
李金虎一聽，眼睛又是一亮，但嘴上卻連忙擺手。
「哎，這咋行？不用不用，你自己留著吃。」
葉凡態度卻很堅決。
「金虎叔，這必須收下！這可是我的一點心意。」
「要不是您當初幫忙，我哪能娶到如雪這麼好的媳婦兒？說不定也沒那運氣挖到人參。」
「這狍子腿，就算是沾了您的光才打著的，您就當嘗個鮮，必須收下！」
這番話，既送了禮，又捧了李金虎，還把自己的好運都歸功於他。
李金虎聽得心裡那叫一個舒坦，臉上的笑容藏都藏不住。
他摸著鬍子，笑得更開了。
「行行行。」
他連連點頭，語氣親切得像對待自家晚輩。
「算你有心，叔就沒有看錯你小子！」
葉凡趁熱打鐵，又恭維了李金虎幾句，把他說得飄飄然的。
眼看目的達到，葉凡適時告辭。
「那金虎叔，我就不打擾您了。」
他站起身，躬了躬身，態度恭敬。
「您放心，晚上我一定把東西給您送來。」
李金虎擺了擺手，示意他不用客氣。
「去吧，去吧，路上慢點。」
葉凡再次道謝，轉身出了屋子。
推開門，凜冽的寒風撲面而來，吹在他臉上，帶著冰碴子的涼意。
但他心裡卻暖烘烘的。
這事兒，算是圓過去了。