「校尉，出事了，剛收到消息，鎖龍關和河陽府如今都已經落入北境軍之手了。」
泰河府。
督軍衙門。
副將林旦神色沉重地向馬陵稟報了這個消息。
「你確定？」
馬陵聞言一怔，旋即猛地瞪大眼睛看向了林旦。
在高銘調去鎖龍關鎮守後，東海城高層又重新給他派來了一個副將。
當然。
說是副將，其實卻和監軍沒區別。
馬陵的小心思怎麼可能瞞得住上面，一旦有機會肯定會在他身邊摻沙子。
儘管他不知道對方沒有欺騙自己的必要，但心裡總是還會抱著一絲僥倖。
「確鑿無誤，不僅如此，北邊率領大軍突然南下的衛超也同時擊破了我軍構築的防線。」
林旦的臉色都變得愈發難看。
他確實是上面派來監視馬陵的人不假，也正因如此，他比誰都在乎東海城的處境。
面對薛雲勢如破竹的兩面夾攻。
誰能想到己方會敗得如此乾脆，幾乎一點反抗的餘力都沒有。
「……上面怎麼說？」
馬陵強行冷靜下來，表情都變得陰晴不定。
他緊皺著眉頭，抬手不斷敲打著桌面。
薛雲要進攻東海城的消息是瞞不住人的。
單單是糧草上的大規模調動便能提前覺察端倪。
為此東海城方面不是沒有準備，奈何常年與楚王的鏖戰已經讓東海城無法抽調更多的兵力支援。
最重要的是他們如今還在承受楚王軍帶來的進攻壓力。
稍有不慎便是全局崩盤的下場。
「上面還在討論，估計過些天才能有消息。」
這個節骨眼上，林旦已經顧不得其他直接相告。
「眼下除了你我之外，這個消息軍中還有誰知道？」
馬陵忽然意識到一件可怕的事情。
萬一這個消息在軍中傳開必然會引發劇震，後果都完全不敢想像。
「還請校尉放心，卑職已經嚴密封鎖了消息，目前僅有你我和部分將領知道。」
好在林旦並非拎不清輕重的人，當即寬撫了馬陵一聲。
「……奈何大勢已去了。」
馬陵沉默了片刻，最後還是忍不住搖頭輕嘆口氣。
消息可以封鎖一時，但封鎖不了一世。
下面的將士遲早都會知道這個消息。
西面北面有如狼似虎的薛雲，南面有堅韌不拔的楚王。
處在強弩之末之下的他們怎麼可能還能支撐得住？
這種情況下還打什麼打？
難不成還真指望他有力挽狂瀾的能力嗎？
「校尉，那我們現在可該如何是好啊？」
林旦臉上都寫滿了焦急與不安。
雖然他算不上什麼草包，但也不代表他能力出眾。
何況馬陵才是主帥，有什麼問題自然需要指望他來出面解決。
「如果你相信我的話，現在便通知軍隊各級將領做好撤軍的準備吧。」
馬陵意外平靜了下來，並且透著一股釋然與解脫之色。
為了能抗衡楚王軍，這三年下來他可謂殫精竭慮，年紀輕輕的他甚至都長了白頭髮。
可想而知他承受的壓力有多大。
現在敗局已定，終於都不必再繼續下去。
人一旦看開後便會覺得什麼都無所謂了。
薛雲雖然攻破了河陽府不假，但他又不是沒有留有後手。
早早安排在河陽府的親眷根本都不用擔心安危的問題。
一來是他相信自己的私兵，二來是他相信薛雲的品行。
誠然。
在世人眼裡他是個殘暴不仁的屠夫！
但對於和薛雲私下不知接觸過多少次的馬陵而言，沒有誰比他更了解對方的品行。
完全都不必擔心對方會出爾反爾背信棄義！
「撤軍？撤到哪裡？」
林旦滿臉驚愕地下意識道。
「還能撤到哪裡，當然是全部撤回東海城地界，至少現在撤軍的話還能保存一定的有生力量，同時把中原留給薛雲與楚王鷸蚌相爭，坐收漁利！」
馬陵回答得十分乾脆。
在他看來，這是他們目前最好的選擇。
如果現在不撤軍的話，那麼迎來的便會是全軍崩潰的下場。
指不定東海城都會在這場大潰敗下走向了滅亡。
「卑職覺得還是先等等吧……」
林旦猶疑良久不由咬牙說道。
先等等？等誰？
當然是上面的命令。
而且沒有上面的允許，他哪裡敢讓大軍做好撤軍的準備。
「隨便你吧，反正我的建議已經給到了。」
馬陵聳了聳肩，一副毫不在乎的模樣。
等到上面的命令到來早都為時已晚了。
只是他能怎麼辦？
他確實是大軍統帥不假，可下面的將領又不會完全聽命於他。
真正屬於他的嫡系部隊才八千人，其他的要麼已經讓上面滲透瓜分了，要麼已經死在了三年的鏖戰下。
「卑職我把您的建議緊急上報的。」
林旦不是不相信馬陵的判斷，而是他實在擔不起這個責任。
本來他的主要任務便是負責監察馬陵。
一旦他敢和馬陵走得太近，又或者配合對方插手軍務。
到時候馬陵有沒有事他不知道，但他一定會有事。
「我知道了，還有其他事情嗎？沒有的話就先退下吧，我想一個人安靜下。」
馬陵語氣平淡道。
「暫時沒有了，那卑職便不打擾校尉先行告退了。」
林旦點點頭，最後心事重重地離開了督軍衙門。
目送對方漸漸消失在眼前。
馬陵搖搖頭閉上了眼睛。
不知過了多久。
等他睜開眼睛的時候，那雙充滿無奈失望的眼睛裡都變得冷厲了起來。
消息可以瞞得住，但薛雲方面的攻勢卻不會停下。
北面的衛超同樣不例外，基本上主打一個步步為營，根本不急著南下。
如果薛雲的敵人只有一個東海城的話，他自然會採取快速攻勢一舉打崩東海城。
問題在於。
除了東海城外，意圖奪回中原的楚王軍同樣是他們的敵人。
尤其中原地方上的豪強大族大多都傾向於楚王。
若是薛雲快速打崩東海城的話，無疑會讓楚王占得最大的便宜。
這絕對不是他想看到的事情。
所以他才決定後續通過蠶食的方式一步步蠶食中原，儘量不讓東海城崩得太快。
「校尉，上面來消息了，要求我們儘快率領主力大軍撤回東海城。」
約莫五天後，林旦有些興奮激動地給馬陵帶來了所謂的好消息。
「我知道了，由你替我傳達上面的命令吧。」
誰知馬陵的反應卻相當冷淡。
「校尉，您不是一直想撤軍嗎？可如今上面都同意撤軍了，您為何卻不太高興的樣子？」
馬陵表現出來的異常態度無疑引發了林旦的困惑。
「不知道你發現一件事情沒有，為什麼這幾天楚王軍方面一點動靜都沒有？」
馬陵不答反問道。
「為什麼？」
林旦聞言一怔，馬陵不說還好，一說好像確實有這回事。
「楚王軍方面又不是蠢貨，他們肯定也知道薛雲已經攻入中原的消息，所以他們在等，等著我們撤軍，甚至等著我們不攻自潰。」
馬陵輕嘆口氣，也不知道該說對方遲鈍還是愚鈍，如此簡單的問題都看不出來。
換作他是楚王軍的統帥，肯定能料定東海城軍難以繼續堅守。
這個時候只需要按兵不動，靜待東海城軍大亂撤軍之際再發起突襲。
如此便能以最小的代價獲取最大的戰果。
「所以楚王軍在等著我們撤軍？」
林旦反應過來後臉色都有些發白。
「不僅如此，從最壞的角度方面想，甚至楚王軍都已經在我們撤退的必經道路上提前布置好了埋伏。」
馬陵依舊平靜道。
「那，那我們該如何是好？」
意識到問題嚴重性的林旦都不由慌了。
「分批撤軍吧，到時候我來負責斷後掩護！」
馬陵深吸口氣沉聲道。
「嗯？」
林旦一聽滿是不可置信地看著馬陵。
「以我為餌吸引楚王軍主力的注意，也只有身為主帥的我能拖住楚王主力，這也是能讓我們儘可能順利撤回東海城的唯一選擇。」
馬陵目光緊緊盯視著林旦道，「不然你有什麼好建議嗎？」
「可是，可是校尉您掩護了我們撤軍，到時候陷入楚王軍包圍的您該怎麼辦？」
林旦回過神後急忙道。
誠然。
馬陵決定吸引楚王大軍主力掩護他們撤軍的舉動令人感到敬佩。
可這也意味著他在拿自己的性命冒險。
一旦馬陵因此戰死或被俘，他們東海城也失去了最重要的統軍大將。
「放心吧，泰河府城高牆深，一時半會楚王軍是奈何不了我的，到時候我一定會想方設法率軍突圍與你們匯合的。」
馬陵擺了擺手，態度卻表現得相當堅決。
「……好！既然這是校尉的決定，那卑職只能遵命了。」
林旦臉色複雜地看著馬陵，仿佛像是第一次認識他的一樣，最終咬了咬牙領命道。
「下去吧，現在你的任務只有一個，趕緊知會其他將領火速撤軍，我們的時間不多了。」
馬陵搖搖頭不再多言。
時間不多了？
不！
更確切的說，他們已經沒有時間了。
一步慢步步慢。
如果在他提出撤軍的那天，他們還能保存有生力量撤回東海城。
偏偏薛雲與楚王軍方面不可能無動於衷。
尤其是楚王軍，對方必然會抓住這個機會徹底擊垮東海城軍，從而一路北上奪回中原的土地。
「是！」
林旦同樣沒有多說什麼，很快便轉身告退離開。
等到對方走後，他才喊來自己的親衛統領耳語了幾句，旋即便開始閉目養神。
「大人，屬下剛收到了一個從泰河府方面傳來的消息……」
另外一邊。
余貴表情古怪複雜地正在向薛雲稟報。
「泰河府方面來的消息？」
薛雲略作思索，想到馬陵如今似乎便在泰河府坐鎮。
「沒錯，而且是馬陵私下主動派人給我們送上的消息。」
余貴早知道馬陵和薛雲私下有接觸往來。
只是在看到馬陵派人送上的消息後，他都不禁懷疑對方是不是早都暗中投靠了薛雲。
「他讓帶給大人一句話，他會支走泰河府的大量守軍，希望大人能立刻率軍趕在楚王軍之前抵達泰河府，到時候他會主動獻城投降。」
「哦？不愧是他。」
薛雲抖了下眉毛，意外又不意外。
知進退，識時務。
這是一直以來他對馬陵的固有印象。
像是這樣的人一定會給自己留不同的後路。
尤其是親眷落在自己手裡，意識到敗局已定的他會選擇主動投誠都實屬正常。
「大人，我們是否要相信對方？」
余貴見狀不由小心詢問道。
「相信，為什麼不相信？別忘了他的親眷還在我們手裡，敢欺騙我們便是拿自己親眷的性命開玩笑。」
薛雲神情平靜道，「傳我命令，留下一萬兵馬繼續攻略地方，其他人都隨我趕往泰河府！」
「是！」
余貴毫不猶豫地領命下來。
等到余貴退下離開。
薛雲都來到一幅插滿旗子的地圖前，而這張地圖赫然是囊括了中原東海城以及楚王地盤的地圖。
地圖上密密麻麻插滿了不同顏色的旗子，而不同的旗子則分屬不同的勢力。
其中少量黑色小旗子占據了地圖的西側與西側。
中央地帶以及東邊都是象徵東海城的藍色旗子，也是數量最多的旗子。
至於地圖南邊儘是代表楚王勢力的黃色旗子。
當目光鎖定泰河府的位置後，薛雲緩緩伸手取下了插在上面的藍色旗子，然後把屬於他們一方的黑旗插了上去。
「接下來便能以泰河府為據點，南拒楚王，東進東海城。」
薛雲似乎早已將泰河府當成了囊中之物，目光都不斷徘徊在泰河府周圍不同顏色的旗子上。
他忽然想到了什麼，開始連續拔掉隸屬於東海城的藍色旗子。
直至中原地方上的藍旗都拔光後才停了下來。
這標誌著東海城徹底放棄了爭霸中原，全面收縮防線撤回了東海城原有的地界。
「打算驅虎吞狼？還是漁翁得利？」
他嘴裡低聲喃喃著，一言一語都在揣測著東海城方面的心思想法。
「可惜東海城太高估了楚王，也低估了我。」
一聲輕蔑不屑的嗤笑。
薛雲又不是沒有和楚王軍交過手，即便是楚王軍戰鬥力最強的時候都不是他的對手，更何況還是一支後繼乏力的疲師。
再者。
中原大部分地形都太合適騎兵的發揮。
只要給他野戰的機會，他便能一戰擊潰楚王軍從而問鼎中原！
至於東海城的話。
單單是衛超統領的大軍便能盯死對方，後續只需要穩紮穩打便將東海城慢慢蠶食殆盡！
當東海城撤離中原的那一刻，意味著東海城的心氣已經徹底消散了。
看不到任何希望的情況下，內部的崩潰瓦解都陷入了倒計時。