康樂見大長公主不語，膝行到她身邊，哀求，「皇姑祖母，康樂糊塗犯下錯事，往後再也不敢了。
昔日得您庇護，康樂求您再庇護康樂一次。」
她決不能暴露，哪怕是一點蛛絲馬跡都不能讓皇帝發現。
老公主卻挑起她的下巴，「康樂，想做女皇嗎？」
「皇姑祖母？」
康樂心頭震駭。
老公主雲淡風輕，「本宮很欣賞葉驚鴻，本宮記得她封將那日說過的話。
她說男子可做的事，女子亦可，康樂，本宮可替你瞞下這次的事，那你有無這膽色？」
康樂想嗎？
做夢都想。
否則為何小小年紀，就四處收買人心，安插棋子？
她也堅定自己能做得好，連皇后那種靠男人上位的，如今都能幫著皇帝處理朝政，她生來就是鳳女，為何不能君臨天下？
但她擔心是大長公主的試探，遲疑不敢出聲，只做出驚慌失色的樣子。
老公主看穿她把戲，淡淡道，「回吧，老身該歇了，年紀大了比不得你們年輕人。」
這是要收回剛剛話的意思。
同時在告訴康樂，她年紀大了，威風不了幾日，只能扶持年輕者上位。
康樂咬了咬牙，退後一步，雙手撐在地上，頭磕了下去。
「求皇姑祖母助我，此恩康樂畢生不忘。」
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老公主哼笑一聲，「記得你今日承諾，否則便是老身入了土，你往日所為也藏不住。
回去吧，康樂，回去做好你無腦，滿心只有情愛的公主，待時機成熟，本宮自會通知你。」
她聲望被毀，皇帝怕是要對她動手，甚至要她的命，唯有重新扶持君王，她才能再度掌握話語權。
而康樂有這樣大的把柄在她手裡，是最好的傀儡。
早在康樂對太子下手時，她便看出康樂的野心，但康樂勢力還不夠，需要她的相助。
亦或者說，他們彼此利用。
康樂離開後。
心腹疑惑，「殿下怎麼不逼問付江的身世？」
老公主看了眼茶盞，心腹會意，忙端到她嘴邊，老公主一口口慢慢抿著。
沒一會兒，有道黑影落在屋中，「主子，他們兩個被抓了，忠勇侯和雷策也回來了。」
屋裡靜謐幾息。
老公主笑，卻是回著心腹的話，「是或不是，很快就會知曉了。」
剿匪成功會有捷報傳來，不曾聽聞捷報，忠勇侯就先回來了。
他自不敢違抗聖旨，擅離職守，只能是剿匪已成，只對外瞞下此事。
可見他這次離京真正目的，是去青州查陳年舊事了，而皇帝知曉一切。
「替本宮更衣吧，本宮也該進宮了。」
穿好衣裳出門時，她慢悠悠丟下一句，「奉命去西北盯著忠勇侯的，解決了吧。」
連要盯的人離開了都不知道，何必活著浪費口糧。
皇宮內。
殷九娘站在帝後面前，笑道，「陛下，民女以身為餌，引得東梧細作悉數落網，可有獎賞？」
皇帝亦笑，「你想要什麼賞？」
各國細作潛伏，的確叫皇帝難安，前幾日，謝霆舟入宮，說殷九娘可助他拔出東梧細作，但需要禁軍相助。
皇帝允了。
沒想到還有額外收穫，除了老公主身邊的皇家暗衛，還有十幾個死士。
眼下兩個皇子和謝霆舟去審訊留下來的活口，殷九娘趁機來討賞。
在看到皇家暗衛時，皇帝便猜到今日刺殺，是侯府和殷九娘一起給大長公主下的套。
敢算計大長公主，皇帝倒是好奇，殷九娘想要什麼賞賜。
殷九娘拱手，「民女想用此功換陛下娘娘護葉楨三回，可好？」
帝後對視一眼，皇后開了口，「先前你用功績換她封郡主，如今又是為她，你們師徒關係倒是好。」
殷九娘笑，「她是葉驚鴻送給九娘的孩子，九娘視她為親女，自想給她更多。
可這孩子命運多舛，主動或被動得罪了不少人，民女能耐有限，只能求陛下娘娘護一護她。」
皇后眸色幾不可查地暗了暗。
是啊，天下母親都該為自己的孩兒籌謀，可她這個母親，到底是失職了。
皇帝察覺她心思，握了握他的手。
他同意了殷九娘的請求，想早些打發了殷九娘，好安撫愛妻。
殷九娘膽大包天，得寸進尺，「陛下，口說無憑，可否賜墨寶一副。」
皇帝瞪她，「君無戲言。」
竟還敢懷疑他的誠信，他可是天子。
可殷九娘才不怕。
比眼前帝王有氣勢的她都見過。
她嘿嘿笑著，一副皇帝不寫，她就不走的架勢，皇帝只好給她寫了個憑證。
皇后看殷九娘眼睛不轉地盯著皇帝寫，被她對葉楨的愛護之心感動，扯了扯皇帝的袖子。
「陛下，溫州天花死了不少人，可因著葉楨的種痘術，也免了不少人被感染而死。
種痘術也在其餘各州府開展，算是種痘成功了，不如將那賜封郡主的聖旨一併寫了吧。」
殷九娘忙同皇后道謝，說了一長串的好話，將皇后誇得天上有，地上無，皇帝喜歡聽。
筆墨一揮，親自寫了聖旨，待明日讓太監前往忠勇侯府宣旨。
殷九娘喜滋滋地走了。
皇后看著她背影，「葉楨很幸運。」
有個這樣護著她的師父。
「昭兒是受我連累了。」
皇帝忙安撫，「不是你的錯，是那兔崽子氣性大。
但他是個明事理的，只是一時鑽了牛角尖，朕相信終有一日他會想明白。
等他回來，你再同他好好解釋，你那日射殺他，只是阻止他犯下弒君大罪，並非有意傷他，他會明白你的苦心。」
皇后苦澀搖頭，「他恨我，若回來早該回來了。」
她還試探過謝霆舟，就算面具下的不是昭臨太子，他定也有機會見到昭兒，將她的話轉告於他。
可昭兒依舊不曾出現，他定是對自己這個母親失望透頂。
想到什麼，她懇求皇帝，「陛下，那件事我們通過謝霆舟告訴他真相吧……」
「不可。」
對皇后一向溫和的皇帝，厲聲打斷了她，「朕決不能犧牲你，真相公開，他的儲君之位也難保。
朕早就做煩這皇帝了，他得穩住他的太子之位，將這江山接過去。」
「可他究竟何時回來？」
見妻子落淚，皇帝呼出一口氣，「他不回來，朕就找他回來。
也是先前那些人無用，找了這麼多年，都找不到人，還叫混帳東西將朕留給你的保命丸偷走了。
想想朕就恨不能踹他屁股，等謝邦回來，朕讓謝邦去找，謝邦的本事你總信得過，朕會恐嚇他，若他找不回太子，他腦袋也別想要了。」
剛被太監領著過來的忠勇侯，聞言打了個激靈，下意識想拔腿就跑……