月光從雲層的裂縫裡漏下來，像一柄被磨薄了的銀刀，斜斜地切進密林深處，在腐殖土和斷裂的樹根上投下一片支離破碎的光斑。
今夜的維他島，安靜得不像話。
不是那種蟲鳴鳥叫此起彼伏的熱帶夜晚的喧囂，而是一種被恐懼和疲憊碾壓之後的、近乎真空的沉默。
連那些平時叫得最歡的蟲子，都像是被人掐住了喉嚨，偶爾發出一兩聲有氣無力的顫鳴，然後又迅速噤了聲。
整座島嶼像一頭被打斷了脊樑的巨獸，趴在太平洋的水面上，連喘息都不敢大聲。
一百二十二名倖存者，散布在十二平方公里的密林各處，像一百二十二顆被黑暗吞沒的釘子。
他們中的大多數蜷縮在自己找到的最隱蔽的角落裡，有的在樹洞中，有的在岩縫下，有的在沼澤邊緣的高地上用干樹枝和闊葉搭了簡陋的遮蔽所。
沒有人出來活動。
經歷了白天的反獵大戰，又經歷了前夜高危異獸的瘋狂屠殺，所有人都默契地達成了同一種共識——今夜，不動。
內勁透支的需要調息，帶傷的需要療傷，神經繃到極限的需要哪怕幾個小時的深度睡眠來恢復反應速度。
所以，夜色成了一層被子，把所有人都蓋在了下面。
只有呼吸。
極其克制的、被刻意壓低了頻率的呼吸聲，從密林的各個角落裡滲出來，像泥土下面蚯蚓蠕動的細微聲響——你知道它們在那裡，但你看不見，也聽不真切。
而在這片近乎凝固的沉寂中，卻有一個身影在夜色里無聲地移動。
那個人從密林東北方向的陰影里走出來的時候，沒有任何徵兆。
沒有腳步聲。
他的腳掌落在腐殖土上時，不是像正常人那樣先腳跟後腳尖地滾動落地，而是整隻腳板平平地拍下去，力道被某種極其特殊的內勁運轉方式吸收得乾乾淨淨，連一片枯葉都不會被踩碎。
他的身形佝僂，比朱家老祖還要佝僂，裹在一件髒得看不出原色的灰色棉袍里，花白的頭髮蓬亂得像一窩被風吹散的枯草，臉上的皺紋深得能夾死蒼蠅。
但那雙渾濁的眼睛裡，此刻有一種和這片死寂的夜色完全不同的東西——不是銳利，不是警惕，是一種近乎貪婪的、專注到病態的熱切。
段無常。
陰屍宗宗主。
邪派十大高手中最沉默寡言的一個，也是在大凶獄裡被關得最久的人之一。
七十五年的囚禁沒有讓他瘋，甚至沒有讓他的神魂出現一絲萎縮。
他把那七十五年用在了唯一一件事情上——把自己的屍氣修煉到一種連他自己都未曾企及過的精純程度。
在大凶獄的石室里，他蜷縮成一團，像一隻蠶蛹，用最低的消耗維持著意識的存在。
但他的神魂從未鬆懈過，一刻都沒有。
他在用意識一遍又一遍地推演控屍秘術的每一個細節——經脈的走向、屍氣的灌注方式、肌肉收縮的頻率控制……
七十五年的推演。
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如果有人能看到他此刻腦子裡的東西，會發現那裡面有一座圖書館——全是他關於屍術的推演記錄，精確到每一根經脈的分支，每一次屍氣灌注的最佳濃度，每一具屍體在不同腐敗程度下的操控極限。
而現在，他終於有了用武之地。
他走到了那具屍體旁邊。
那是一頭被某支獵殺小隊擊殺的高危異獸——編號已經無人關心，晶片被取走之後，這具龐大的軀體就被遺棄在了路邊，像一堆被掏空了值錢零件的廢鐵。
它側躺在一片被血和異獸體液浸透的腐殖土上，四條覆鱗肢體以一種死亡痙攣時的扭曲姿態僵直著，暗紅色的鱗甲上布滿了戰鬥留下的裂紋和豁口，暗綠色的黏液已經凝固成一層黑色的硬殼，把周圍的泥土腐蝕成焦土。
它的腹部有一道半米長的傷口，是被某個武者的內勁撕開的，內臟的殘渣從裡面擠出來，散發出一股混合著血腥和酸腐的惡臭。
蒼蠅已經覆蓋了一層。
但段無常不在乎那股味道。
他蹲下身，佝僂的脊背弓成一個弧度，灰袍的下擺拖在血污里，他渾不在意。
一隻枯瘦的手從髒兮兮的棉袍袖口裡伸出來，手指上的指甲又長又黃，像一截老樹根上長出的枯枝。
他的手指落在了異獸的頸側。
不是隨意地摸了一下，是極其精確地按在了脊椎與頭骨連接的那個節點上——那是陰屍宗控屍秘術中，最關鍵的「命門節點」之一。
指腹下的觸感傳回來的是一種冰涼的、半僵硬的質感。
鱗甲的硬度還在，覆蓋在骨骼外側的那層肌肉雖然失去了彈性，但並沒有完全壞死——高危異獸的基因改造賦予了它們的肌肉組織一種遠超普通生物的耐腐敗性。
段無常的渾濁眼睛裡，那股熱切更深了。
他的手指沿著異獸的脊椎一路向下，每隔一節椎骨就按一下，像在彈奏一件無聲的樂器。
每按一下，他的指腹都會釋放出一縷極其微弱的屍氣，順著椎骨之間的縫隙滲透進去，試探著內部經脈的殘留程度。
這個過程持續了大約三十秒。
三十秒後，段無常的手停在了異獸的腰椎位置，他的嘴角——那張乾癟到幾乎看不出嘴唇形狀的嘴，微微動了一下。
不是笑。
是確認。
他站起身，佝僂的身形在月光下拉出一個歪斜的影子。
他環顧了一下四周——密林深處沒有其他氣息波動。
然後，他重新蹲下。
這一次，他兩隻手都伸了出來。
左手按住了異獸的頸椎命門節點，右手按住了尾椎的另一個節點。
他的呼吸停了。
不是憋氣，是真正地停了——胸腔不再起伏，鼻腔里不再有氣流進出。
他的整個身體在那一瞬間進入了一種近乎死亡的狀態，心跳降到了每分鐘不到十次，體溫開始緩緩下降。
但他的神魂，在這一刻，極度活躍。
那縷被壓制了七十五年、在石室里反覆打磨到精純至極的屍氣，從他的丹田深處湧出來，沿著他自己的經脈——那些早已被屍氣改造得和活人截然不同的經脈，流入了雙臂，流入了十指。
從他的指腹滲入異獸的屍體。
屍氣不是一種「力量」。
它更像是一種「信號」。
它不提供能量，只提供指令。
它順著異獸體內殘存的經脈網絡蔓延，像一滴滴墨汁滲入一張被水浸濕的紙——墨汁不是水，但墨汁可以藉助水的通道，抵達紙的每一個角落。
段無常的屍氣沿著異獸那些尚未完全斷裂的經脈，從頸椎一路蔓延到四肢，從尾椎蔓延到頭顱。
每一根經脈，都是一個傳導通道。
屍氣抵達的末端，是肌肉。
指令抵達的末端，是肌肉的收縮纖維。
「咔。」
一聲極其輕微的、骨骼摩擦的響動。
異獸的右前腿，動了一下。
不是抽搐——是一種有方向性的、由「指令」驅動的動作。
段無常的嘴角那個弧度，又深了一分。
他加大了屍氣的輸出量。
不是蠻力灌注，而是極其精密的調控——像調琴師擰動弦軸，每一下只轉一分，直到每一根弦的音準都恰到好處。
他的屍氣在異獸體內完成了第一輪全面滲透，經脈網絡被重新「點亮」，像一張被斷電的電路板重新通了電。
那些在死亡後失去功能的經脈通道，被屍氣填充、激活，重新變成了可以傳導「信號」的管道。
然後——
異獸動了。
它的四肢以一種緩慢的、帶著某種機械感的節奏，從僵直狀態開始彎曲。
關節發出一連串「咔嚓咔嚓」的聲響，像生鏽的鉸鏈被強行掰開。
覆鱗肢體上的鱗甲碎片簌簌落下，暗綠色的乾涸體液殼在運動中裂開，露出底下灰白色的肌肉組織。
它的軀體從側躺的姿態緩緩翻轉，四條腿在腐殖土上摸索著支撐點，爪子陷進鬆軟的泥土裡。
然後它站了起來。
那個過程——從一具被遺棄在路邊的屍體，到一具重新站立的「活物」，不到四十秒。
異獸站在月光下，暗紅色的鱗甲在銀白色的光里泛著一種病態的暗光。
它的眼睛是空洞的，渾濁的瞳孔里沒有任何焦距，像兩顆被挖空了眼仁的玻璃球。
但它站著。
它能走。
它能攻擊。
段無常從蹲姿緩緩站直——說是站直，他的脊背依然佝僂，但他的目光從下往上掃過這具被重新「點燃」的異獸時，那雙渾濁的老眼裡，有一種東西在燃燒。
不是驕傲，不是得意——是一種在大凶獄裡被壓了七十五年之後、終於重新觸碰到自己畢生所學的……確認。
七十五年的推演沒有錯。
他的控屍秘術，沒有退化。
甚至——精進了。
他抬手，在空氣中做了一個極其微小的手勢——食指和中指併攏，朝前方輕輕一引。
異獸跟著他的手勢，邁出了第一步。
步態笨拙，關節僵硬，但每一步都踩得極穩，極重，像一座行走的肉山在移動。
段無常收回手，轉身朝密林深處看了一眼。
那雙渾濁的眼睛在月光下微微眯了一下，像在計算什麼。
他記得白天那場反獵大戰的大致格局——各支獵殺小隊擊殺了至少二十四隻高危異獸，其中大部分的屍體被遺棄在了戰場上，因為晶片被取走後，沒有人覺得那些龐然大物的軀體還有什麼價值。
二十四具。
不，也許更多——昨夜應該還有幾隻高危異獸被殺。
但它們也不是全都可用的。
有些被其他異獸啃食過，結構殘缺，不可用。
有些被異獸的腐蝕性體液損毀過甚，經脈斷絕，不可用。
有些在戰鬥中被打得支離破碎，連骨架都不完整，更不可用。
但即便打個折扣——他估算至少能找到十具「可用之材」。
十具高危異獸的屍體，散落在維他島的各個角落，在夜色和腐爛的過程中沉默著，等待著一個懂得它們價值的人來。
段無常轉過身，朝著密林更深處走去。
那具被他「點燃」的異獸，跟在他身後，四條覆鱗肢體踩著腐殖土，發出沉悶的、有節奏的「咚、咚、咚」聲，像一面被緩慢敲擊的戰鼓。
它的步態在行走中逐漸變得順暢了一些——不是因為它在「恢復」，而是因為段無常在行走的同時，持續不斷地通過經脈迴路微調著屍氣的分布，讓那些僵硬的關節一點點被「潤滑」，讓那些失去彈性的肌肉纖維一點點被「激活」。
這種微調需要極高的神魂強度和極精密的操控能力。
對一個普通的陰屍宗弟子來說，操控一具屍傀就已經需要全力貫注了。
兩具就要分心，三具就可能失控。
但段無常不是普通弟子。
他在大凶獄裡用意識推演了七十五年的控屍秘術，他對經脈迴路的理解已經到了一種前無古人的地步——他甚至可以在腦海中同時構建多條獨立的經脈迴路，用不同的屍氣頻率分別控制不同的屍傀，讓它們各自獨立行動而不互相干擾。
理論上，他的操控上限是……
他不知道。
因為他從來沒有機會測試過。
在大凶獄裡，沒有屍體。
出獄之後，他也沒有時間去收集。
但現在……
維他島上，到處都是。
他走了大約二十分鐘，在另一處被血腥味浸透的林地里，找到了第二具。
那是一頭噬骨蜈蚣的殘軀——六米長的節肢身體被斬成了三段，頭部和前兩節被某個武者的內勁轟碎，但中段和後段依然完好，每一節身體上的步足都還連著，覆蓋著溶解性黏液的爪刀在月光下泛著冷光。
段無常蹲下來，檢查了一下。
經脈殘留——大約三成。
肌肉保存——超過六成。
結構——中段和後段依然連接完整，可以作為一個獨立的運動單元使用。
可用。
他的雙手再次伸出，按住了兩段身體之間的連接節點。
屍氣滲入。
「咔嚓。」
蜈蚣殘軀的步足動了一下，然後是第二隻，第三隻——十二對步足在三十秒內依次被「喚醒」，像一排被逐一打開開關的燈。
那半截蜈蚣從地上支棱起來，步足在地面上敲出密集的、像機槍掃射一樣的「嗒嗒嗒」聲，在夜色中格外刺耳。
段無常微微皺了一下眉——不是不滿意，是這東西太吵了。
他調整了一下屍氣的頻率，讓步足的落地力度降低了一個級別。
聲響小了。
蜈蚣殘軀跟在了裂角獸後面，兩具「屍傀」一前一後，像兩台被同一雙手操控的機器，沉默地跟在段無常身後，穿過密林，朝著下一個坐標移動。
段無常沒有休息。
他不能休息。
夜色是有限的。
天亮之前，他需要儘可能多地收集和「點燃」那些散落在島嶼各處的異獸屍體。
一旦天亮，其他參賽者就會重新開始活動，他的行動就會暴露。
他不能被發現。
至少現在不能。
因為他的屍傀大軍還沒有成型。
兩具不夠。
五具不夠。
八具可能也不夠。
他的目標——是溫羽凡。
那個氣息深邃到像一個無底深淵的年輕人，那個四處挑戰卻能始終以一種近乎漫不經心的方式避開他們五個追蹤者的「特邀選手」。
段無常在大凶獄裡學會了一件事——等待，是刺客的最高素養。
但他同樣學會了另一件事——當獵物太強的時候，一個人的等待是沒有意義的。
你需要籌碼。
你需要足夠多的、足夠強的籌碼，多到連那個獵物都無法同時應對的程度。
溫羽凡很強。
但他的「強」是有限的。
他可以輕鬆擊敗三五個宗師的聯手，可以像散步一樣在密林中穿行而不被追蹤者捕捉到蹤跡。
但如果面對的不是三五個人，而是十頭、十二頭、十五頭高危異獸的同時圍攻呢？
這些東西的鱗甲硬度堪比合金，體液腐蝕性堪比強酸，力量足以撞穿鋼鐵牆壁，而且它們不怕痛、不怕死、不會猶豫、不會恐懼。
即便溫羽凡再強，面對這樣一支軍隊……
也總會有破綻。
段無常的渾濁眼睛在月光下微微眯了一下，嘴角那個極淡的弧度里，藏著一種被七十五年仇恨浸泡出來的、陰冷到近乎凝固的算計。
他要殺溫羽凡。
不是為了積分，不是為了排名，不是為了那筆一百億美元的獎金。
是任務。
那個換了一副皮囊的劍尊把他們五個人從大凶獄裡放出來，給了一份任命書，也給了一個任務。
任務很簡單。
殺溫羽凡。
理由沒有說。
段無常也不在乎理由。
他在乎的是——殺完之後，他自由了。
真正地自由了。
不再是武安部元老的那種「戴罪立功」式的自由，而是徹底的、沒有任何枷鎖的自由。
他可以離開，可以隱姓埋名，可以找一個沒人認識他的地方，重新開始陰屍宗的傳承——或者什麼都不做，就在某個荒山的深處，安安靜靜地活著，直到死。
這是他七十五年來唯一支撐他沒有瘋掉的念頭。
所以他要完成任務。
不惜一切代價。
而維他島上這些被遺棄的異獸屍體，就是他的籌碼。
凌晨兩點十七分。
段無常已經走遍了維他島的東北、西北和中部三個區域，在月色和黑暗的交替中，找到了第三具、第四具、第五具可用的異獸屍體。
第三具是一頭被斬首的中型異獸——軀體完好，經脈殘留超過四成，肌肉保存接近七成。
它的腦袋沒了，但段無常不需要腦袋。
屍傀的行動不需要大腦，需要的是經脈迴路和肌肉——腦袋只是用來裝眼睛和耳朵的，而異獸的感知方式本就不完全依賴視覺和聽覺。
第四具是一頭被內勁震碎了內臟的大型異獸——內臟的損毀不影響屍氣的傳導，因為屍氣走的是經脈，不是五臟六腑。
經脈殘留兩成半，剛好達到他的操控下限。
第五具是一頭被多個方向的內勁同時轟擊過的高危異獸——鱗甲幾乎全碎了，但骨架完整，經脈殘留三成，肌肉雖然損毀嚴重，但核心肌群還在。
它站起來的時候，渾身的鱗甲碎片嘩啦啦往下掉，像一尊在剝落的泥塑。
五具屍傀，跟在段無常身後，排成了一列歪歪扭扭的隊伍。
裂角獸走在最前面，四條覆鱗肢體踩著沉重的步伐；
噬骨蜈蚣的半截殘軀緊隨其後，十二對步足在地面敲出密集的節奏；
中型異獸的步伐最穩，像一個忠誠的衛兵；
被震碎內臟的那頭體態最大，走起來像一座移動的小山；
最後一具鱗甲幾乎掉光的異獸，看起來最狼狽，但肌肉力量保存得最完整，實際戰鬥力不容小覷。
五具。
還不夠。
段無常停在一棵倒伏的巨木旁邊，抬起頭，看了一眼天色。
東方的海平線上，那條灰白色的亮縫還沒有出現。
還有時間。
他繼續走。
凌晨三點四十一分，第六具。
一頭被紅魔小隊擊殺的異獸——屍體被棄置在一處沼澤邊緣，半截身子陷在淤泥里，段無常花了兩分鐘才把它從泥里拽出來。
淤泥的低溫環境反而延緩了肌肉的腐敗，這具屍體的肌肉保存率接近八成，是他今晚找到的質量最高的一具。
凌晨四點十三分，第七具。
一頭被某支五常官方隊伍用精準的戰術擊殺的異獸——屍體幾乎沒有外傷，只有頸部有一道被內勁切斷脊椎的切口。
經脈殘留超過五成，幾乎完美。
到凌晨四點五十六分，段無常找到了第八具。
這具的狀況不太好——被另一隻異獸啃食過，左側軀幹缺了一大塊肌肉，三條腿只剩兩條。
但它依然能站起來，能走，能撞——對於一個只需要「衝鋒」的炮灰來說，兩條腿和四條腿的區別不大。
八具。
段無常站在一片被月光照亮的林間空地邊緣，身後跟著八具形態各異的高危異獸屍傀，像一支從噩夢中走出來的軍團。
他的呼吸依舊停在那個極低的頻率上，心跳不超過每分鐘十次。
但他的神魂，此刻承受著巨大的負荷——八具屍傀的經脈迴路同時運轉，每一條迴路都需要他持續不斷地輸出微調指令，確保關節不會卡死、步態不會紊亂、屍氣不會在經脈節點處淤積。
這種負荷，對任何其他陰屍宗的修煉者來說，都是不可能承受的。
但段無常承受住了。
不是因為他天賦異稟。
是因為他用了七十五年的時間，把每一個細節都推演到了極致。
他的經脈迴路分配方式不是「同時操控八具」，而是「分時復用」——他在每一秒鐘內，將注意力依次投射到八具屍傀上，每一具停留約零點一二秒，發出一串微調指令後立刻切換到下一具。
八具屍傀，每具每秒接收約八次微調指令。
這個頻率，足以維持屍傀的基本行動和簡單戰術執行。
但不足以支撐複雜的戰鬥指令。
段無常知道這一點。
所以他不需要屍傀執行複雜戰術。
他只需要它們做一件事——
沖。
朝著溫羽凡的方向，全力衝過去。
八頭高危異獸的同時衝鋒，那種鋪天蓋地的壓迫感，那種從八個方向同時逼近的死亡氣息足以逼出任何人的極限。
而段無常要的，就是溫羽凡的極限。
因為只有在他被逼到極限的時候，才會露出破綻。
而一個破綻……
就足夠了。