常勝的拳頭捏得咯吱作響，空氣里那股血腥和霉爛攪和在一塊兒的潮氣，鑽進鼻腔，讓他胸口發悶。
好幾個時辰了。
密室里，七八個卸了偽裝的蒙面人，被分別綁在特製的刑架上，嘴裡都塞著布團。
一張張臉，不是亡命徒的兇悍，就是死水般的麻木。
「頭兒，這些傢伙骨頭太硬，怕是撬不開嘴。」旁邊一個東宮衛士額角滲著汗，聲音壓得低低的。
常勝揉了揉脹痛的太陽穴。
殿下要活口，要證據。
可這些人，擺明了是把腦袋掖在褲腰帶上過活的，死都不怕。
其中兩個，先前餵水時鬆開嘴裡布團的空檔，竟猛地朝牆上撞，虧得旁邊的衛士手快，不然當場就得血濺三尺。
他帶著一肚子的火氣和幾分說不出的憋悶，去了書房。
李乾正對著一幅輿圖出神，聽完常勝的回話，臉上沒什麼波瀾，仿佛一切都在預料之中。
他擱下手裡的小旗。
「對付這種亡命徒，硬碰硬，往往事倍功半。」
李乾的語調很平緩。
「他們受過嚴酷操練，尋常的皮肉苦楚，熬得住。對他們而言，死，或許反倒是解脫。」
「那…殿下？」常勝悶聲問，心裡卻燃起一點火苗。
李乾勾了勾手指，示意常勝靠攏些。
「人嘛，總有七情六慾，死士也不可能例外。」
聲音壓得更低了。
「他們不怕死，可總有些人和事，是他們割捨不下的。你先如此這般……」
李乾細細地交代了一番。
常勝聽著，眼睛一點點睜大，臉上先是困惑，隨即轉為恍然，又夾雜著幾分猶豫。
這法子，跟他慣用的手段，簡直南轅北轍，不重拷打，反倒是攻心。
「要讓他們打心底里絕望，不是皮肉上的，是精神上的。」
李乾端起茶杯，輕輕撥了撥浮葉。
「讓他們覺得，活著比死了更難受，或者，活著，還有那麼一絲絲他們放不下的念想。」
他頓了頓，又補充道：「你先前不是帶回來一個影狼衛的活口麼？不經意地，押著他從這幾人能瞅見的地方過一趟，再『不小心』漏點風聲出去，說他已經什麼都招了，你再瞧瞧他們的反應。」
常勝一拱手：「末將明白了！」
那日伏擊，本是常勝布下的口袋。
他隱在暗處，一個手勢。
藏匿多時的弓弩手驟然現身，冰冷的弩箭破開風聲，直撲那些背對他們的敵人。
皮甲應聲而裂，慘叫迭起。
「留活口！」常勝低喝。
他手下那些精銳，立刻轉了打法，不再下死手，專攻四肢，或是用繩索去套。
圍攻蘇家車隊的死士們，本以為勝券在握，哪料到黃雀在後。
這批突然殺出來的敵人，身手利落，配合無間，更讓他們心驚的是，對方似乎對他們的路數一清二楚。
「撤！快撤！」死士的頭領嘶聲下令，聲音里透著慌亂。
退路，早已被常勝的人堵死。
幾個試圖衝殺出去的死士，被常勝親自帶人截住，三拳兩腳便料理乾淨，繩索捆得結結實實。
最終，蒙面死士潰不成軍。
戰場上，蘇家護衛和蒙面人的屍身交錯倒伏，血氣熏蒸。蘇家護衛折損不輕，好在貨物保住了。
常勝指揮手下清理戰場，逐一揭開那些倒地敵人的蒙面布。
「頭兒，您瞧這個！」一個手下揚聲喊，透著興奮。
常勝快步過去。
那手下從一個死士的腰帶夾層里，摸出幾枚黑沉沉的鐵令牌。
令牌上，猙獰的獸首圖案，異常醒目。
影狼衛的令牌！
常勝讓人又仔細搜檢了那些死士用的兵刃，除了制式橫刀，還有些形制特別的短弩和刀刃，上面都刻著細密的雲紋。
雖然沒能逮到李泰身邊的要緊人物，但這幾枚影狼衛的令牌，這些帶著特殊記號的兵器，再加上抓到的活口，足夠了。
「活口和這些物證，即刻秘密送回東宮！」常勝吩咐下去，「這裡，讓蘇家的人來收拾。傳話給蘇侍郎，他的護衛隊折損不小，殿下那邊，自有補償。」
此刻，回到東宮的地下密室。
常勝依著李乾的法子，讓人將那幾個死士分開關押。
面對第一個死士，他沒再板著臉，反而讓人給那人鬆了綁，遞過去一杯清水。
「我知道你們都是硬茬子，不怕死。」常勝的語氣出奇地平和。
「可你們想過沒有，你們死了，魏王能記得你們是誰？趙磐會替你們掉一滴眼淚麼？你們的家人呢？」
那死士猛地抬起頭。
常勝捕捉到了他那一瞬間的異樣，繼續不緊不慢地開口：「別不信。就在你們栽進來之前，我們剛從另一條線上拿了幾個你們的同夥。其中一個，好像叫……張三？還是李四來著？哦，對了，他自個兒說的，是影狼衛的人，還提到了一個叫什麼『青鳥』的上線。」
他端詳著死士的臉。
「他可比你們識相多了，跟倒豆子似的，什麼都撂了。他說啊，你們這趟差事，要是辦砸了，魏王那邊會立刻把你們當成棄子，撇得乾乾淨淨。至於你們的家人，嘖嘖……」
「你們也可以選擇繼續嘴硬。」常勝的聲音不高，卻像鞭子一樣抽在人心裡。他端起手邊的茶盞，輕輕撥了撥浮葉，並不急著看那死士的反應。
囚室里，空氣凝滯。那死士喉嚨里發出嗬嗬的聲響，胸膛起伏的幅度肉眼可見地變大了。
「只是，東宮折磨人的法子，可比你們在靜心劍道館裡學的那些玩意兒，要新鮮得多。」常勝放下茶盞，瓷器與桌面碰撞發出輕微的聲響，「聽說你們也練過怎麼撬開人的嘴巴？覺得是你們的手段厲害，還是我東宮的手段，更能讓人開口說話？」
常勝慢條斯理地繼續說：「你們劍道館採買糧草，走的哪條道，過誰的手，我們這兒都有數。」
「蘇家那邊，也查到了一批有趣的鐵料訂單，數量可不少啊。」
「還有那些銀錢，上面可還帶著前隋的印記呢，這玩意兒現在可不多見了。」
他每說一句，都像是在死士的心上添一道裂痕。這些東西，有些是他詐唬，有些卻是實打實的證據。