京城雲裳閣的風波，最終以一種近乎碾壓的姿態，宣告了楚若涵的勝利。
劉德海等人賠了夫人又折兵，不僅沒能撼動雲裳閣。
反而因為造謠之事，被京兆府尹請去喝了好幾天的茶，名下的鋪子也被勒令停業整頓。
菜市口。
高台之上，陳泰漠一罪人，被五花大綁地押著，跪成一排，脖子上都插著亡命牌。
行刑前夜。
天牢深處，陰冷潮濕。
「我要見鎮國公！我要見顧君澤！」
林萬金披頭散髮，狀若瘋癲，用戴著鐐銬的雙手死死抓住牢門，對著外面嘶吼。
「我背後有人！有天大的人物！只要國公爺肯保我一命，我什麼都說！我全都說！」
然而，回應他的，只有巡邏獄卒不耐煩的呵斥。
夜深了，嘶吼了一天的林萬金終於沒了力氣，癱軟在冰冷的草堆里，眼神空洞地望著牢房頂上那一方小小的天窗。
就在他以為自己只能等死的時候，一陣輕微的腳步聲在過道里響起。
「吱呀——」
牢門被打開了。
一名面生的牢頭提著一個食盒走了進來。
「林大人，吃頓好的，準備上路吧。」
牢頭將食盒放在地上，裡面是幾樣精緻的小菜，還有一壺酒。
林萬金渾濁的眼睛裡，瞬間迸發出一絲希冀的光。
他猛地撲了過去，一把抓住牢頭的褲腿。
「是你家主子讓你來的？他是不是來救我了？我就知道，他不會不管我的！」
牢頭不動聲色地抽回腿，居高臨下地看著他，嘴角勾起一抹詭異的笑。
「林大人想多了。」
他蹲下身，聲音壓得極低，像毒蛇吐信。
「你主子讓小的來，是送你一程。讓你死得體面些，免受明日的斬首之苦。」
林萬金臉上的狂喜，瞬間凝固，然後寸寸碎裂，化為徹骨的驚恐。
不是救援……是滅口！
他張大嘴巴，喉嚨里卻像是被一團棉花堵住，發不出半點聲音。
「你……」
「嗚——」
不等他喊出聲，那名牢頭閃電般出手，一隻鐵鉗般的大手死死捂住了他的嘴，另一隻手端起酒壺，粗暴地將那杯毒酒盡數灌進了他的喉嚨。
辛辣的液體灼燒著食道，林萬金拼命掙扎，手腳在地上亂蹬，發出一陣陣沉悶的聲響。
可一切都是徒勞。
很快，他便渾身抽搐，雙目圓瞪，黑色的血液從他的七竅中緩緩流出。
牢頭冷漠地看著他斷了氣，這才站起身，整理了一下衣袍，仿佛只是踩死了一隻螞蟻。
他走出牢房，重新鎖上門，對著外面守著的獄卒淡淡吩咐道：「看好了，欽犯畏罪自殺，明日一早，上報大理寺。」
次日，顧君澤在鎮國公府的書房，收到了大理寺呈上來的文書。
上面只寫了寥寥數語：欽犯林萬金，於獄中畏罪自盡。
顧君澤捏著那張薄薄的紙，目光深沉，看不出喜怒。
他身後，秦放躬身道：「國公爺，線索斷了。」
「斷不了。」顧君澤將文書扔進一旁的火盆，看著火苗瞬間將其吞噬。
「越是急著滅口，就越是說明，怕了。」
陳泰漠伏法，錦官城的天，總算見了光。
但知府的位置，也空了出來。
誰都知道，那是個爛攤子，誰去誰倒霉。
朝堂之上，為了這個燙手山芋，文武百官吵得不可開交。
龍椅上的趙允慈，聽著下面那些互相推諉的話，臉上始終沒什麼表情。
直到他們吵累了，安靜下來，他才慢悠悠地開了口。
「朕意，命翰林院修撰顧律，即日啟程，前往錦官城，任知府一職。」
聖旨一出，滿朝譁然。
所有人都愣住了。
顧律？
那個年紀輕輕就點了探花，六品清貴官？
讓他去當四品知府？還是去錦官城那種地方？
這……這不是明升暗貶，流放發配嗎？
一時間，朝堂上下的氣氛變得古怪起來。
不少官員偷偷地瞥向站在武將之首，面無表情的顧君澤，眼神里充滿了同情和幸災樂禍。
看來，功高蓋主，皇帝終究還是容不下鎮國公府了。
這是敲打！是警告！
消息傳出宮外，整個京城的貴族圈子都炸了鍋。
前幾日還踏破了顧家門檻，想為自家女兒與顧律說親的媒婆們，瞬間偃旗息鼓，再也不提此事。
「哎，聽說了嗎？顧律要被趕出京城了！」
「可惜了，那麼一個風光霽月的探花郎，前途算是毀了。」
「誰說不是呢？去了錦官城那種地方，能不能活著回來都兩說呢！」
茶樓酒肆，議論紛紛，都道是顧家盛極而衰的開始。
然而，太傅府中。
年過花甲的李太傅，捻著鬍鬚，聽著自己學生的匯報，卻是搖了搖頭。
「糊塗啊，他們都看錯了。」
他的學生，如今已是吏部侍郎，聞言不解地問：「老師，此話何意？皇上此舉，難道不是在打壓顧家嗎？」
李太傅端起茶杯，吹了吹熱氣，渾濁的老眼裡，卻閃爍著睿智的光。
「打壓？不，這是賞賜。」
「你看著吧，錦官城那個爛攤子，在別人手裡是催命符，但在顧律手裡，就是一本功勞簿。」
「皇上，這是要讓顧律去鍍一層真正的金。此子若能將錦官城整治妥當，他日回京，前途，不可限量。」
鎮國公府內，氣氛與外界的流言蜚語截然不同。
顧律面色平靜地接受了聖旨。
從頭到尾，他臉上沒有半分怨懟，只有一種坦然。
可他坦然，他妹妹卻不行。
「我不准！」
顧蘭心像一陣風似的衝進楚若涵的書房，眼睛紅得像兔子，一張素淨的小臉滿是淚痕。
她不管不顧地撲到楚若涵身前，抓住她的衣袖，聲音哽咽，帶著一絲絕望的尖銳。
「嬸母！您不能讓哥哥一個人去錦官城！」
楚若涵正看著帳本，被她這一下撞得心頭一顫，連忙放下帳冊，扶住她的肩膀。
「蘭姐兒，你這是做什麼？快起來。」
「我不起來！」顧蘭心用力搖頭，眼淚大顆大顆地往下掉。
「爹娘走得早，我就只有哥哥了！從小到大，我們兄妹倆就沒分開過！錦官城那麼遠，那麼亂，他一個人怎麼行？我不能讓他一個人去！」
「蘭姐兒，聽嬸母說。」楚若涵抽出帕子，輕輕擦去她臉上的淚。
「錦官城不是京城，那裡剛經歷了一場大亂，人心未定，龍蛇混雜。你一個姑娘家，跟著去太危險了。」
「我不怕危險！」顧蘭心抬起頭，淚眼朦朧，眼神卻異常堅定，「只要能跟哥哥在一起，我什麼都不怕！」
「嬸母，您就讓我去吧！我能照顧哥哥的飲食起居，能給他洗衣做飯，我不會給他添亂的！」
「嬸母……求您了……」
楚若涵看著她，心裡一陣拉扯。
兄妹彼此的依賴，是旁人無法體會的。
讓顧律獨自去錦官城，對這個少年老成的孩子來說，是歷練。
但對蘭姐兒來說，卻是天塌了。
門外，顧律不知何時已經站在那裡。
他沒有進來，只是靜靜地看著，那雙總是古井無波的眼睛裡，此刻也泛起了一圈紅。
他嘴唇動了動，想說什麼，最終卻只是沉默地對著楚若涵，深深地，深深地鞠了一躬。
一個字都沒說。
但楚若涵懂了。
這一躬，是兄長替妹妹的懇求。
楚若涵閉上眼，長長地嘆了一口氣。
她扶起顧蘭心，看著她哭得通紅的鼻子，無奈又心疼地笑了。
「傻丫頭，哭什麼。」她伸手捏了捏顧蘭心的臉，「要去，也不是讓你去吃苦的。」
顧蘭心一愣，淚水還掛在睫毛上，呆呆地看著她。
楚若涵轉頭，對著門外揚聲道：「秦放！」
「屬下在。」秦放立刻從院外走了進來。
「去，把楚家商會最好的護衛隊調過來，挑五十個身手最利落的。」楚若涵的語氣恢復了商會當家人的幹練。
「再從帳房支五萬兩銀票，全部裝好。」
「還有，把新上任的王管事給我叫回來，他腦子活，路子野，讓他跟著，沿途打點一切。」
「府里的廚娘、丫鬟、粗使婆子，各挑四個最妥帖的跟著，務必把哥兒和姐兒在路上照顧好了。」
「對了，再備兩輛最寬敞舒適的馬車，裡面的被褥用具，全換成新的，用最好的。」
她一條一條地吩咐下去，條理清晰，面面俱到。
秦放聽得目瞪口呆，這……這是去上任？這陣仗，比欽差巡視還要誇張！
顧蘭心也聽傻了，她原本只是想跟著去，卻沒想到嬸母會為他們做到這個地步。
她張著嘴，半天說不出話來。
楚若涵看著她那副傻樣，又好氣又好笑。
「到了錦官城，不用怕事，更不用看誰的臉色。」
「你哥是知府，是那裡的天。誰敢不服，誰敢陽奉陰違，護衛不是擺設，我給你們的銀子，也不是讓你們存起來的。」
她看向顧律，眼神銳利。
「律哥兒，你性子沉穩是好，但有時候，太過君子，反而容易被人欺負。記住嬸母的話，對付豺狼，就要用獵人的法子。對付小人，就要比他更不擇手段。」
「錦官城那潭水，渾得很。你此去，不必心慈手軟，放手去做。」
「出了任何事，有我，有你叔父，有整個鎮國公府給你們撐腰。」
這番話，哪有半分長輩對晚輩的教誨，分明是出征前的戰前動員。
顧律眼眶更紅了，他重重地點頭，聲音沙啞。
「是，侄兒記下了。」
楚若涵這才滿意地點點頭，又轉向顧蘭心，拍了拍她的手背。
「還有你，蘭姐兒。去了之後，別只悶在後院。沒事就跟著王管事，學著看看帳，管管事。」
「啊？」顧蘭心徹底蒙了。
她感覺自己的腦子，有點跟不上嬸母的節奏了。
一場原本悲傷的離別，硬生生被楚若涵扭轉成了轟轟烈烈的「開拓疆土」。
兄妹二人心裡的那點離愁別緒，瞬間沖得一乾二淨。