大沅王朝，武陵鎮。
春寒料峭，街頭冷清，巷口卻圍了一圈人。
老的少的，男的女的，個個伸著脖子往裡看，卻誰也不敢靠近。
「哎喲，我剛才挑水回來，一看它就盤在門口，黑不溜秋的，還吐信子，嚇死人了！」
「真不是鬧著玩的，我家雞要是被咬一口，那就白搭了。」
「趙叔你不是去年打死過一條蛇嗎？你上啊！」
「我那是用鋤頭拍的，這這這……你給我鋤頭我也得有膽子啊！」
眾人七嘴八舌，窸窸窣窣議論不休。
眼前的那條蛇紋絲不動，蜷在石階下，通體漆黑，一尺來長，舌信頻吐，似乎並不懼人。
正當眾人犯難時，一個瘦高的少年慢悠悠地走了過來。
他衣衫素舊，背著個舊竹簍，腰間別著蛇袋，手裡正緊握一柄帶倒鉤的鐵鉗。
「又是誰家的廚房不關門，讓它鑽出來納涼？」少年掃了眼地上的蛇，語氣淡淡。
「是老林家的小子。」有人認出他，小聲道。
「林秋啊？這孩子以前不是念書的嗎？」
「可不是出事了嗎？他爹上個月進山抓蛇，被咬了條命。怕是家裡沒了生計，這孩子只能接了那差事。」
「唉，他爹那是真本事，聽說蛇穴都敢鑽……可惜了。」
耳語聲不絕，林秋仿佛聽不見，站在蛇前幾步之外，掃了眼那蛇，又看看地勢。
「草蛇，剛蛻皮，膽子反倒大了。」
他說著，彎腰一探。
蛇鉗輕巧地一夾，那蛇便被精準鉗住七寸，掙扎了兩下，就無力反抗。
林秋左手從腰間抽出細麻繩，三繞兩纏，迅速將蛇身牢牢捆縛，蛇頭向下，尾節緊束，讓其無法回咬。
確認繩結緊實無誤後，他將其塞入布袋之中，繫緊袋口，提在手中。
「誰家門口？」
「是李嬸家的，她一早就跑去廟裡燒香了。」
「下回放點硫磺，別老想著掛艾草。」
林秋說完便轉身走了，眾人嘖嘖稱奇，議論不休。
有人看著他背影，小聲嘀咕：「老林家的小子不是才接手他爹的活兒嗎？頭一回上陣，就鉗得這麼利索？」
「是啊，我還以為他只會啃書本呢，沒想到下手這麼穩。」
「可能小時候跟著他爹學過幾招，偷偷練過吧？不然哪來這本事？」
人群議論紛紛，語氣里既有驚訝，也有些看不透的意味。
嘖，也是怪，書讀了十幾年不中，倒是抓蛇有天分。
林秋提著蛇袋，沿著鎮東的小路快步走著。
巷中泥濘，積水夾著腐葉，踏腳即濺。
兩旁屋舍殘破，門窗歪斜，牆角破壇碎瓮堆疊，偶有野貓穿行。
路上行人寥寥，皆行色匆匆。
幾個挑柴漢子瞥了眼林秋的蛇袋，便低頭快步遠去。
一名老婦背著空背簍，路過時低聲嘆了句：「年年抓蛇，年年斷糧。」
風吹過，幾張「賑災」、「征糧」的紅紙貼在牆上，褪色破邊，無人理會。
林秋攏緊衣襟，加快了腳步。
【捕捉草蛇，職業「捕蛇人」經驗+1】
他目光掠過那行旁人看不見的文字，步履從容，仿佛這一切早已習以為常，心念一動，喚出了一個面板。
【職業面板】
【職業】：捕蛇人
【等級】：LV.1（10/30）
【技能】：
【洞察（入門）（56/100）】
【解蛇（入門）（60/100）】
【職業加成】：臨蛇無懼，心定如水；執器如臂，使轉無差，罕有失手。
一月前，林秋的父親在捕蛇時意外去世，悲痛之際，他突然覺醒前世宿慧，終於明白自己並非「本地人」。
緊隨而至的，就是這個職業面板。
這段時間在鎮上偷偷捕蛇的經歷，讓他漸漸摸清了這塊面板的用法：
通過解鎖職業並提升等級來獲得新技能，再通過反覆使用技能提升熟練度，從而進一步升級。
他的第一個職業，正是【捕蛇人】。
捕蛇這門手藝，是他祖輩留下的。
他家裡常年靠此餬口，自然也是最容易解鎖、最快積累經驗的職業。
林秋推開自家院門，遠處幾聲咳嗽，夾雜著吵架聲，還有孩子的哭聲傳來，他習以為常。
屋子是土磚砌的，牆角剝落，屋頂漏風，一進門便能聞到舊木頭和潮濕泥土的味道。
他將門閂扣上，瞥了眼屋外天色，母親出門已久，恐怕快回了，得抓緊時間處理蛇袋裡的蛇，免得她發現。
正準備動手，他猛然停住腳步，卻是見母親的身影已經坐在院中。
他出門捕蛇，從未徵得母親同意，只是趁她不在家時悄然離開，一時有些躊躇，不知道該如何開口解釋。
然而，屋內的林母神色呆滯，靜坐在那裡，一動不動，像是沒察覺他的歸來。
林秋輕步走近，目光掃過桌面。
茶盞還擺放著，碗口有幾絲未乾的水漬，旁邊壓著一張墨跡未乾的折單。
他微微蹙眉，那是一張由官府稅務所發的催繳令，字跡冷硬：
「家中常例錢、撒花錢欠繳，限十日內上繳，不得拖延。」
林秋心頭一沉，已然明了，八成是方才稅差登門催銀子了。
在大沅王朝，官府每月例行徵收各種稅項。
外頭戰亂不斷，百姓流離失所，但官府的手卻從未鬆開，反而越勒越緊。
過節必須交「節禮錢」，幹活要繳「常例錢」，就連閒著不動，也得交一筆「撒花錢」，說是圖個太平喜樂。
前些年，他一心求仕，書念了不少，功名卻始終無望，反倒把家底掏了個乾淨。
如今父親撒手而去，家中困窘光景早已是明擺著的。
又逢官府苛稅如山，若是繳納不及時，便可能被扣押糧食、沒收家產，甚至強行充軍為兵，難怪母親臉上如此愁苦。
林母似乎才回過神來，察覺到兒子已歸，又見他注視那張催繳令，神色一緊，臉上勉強擠出一絲笑意，道：
「沒事的，秋兒。娘在鎮上張婆子那兒幫人繡鞋底，手腳快些，十天也能湊些錢……再節省點，總歸能還上。」
林秋默默看著她把那張折單藏進懷裡，低聲應了一句：「好，娘，我知道了。」
但他見母親語氣輕描淡寫，卻始終不肯與他對視，心下已然雪亮。
她年歲漸長，身子骨又不好，哪來的什麼體面差事？
那番話，估計是怕他擔心，強作輕鬆罷了。
林母瞧見林秋腰間那隻蛇袋微微鼓起，鐵鉗還未收好，心頭一緊。
她站起身來，嗓音帶著顫：「你去山口那邊了？」
林秋神色平靜，只道：「鎮口，李嬸家門前蹲了條草蛇。」
林母的目光定在他手中的蛇袋上，眼裡浮起隱隱的哀色，片刻後低聲道：
「秋兒，這手藝你爹用了一輩子，最後也是……落在這上頭。咱們不做這個了，好不好？」
「你要是讀書不中，就去鎮上找個營生，粗茶淡飯也能熬過去。你還年輕，可莫要也走你爹的老路。」
屋裡一時靜得出奇，林秋垂眸，看著自己手裡那蛇袋微微動了動，隨即抬頭，唇角露出一絲溫和的笑意：
「娘，我曉得了，不去了。」