「對了，差點把這事忘了。」曼斯像是忽然記起什麼，從口袋裡掏出手機，利落地撥出一個號碼。
施耐德皺眉：「這時候？你在聯繫校長？」
「不，」曼斯搖搖頭，目光沉穩，「一位母親。」
電話接通音在安靜的指揮中心裡顯得格外清晰。
幾聲長音後，電話被接起，一個略顯清冷的女聲傳來：「曼斯？」
「是我，」曼斯的聲音帶著一貫的沉穩，「有件事，受人之託，想請你幫忙。」
「哦？」女人的聲音里透著一絲疏離的玩味，「什麼重要的事，值得你親自打這個電話？」
「今天是諾諾的生日，」曼斯直接切入主題，「能不能麻煩你，給她打個電話，或者發條信息，親口對她說聲生日快樂？」
電話那頭沉默了一瞬，隨即響起一聲極輕的、帶著點嘲諷意味的哼笑：「曼斯·龍德施泰特，我可不記得你什麼時候變得這麼愛管閒事了。」
「所以我說了，是受人之託。」曼斯加重了這四個字，語氣平靜卻不容置疑，「託付我的人，你也見過。在中國，三峽。」
「三峽...」女人重複了一遍這個地名，聲音里那點刻意的疏離似乎有了一絲極其細微的動搖。
電話里再次陷入短暫的沉默，比剛才那次更微妙。
仿佛能想像到她握著電話，目光投向窗外某處，思緒短暫地飄回了那個江風凜冽的地方，以及那個可能提出這個請求的年輕人。
最終，那清冷的聲音再次響起，聽不出太多情緒，卻不再有之前的嘲諷：
「...知道了。」
電話被乾脆地掛斷。
曼斯看著暗下去的手機屏幕，幾不可察地嘆了口氣。
他知道，這聲「知道了」，對這個習慣將關心深藏、甚至用冷漠來偽裝的女人來說，已經是難得的承諾。
施耐德緊鎖著眉頭，鷹隼般的目光銳利地釘在曼斯身上，仿佛想從他臉上鑿出答案。
在這種入侵警報拉響、全員警戒、分秒必爭追查入侵者的緊要關頭，曼斯竟然在給一個學生的養母打電話，只為一句生日祝福？
這簡直荒謬！
「曼斯，」施耐德的聲音沙啞低沉，帶著壓抑的不解和一絲不易察覺的責備，「現在？討論入侵者的時候？這通電話......似乎和眼下的危機毫不相干。」
他實在無法理解這種「溫情脈脈」的舉動有何意義。
曼斯剛掛斷電話，將手機收回口袋，神情依舊沉穩如山。
他迎向施耐德審視的目光，語氣平靜卻帶著不容置疑的分量：「施耐德，相信我，這件事很重要。比你想的要重要得多。」
他沒有過多解釋，但那沉穩的目光傳遞出一種堅定的信念。
「哎呀，哎呀！」古德里安教授像是才從自己的思緒里驚醒，他剛才一直好奇地看著曼斯打電話，此刻一拍腦袋，那頂滑稽的睡帽差點掉下來，「今天是諾諾的生日？天啊！我完全忘了！」
他手忙腳亂地掏出自己那個老式翻蓋手機，胖胖的手指笨拙地在按鍵上戳著，「得發個祝福！生日快樂，諾諾！......嗯，再加個蛋糕表情......」
他一邊埋頭戳手機，一邊忍不住好奇地抬頭看向曼斯，圓圓的臉上滿是求知慾：「不過曼斯，是誰這麼細心啊？還特意托你打電話給她媽媽？真是......」
他的話沒說完，意思很明顯——誰這麼關心諾諾，還繞這麼大個彎子？
曼斯沒有立刻回答，只是側過頭，用一種極其複雜的、混合著無奈、同情和一絲「你果然如此」的瞭然眼神，深深地看了古德里安一眼。
古德里安被這意味深長的眼神看得有點發毛，手機都忘了繼續按，茫然地眨巴著眼睛：「......怎麼了？」
曼斯輕輕嘆了口氣，那嘆息里包含了太多對這位老友的無奈，他緩緩開口，聲音不高，卻像一顆小石子投入平靜的水面：
「你的學生啊，古德里安。」
他頓了頓，清晰地吐出那個名字：
「周易。」
教堂鐘樓的閣樓里，瀰漫著舊膠片的味道。1952年的經典西部片《正午》正在放映，執法官賈利·古伯挎著槍，踏過沉沙飛揚的小鎮街頭。
觀影者的裝束幾乎與銀幕上的英雄如出一轍：花格子襯衫、卷沿牛仔帽、鋥亮的馬刺靴。一個身形如碩大土豆般的老牛仔深陷在沙發里，雙腳高高翹起，手裡悠閒地晃蕩著一瓶啤酒。
電話鈴聲突兀地撕裂了電影的配樂。
老牛仔懶洋洋地抓起話筒：「餵？」
「還在看《正午》？看了這麼多遍，不膩麼？」電話那頭傳來昂熱標誌性的、帶著點英倫腔的優雅聲音。
「嗨！昂熱！」老牛仔渾濁的眼睛瞬間亮了，像被擦亮的舊銅扣，「你活著回來了？沒讓東方那些暴脾氣的混血種給剁成餃子餡兒？」
「托你的福，」昂熱的聲音帶著一絲笑意，卻掩不住長途跋涉的疲憊，「不僅全須全尾地回來了，還給你帶了份土特產——青銅與火之王諾頓的完整骨骸。我正準備給它做個核磁共振，好好瞻仰一下。說真的，我建議你換換口味，《聞香識女人》或許更適合你此刻的心情？」
「嘖，我就知道你這風騷的老傢伙欣賞不來熱血！」老牛仔灌了口啤酒，泡沫沾在鬍子上，「特意打電話來，不會就為了跟我討論電影品味吧？怎麼，年紀大了，漫漫長夜也開始覺得寂寞難耐了？需要老夥計陪你解悶兒？」
「當然不是。」昂熱的聲音陡然轉沉，帶著不容置疑的認真，「我需要你解除戒律。」
「噗——！」老牛仔差點把嘴裡的啤酒噴出來。他猛地坐直了身體，像一顆被強行從土裡拔出來的土豆，臉上的嬉笑瞬間褪去，渾濁的眼睛裡射出銳利如鷹隼的光芒。酒瓶被重重地頓在桌上。
「你......是認真的？」他的聲音低沉下來，帶著前所未有的凝重。
「有客人不請自來，諾瑪判定為龍族入侵。」昂熱的聲音平靜，卻像冰層下涌動的暗流，「讓年輕人活動活動筋骨，不好麼？龍王們即將甦醒，他們需要經歷真正的淬鍊。」
「言靈是瓶子裡的魔鬼，昂熱！」老牛仔的聲音帶著深深的憂慮，手指無意識地摩挲著冰涼的酒瓶，「輕易放出來，力量是有了，可後果呢？那些毛頭小子，真的準備好了駕馭這份力量，而不是被它吞噬？」