方白在原地呆立了許久，腦海中一片空白，唯有指尖殘留的冰涼觸感，在意識中反覆迴蕩。
直到一個熟悉的聲音將他從恍惚中拽回現實。
「方白！你真的在這！」
他猛地回過神，轉頭看見沈星河正快步走來，臉上帶著幾分急切。
「埃爾文司長那邊已經準備開始向地下勘探了，讓我們都跟著去，快點，營地那邊還有一套裝備要穿呢！」
方白深吸一口氣，壓下心頭殘留的悸動，低應了一聲，「來了。」
他拔起仍插在地上的『御梟』歸入刀鞘，快步跟上沈星河，兩人穿過一片片灰白色的亂石堆，回到了遺蹟邊緣那座已然全面運轉的臨時營地。
幾台重型工程機械發出低沉的轟鳴，正在進行作業準備，身著『尋跡司』制服的人員不斷穿梭忙碌。
埃爾文·羅斯特看到方白，立刻快步走了過來，眉頭微蹙，「方白，你剛剛去哪兒了？這裡環境複雜，最好不要單獨行動。」
方白愣了一下，下意識回答，「我不是...和你一起在雕像那邊嗎？」
「雕像那邊？」埃爾文眼中閃過一絲詫異，「我們一個多小時前就結束了對地下的初步探測，我讓人去找你，也沒在雕像附近看到你。」
沈星河補充道，「剛剛是褚雪教官讓我去找你的。」
埃爾文看了一眼時間，「從我們分開到現在，已經過去四個多小時了。」
四個多小時？
方白心中一震。
在他的感知里，從觸碰那骨頭雕像到被沈星河叫醒，只過去了短短一瞬。
但他的確一直站在那裡，為什麼...沒找到他？
埃爾文沒有在這個問題上過多追問，他迅速向方白同步了當前情況，「我們對遺蹟下方的初步掃描已經完成，可以確定，地下的確存在一個規模龐大的獨立結構。」
「令人失望的是，沒有檢測到任何活躍的異常能量波動，也沒有生命跡象，也就是說，下面大概率是一個『空殼』，當然，即便如此，我們必須下去實地勘察確認一遍。」
他指向營地一側那由數個銀色貨櫃拼接成的區域，「裝備在那邊，快去換上，其他人已經準備好了。」
方白順著他指的方向看去，只見朱夢菲、米勒、布魯等人已經站在那裡，身上都穿戴著一套造型流暢，線條硬朗的動力裝甲。
裝甲呈現出啞光的深灰色，關節處有藍色能量管線隱隱發光，頭盔面罩閃爍著微弱的流光。
在這個充滿未知與威脅的世界，人類肉身終究脆弱，在面對突發襲擊，極端環境時，這些看似笨重的「鐵疙瘩」，往往能為探索者爭取到最寶貴的反應時間。
只要確定了威脅所在，人類的精神力便能摧毀一切——當然，前提是，真的能打得過。
方白不再耽擱，快步走向裝備區。
貨櫃內部空間不大，但各類接口和支架擺放的井然有序，一套套深灰色的動力裝甲正立在中央的固定架上，泛著冷冽的啞光。
對於已經完成「重裝駕馭師」前置職業的方白而言，這套標準制式的勘探型動力裝甲，熟悉得如同自己的延伸。
中型以下的裝甲載具對他早已沒有任何上手難度。
非凡職業賦予的本能，讓他對一切機械單元的操作邏輯與技巧都擁有一種天然的，深入骨髓的熟練。
他走到裝甲背後，手指在脊椎位置的隱藏感應區輕輕一按。
「嗡——」
裝甲激活，發出一聲低沉的啟動音。
裝甲背部向兩側滑開，露出內部貼合人體的結構。
方白後退一步，精準地將身體嵌入其中。
「咔、咔、嚓——」
一連串清脆而富有節奏的機械鎖合聲響起。
腿甲環箍收緊，腰腹支撐板自動調節貼合，胸甲閉合，肩甲搭載。
各個關節處的微型液壓裝置發出細微的「嘶」鳴，進行著最後的微調。
整個過程行雲流水，不過幾秒時間，厚重的裝甲便已與他身體完美結合，頭盔面罩上亮起幽藍的數據流，將外界信息與裝甲狀態清晰地投射在視野角落。
他稍稍活動了一下手腳，裝甲的反饋靈敏而跟手，幾乎感覺不到延遲。
與他這邊的順暢截然不同，另一邊，布魯·布希和米勒的狀況則顯得有些「慘烈」。
「哐當！……咯吱——」
布魯操縱的裝甲正以一種彆扭的姿勢試圖邁步。
「這鐵疙瘩到底有什麼用？！」裝甲內置通訊器里傳出布魯鬱悶的吼聲，夾雜著沉重的呼吸，「笨重得要死，反應還慢！還不如我自己的火焰鎧甲來得實在！」
他已經穿著這套裝甲適應了好幾個小時，但走起路來仍然一瘸一拐，動作僵硬。
另一邊的米勒情況稍好，走路看起來已經平穩，但一旦嘗試更複雜的動作，比如側身，快速轉向等動作就會立刻變得遲緩，關節處發出「嗤…嗤…」的排氣聲，仿佛在抗議駕駛者的生疏指令。
聽到布魯的抱怨，米勒透過面罩看向他，「多一層物理防禦總是好的，我們的『鑄鎧』雖強，但持續開啟會消耗精神力和體力，這身『鐵殼』只要能源不耗盡，就能一直提供基礎防護。」
他一邊說著，一邊嘗試操控機械臂做一個簡單的握拳動作，裝甲手掌在「咔噠」聲中緩緩合攏。
方白看著兩位同伴的艱難適應，默默檢查著裝甲的武器接口，查看都有什麼武器可以使用。
很快，眾人整裝待發。
『尋跡司』一共來了數十人，但其中真正專精於正面戰鬥的人不足十人。
加上方白五人及兩位教官，這支即將深入地下遺蹟的探索隊，共計十六人。
一行人來到一片相對開闊地廣場前，當初那稜柱就是從這鑽下去的。
一台高度超過十米，結構複雜的大型鑽探設備在平地上巍然矗立，尖銳的鑽頭向下，閃爍寒光。
在一位操作員的操控下，鑽頭髮出低沉有力的轟鳴，開始緩緩下沉，堅硬的異界岩層被平穩切開。