環形大廳內一片寂靜，只有那些朦朧光幕微微流轉，好似其後存在們正在利用特殊方法交換意見。
片刻後，有平和的聲音傳開，聽不出任何個人特質，甚至分辨不出究竟是誰在發言。
「議會決議如下。」
「第一，授予此次犧牲的埃爾文·羅斯特司長及其隊員，可傳承的B級功勳勳章，其直系後代，父母，由聯邦永久保障最優渥生活與醫療，後代若踏入非凡之途，於聯邦體系內享有優先培養權與資源傾斜。」
「第二。」那聲音略微一頓，「對於『巨塔遺蹟』，及其關聯的次級位面，即刻起實施『觀察性封存』，非經最高議會授權，禁止任何人再度接近，後續調查，無限期凍結。」
「相較於投入難以預估的代價，去探尋一個被污染摧毀的文明所遺留的秘密，當前聯邦的戰略重心，應集中於已明確可帶來益處的方向，諸如異獸血肉與異獸核心。」
說完這些，上方聲音再次響起，內容卻讓站在下方的所有人都愣住。
「第三，關於『尋跡司』第六司建制問題，該司為新設，原旨主攻異世界探索，但現其主要戰鬥成員已全體犧牲，第六司已名存實亡。」
「對異世界探索，轉交給第五司。」
「經綜合評估過往表現，潛力，及此次任務中展現的特質，現議會作出以下任命。」
「執劍人方白，即日起，調入『尋跡司』，接任第六司代理司長一職。」
「朱夢菲、米勒、布魯·布希、沈星河，一併調入第六司，作為核心司員。」
「特訓全部科目結束後，正式履職。」
「給予代理司長方白，五名司員推薦權，最終任命需經『尋跡司』總司及議會審核，正式調令將於特訓結業時同步下發。」
方白愣住了，大腦有一瞬間的空白。
司長？他？
這跳躍未免太過突然。
他幾乎能感受到旁邊沈星河等人投來的驚愕目光，以及朱夢菲等人同樣難以置信的眼神。
「等等！」方白下意識地上前半步，也顧不得場合的莊嚴，聲音因急切而顯得有些乾澀，「議長，執政官！諸位議員....我……我不行的，我缺乏領導經驗，不懂管理，更不熟悉『尋跡司』的運作流程，我怎麼能突然上位啊？」
然而，席上的聲音依舊毫無波瀾，聽不清究竟是誰在說話。
「此任命，已經過考量，資歷可以積累，流程可以學習。」
「原第六司司長——埃爾文·羅斯特，在犧牲前提交過最後一封超距加密信件，他也曾極力推薦過你，想讓你加入六司，如今，也算是圓他心愿。」
方白張了張嘴，感受到同伴們投來的目光，有驚訝，有期待，也有鼓勵。
他最終點了點頭，將繼續推辭的言語咽了回去。
升官了，從學員一躍成為代理司長…這變化來到太快。
冷靜下來想，這或許…也未必是壞事？
至少，他有了名正言順組建自己團隊的權利，可以把信賴的夥伴聚集在旁邊，共同面對一些風浪。
這個念頭，稍稍沖淡了些許驟然被推上高位的惶恐。
一行人不再多言，在那種無言而沉重的肅穆氛圍中，默默向那二十二席朦朧光幕再次躬身，隨後安靜地退出議庭。
他們沿著來時的路返回。
隱約的，方白聽到有壓低的議論聲從後方傳來，是那幾位跟隨他們一同前來的第六司後勤官員。
「方白…是誰？？」
「噓…小點聲，就前面那個，，黑頭髮，背刀的那個…」
「他剛剛說話你沒看嗎？」
「那種場合，我太緊張了，當時大腦一片空白...他就是方白嗎？這麼年輕？」
「人不可貌相。」
...
幾道目光在方白背上短暫停留，有好奇，有審視，也有疑惑。
方白沒有回頭，這種音量，就和當著他的面議論沒區別了，但他不會在意這些。
他略感恍惚地跟著隊伍，再次踏入那透明的高速移動通道，失重感傳來，周遭流光飛逝。
片刻後，平台停穩，他們回到了最初那個停泊戰艦的平台。
褚雪抬手，一輛銀灰色的懸浮車無聲出現。
她拉開車門，看向眾人，「先回執劍人總部，距離你們本次特訓結束，還有最後二十多天，該教給你們的，我和修教官都教了，接下來，你們需要的是沉澱，鞏固，將知識化作自身的力量。」
她的目光落在方白臉上，「別有太大壓力，或許現在的你，主觀上覺得自己還不足以坐在這個位置上，但議會如此決定，必然有更深層的，綜合性的考量。。」
「總之，別想太多。」褚雪最後說道，目光注視著前方變幻的通道光影。
方白等人依次坐進寬敞的後排。
車輛即將駛離時，那幾位第六司的後勤官員快步上前，隔著車窗，殷切的看向方白。
「方司長，那我們就先返回司里報備了，相關交接與籌備事宜，我們會先行啟動。」
「期待您正式上任。」
懸浮車平穩升起，匯入方舟內部井然有序的空中交通流。
...
議庭。
光幕依舊，遮擋所有議員。
一個特殊空間內，只有兩道模糊身影對坐，
「剛剛的任命，於聯邦律法與晉升流程而言，並無先例，也不合常規，那名為方白的少年，資質雖然特殊，但年紀太輕，資歷也淺薄，突然將一司之權柄壓於其肩，這不是培養，而是揠苗助長，更會將其置於險地。」
「你可知道，為何人類推舉你為議長，而我為執政官？」對面的身影問道。
「為何？」
「因為多數人相信，我能看的更遠，我的判斷，能引領聯邦這艘大船駛向未來，你看到的這些，只是航路上需要碾過的一些礁石。」
議長的聲音里透出清晰的憂慮，「但現在，『書』與『劍』內，乃至議會內部，都開始有人質疑這條航路本身。」
「質疑什麼？」執政官問。
議長不再掩飾，「『進取之地』事件，本有更溫和的方法處理，你卻默許，甚至推動嬴恆用武力摧毀升華者文明，結果我們得到了一片焦土，逼出了一位深懷怨恨，至今潛伏於陰影的升華者之王，更在人類和外族的關係網裡埋下了裂痕。」
聞言，執政官的聲音依舊沒有絲毫起伏，只是在陳述一筆早已清算完畢的帳目。
「但我們得到了『真理正教』，它的誕生，價值遠超已經被污染的『升華者』盟友，還有方白這條與正教之間的特殊紐帶，或許在未來會催生出一個前所未有的，真正融入人類文明的『正教形態』，我看不到那一天，但我樂於為此埋下種子。」
議長語氣加重，「那麼『覆世之雨』呢？推開那異世界的方法不止一種，你卻選擇了最血腥，最殘酷的一種，幾乎葬送了聯邦一整代天才！」
執政官很快給出回答。
「沒有成長起來的天才，不算天才，以聯邦的資源儲備，能送幾位天才登頂？」
「他們的犧牲，為聯邦換來兩界通道的穩定，讓聯邦可以隨時獲取異世界的資源，即將到來的全民體質強化與新非凡體系的變革，將證明我的正確。」
議長沉默，又將問題拉回當下。
「那這次呢？觀測者文明的『登天之路』，你我都清楚那意味著什麼，那是觸及規則層級，甚至規則之上的力量，你明知如此，仍讓新建的第六司前去接觸，因為你的決定，直接導致六司司長和部分戰鬥司員的犧牲。」
「這，又是為了什麼？」
執政官輕飄飄的回應。
「為了埃爾文家族。」
「為了一個虛無縹緲的家族傳說，葬送一整個新建的司？」議長的聲音里充滿了震驚。
「那真的…只是傳說嗎？」執政官的反問意味深長。
「你的行事風格...」議長輕輕嘆息，「絕對的功利計算，將一切包括人命都置於天秤之上，為了所謂宏大的『未來圖景』而不斷支付眼前的『代價』，你這是，在腐蝕聯邦的根基。」
執政官看向對面模糊的人影。
「當你坐在我這個位置上，背負起整個文明的航向時，你也會做出相似的選擇，我手指的方向，就是聯邦必須破浪前行的方向。」
「為此，我必須成為一尊不會犯錯的神，而神性…在絕大多數時候，恰是與人性背道而馳的，我的使命不是被愛戴，而是確保人類生存與文明前進，無論那需要付出什麼代價。」
「你應該坐在教堂里，而非庭議上！」議長留下一句帶著嘲諷與怒意的話。
下一秒，兩道模糊身影同時黯淡，消散。