方白起身，對那仍在空中發抖的小精靈說。
「帶路吧。」
小精靈如釋重負，立刻轉身，顫巍巍地向著一個方向飛去，速度不敢太快，似乎怕方白跟不上。
他們穿過精靈之家宛如夢幻的街道。
隨處可見人造的溪流和裝飾用的綠植或花朵。
精靈們在溪邊彈奏豎琴，在樹上高歌。
最終，小精靈引領他來到一株格外巨大的古樹前。
這古樹的樹幹底部有一個拱形入口，小精靈飛到入口處，身形閃爍幾下，便化作點點銀光消散在空氣中——它本就是一種能量體。
方白步入樹洞。
內部豁然開朗，是一個寬敞明亮的圓形廳堂。
周邊嵌著發出穩定白光的晶石作為光源，廳堂中央是一張由樹根天然生長形成的環形會議桌。
此刻，長桌一側已經坐滿了人，都是方白熟悉的面孔。
伊萊恩、李飛煙、蘇小糖、沈星河、韓啟、布魯·布希、肖青嵐等都已經落座。
大廳周邊還有旁聽席，落日號的數百普通船員也都被邀請了過來。
每個人臉上都還帶著來到精靈之家的新奇與即將歸家的期盼。
長桌另一側，只坐了十幾位精靈。
他們年齡看起來都偏長，衣著莊重，氣息沉凝，顯然是精靈族中的長者，和人類不同，精靈似乎喜歡以年齡來分階級。
與人類這邊的嘈雜期待相比，精靈們顯得安靜而肅穆。
方白的到來吸引了所有人的目光。
人類這邊爆發出低低的議論和招呼聲，精靈長者們也微微頷首致意。
方白沉默地走到人類陣營，屬於他的空位坐下。
一位鬍鬚銀白頭戴藤蔓冠冕的精靈長者站起身，他的聲音傳遍整個樹廳，「諸位人類的客人，歡迎你們來到精靈之家，關於接下來的安排，將由你們的方司長向各位說明，我們精靈族不便越界。」
他對著方白微微躬身，然後坐下，將話語權完全讓出。
顯然，他並未提前將具體情況告訴落日號的眾人。
所有人的目光都聚焦在方白那消瘦的背影上。
方白沒有起身，只是用沙啞嗓音平靜地將之前與統轄局接線員卡蘿爾的通訊內容轉述了一遍。
隨著他的話語，身後的氣氛以肉眼可見的速度變化著。
最初的幾秒是死寂的茫然。
隨即，低低的吸氣聲，不敢置信的喃喃聲響起。
「不能...回去？」一個年輕的研究員臉色瞬間白了，手中把玩的一片不知從哪摘的葉子無聲飄落。
「又要執行任務？我們才剛回來啊！」一位防衛員拳頭握緊，「好歹放兩天假啊，我想回家看看女兒...」
抱怨的都是普通船員，而且只是少數。
方白繼續說道。
「落日號已經墜毀，勘探用的設備都已經無法使用，所以，技術人員和落日號的維護人員就不用去了。」
「防衛人員也不用去了，聯邦並沒有提供武器補給。」
「對古文明歷史有研究且自願參與這次勘探的人，可以跟我們一起。」
他話音剛落。
「方司長！」一名面容堅毅中年猛的從座位上起身，聲音洪亮，「落日號沒了，駕駛人員和維護人員可以不用參與任務，但我們防衛員怎麼能不參與，哪怕沒有械脈裝備我們也能戰鬥，我們在場可以更好的保護研究員！」
「是啊，方司長！」另一個年輕些的防衛隊員起身，臉漲得通紅，「我們都受過專業訓練，絕對忠於聯邦，這並不是聯邦的意思是不是？聯邦知道我們還能戰鬥！」
「我們是戰士，都是經過層層選拔後加入第六司的，不為別的，只為了責任和榮耀，方司長，讓我們參與任務吧！」
抗議聲，請願聲，帶著委屈與不甘的質問聲交織在一起，樹廳內頓時充滿了躁動不安的氣息。
方白目光掃過眾人，還是沒有改變主意。
「這是命令。」
這些人大多數都戰力都來自械脈裝備，失去了強力的武器，他們本身也就比普通人強一些，在黑暗大陸面對污染，和送死沒區別。
「你們全部返回聯邦。」方白的聲音壓過嘈雜，「休整待命，等待下一次任務，休整期間一切待遇照舊，我還會為你們申請額外的補助。」
隨即，他看向身旁的朱夢菲，「你也不必去了，把該處理的事情處理完。」
朱夢菲明顯愣了一下，卻沒有反駁。
她重重點頭，「下次...下次我一定在！」
方白又轉向身邊的同伴，「你們...如果有私事，或者想暫時離開，也可以回去，這次任務並不難，只是勘探。」
無人應聲。
沉默本身已是答案。
方白深吸一口氣，轉向對面靜候的精靈，「我們可以開始了，詳細說說這處遺蹟的信息吧。」
聞言，一位精靈緩聲說道。
「不久前，有一顆星辰自高天墜落，不是比喻，是真正的星辰，面積堪比一片大陸。」
「它墜落時，摧毀了周邊數十個污染生態，由於污染無法被徹底殺死，所以生態很快再生，那片星辰墜落的區域如今已經被污染完全覆蓋，但在墜落的中心我們發現了伴隨星辰而來的古文明遺蹟，其中最特別的是這個。」
精靈抬起手，能量自指尖流淌，迅速交織，構造成一座建築的虛影。
一棟古香古色的閣樓，帶著鮮明的人類建築特徵。
虛影前方，隱約懸浮著一塊牌匾。
「這建築是遺蹟中最重要的一部分，外部無法打破，我們還沒找到開啟方法，這建築被包圍在攻擊欲望極強的污染生態中沒辦法詳細調查，我們只帶回了一些表層資料，希望藉助聯邦的力量共同探查——畢竟，我們對人類文明了解有限。」
精靈頓了頓。
「不過，牌匾上的文字，天傾聯邦的學者已經完成了破譯。」
虛影中，那塊牌匾上的符號逐一亮起，轉化為方白能夠理解的文字：
[ 文明終焉博物館 ]
方白的眼皮驀地一跳。
終焉博物館？
一座...博物館？
這種東西，怎麼會從天上掉下來？
「若翻譯無誤。」 精靈老者艾梅隆接話道，「那便意味著，這並非普通遺蹟，而是一座由某個文明在終結之際主動建造用以封存與展示其自身終末的殿堂，對於古文明勘探而言，其價值不可衡量。」
方白壓下心頭的異樣，追問道，「除了博物館，還有其他發現嗎？」
「還有許多建築的碎片與殘骸，散落四周，但大多損毀嚴重，信息支離破碎。」 精靈回答，「或許有更多秘密被埋藏，但那裡滋生的污染極活躍，很難大範圍的排查，我們已經損失了一些戰士...」
方白沉吟片刻，問出一個新問題，「星辰為什麼會從天上掉下來？我們頭頂的星辰，都是真實的嗎？」
這個問題讓精靈長者灰白色的眉毛皺了皺。
他帶著綠意的眼眸仔細看了看方白，又掃過他身邊那些同樣年輕的同伴。
「星辰自然真實存在。」 老精靈緩緩開口，「但我們的世界有邊界，超越某個高度便會脫離世界，進入被稱為『泡泡之海』的虛空，很容易墜入淵境。」
他頓了頓，直白的問道，「你們是聯邦專門負責勘探古文明的部門，對這些基礎的世界構成...竟不知情嗎？」
他沒有再說下去，但那審視的目光，已經道出了無聲的疑慮。
眼前這群人類，太年輕了，經驗與認知都欠缺。
天傾聯邦將如此重要的任務寄託於他們...真的穩妥麼？