馬蹄踏過枯草蔓生的野徑，揚起一片灰黃的塵土。
離開官道不過兩個時辰，周遭的景象已從京畿的煙火氣，急轉直下為一片凋敝。
黑風嶺的輪廓如同一頭蟄伏的巨獸，沉沉地壓在遠方的天際線下。
裴昭勒住韁繩，目光銳利地掃過前方。
一個依著山腳而建的村落，土坯房舍歪歪扭扭地擠在一起。
但卻聽不到一聲雞鳴犬吠，看不到一縷炊煙升起。
「大人，前面就是靠山村了，線報里說失蹤人口最多的村子。」
楊厲驅馬靠近，聲音低沉，臉上帶著慣有的諂媚。
但眼神飛快地掃視著死寂的村莊。
裴昭微微頷首，翻身下馬。
「把馬拴好，步行入村。都打起精神來。」
他聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
身後四名力士連同楊厲，都依言下馬，將馬匹拴在村口幾棵枯死的老槐樹下。
空氣中瀰漫著一股腐爛的氣息，令人心頭壓抑
村子死寂得可怕。
土路坑窪不平，兩旁屋舍的門窗大多洞開或半掩著，像是被野獸粗暴地撕扯過。
一些院落里散落著破碎的陶罐、翻倒的農具，甚至能看到乾涸發黑的血跡。
風吹過空蕩的巷子，發出嗚嗚的悲鳴。
「一個人影都沒有……」
一個年輕力士忍不住低聲道，聲音帶著顫抖。
「閉嘴！噤聲！」
楊厲立刻低聲呵斥，眼神嚴厲地瞪了那力士一眼。
裴昭沒有說話，只是將《乙木長春功》的微弱感知力運轉到極致。
他能感覺到，這片土地瀰漫著一股濃郁的死氣，生機被某種污穢的力量強行吞噬。
他握緊了腰間的繡春刀柄，冰冷的觸感讓他保持著清醒。
就在他們小心翼翼深入村子中心，準備挨戶探查時——
「啊——！！！」
一聲悽厲到不似人聲的慘叫，猛地從村子東北角一處較為完好的院落里爆發出來！
那聲音充滿了極致的痛苦，如同瀕死野獸的哀嚎。
「有活口！」裴昭眼神一凜，沒有絲毫猶豫，身形如離弦之箭般朝著慘叫聲傳來的方向疾沖而去！
《踏燕訣》入門帶來的速度提升在此刻顯現。
楊厲眼中閃過一絲異色，隨即也低喝一聲：「跟上大人！」
裴昭率先衝到那處院門前。
院門虛掩著，濃重的血腥味撲面而來！他猛地一腳踹開大門！
眼前的景象，饒是裴昭心志堅定，也不禁倒吸一口涼氣！
院中一片狼藉，仿佛經歷過一場慘烈的搏殺。
一個穿著粗布短褂、渾身浴血的男人正被兩頭體型大得異常的巨鼠圍攻！
那巨鼠足有小牛犢大小，皮毛如同浸透了油脂般烏黑髮亮，鋒利的爪子和獠牙上沾滿了血肉碎末！
男人顯然已是強弩之末，揮舞著一根斷裂的鋤頭木柄，徒勞地抵擋著。
看到裴昭闖入，其中一頭巨鼠猛地調轉方向，猩紅的鼠眼中閃爍著兇殘的幽光。
它後腿一蹬，化作一道黑影，帶著腥風直撲裴昭面門！速度奇快！
「找死！」裴昭眼中寒光爆射！
沒有絲毫花哨，《繡春十三式》大成境界的刀法瞬間爆發！刀光如匹練乍現！
「噗嗤——！」
一聲悶響！
撲來的巨鼠甚至來不及反應，龐大的身軀在半空中被凌厲的刀光從中一分為二！
粘稠腥臭的污血和內臟瞬間四處爆射！
【叮！斬殺「邪化巨鼠」，獲得斬妖點：100點！】
系統的提示音在腦中響起。
另一頭正在撕咬男人的巨鼠似乎被同伴的瞬間死亡震懾，動作一滯。
裴昭豈會給它機會？
步伐踏出，手中繡春刀划過，精準地斬向巨鼠相對脆弱的脖頸！
「咔嚓！」
骨裂聲響起！第二頭巨鼠的頭顱被齊頸斬斷，龐大的身軀轟然倒地，抽搐了幾下便不動了。
【叮！斬殺「邪化巨鼠」，獲得斬妖點：100點！】又是100點入帳！
短短兩個呼吸間，兩頭兇悍的妖化巨鼠斃命！
整個過程乾淨利落，快得讓剛剛衝進院門的楊厲和力士們目瞪口呆，看向裴昭的目光充滿了敬畏。
楊厲更是瞳孔微縮，裴昭剛才展現出的速度和刀法，遠超他的預估！
「救人！」裴昭收刀，看都沒看地上的鼠屍，快步走向那個倒在血泊中的男人。
男人看起來約莫三十歲，體格原本應該很健壯，但此刻失血過多，臉色慘白如紙。
他身上的傷口觸目驚心，最深的一道幾乎從肩膀劃到小腹。
力士們連忙上前，手忙腳亂地拿出隨身攜帶的金瘡藥和布條，試圖為他止血包紮。
裴昭蹲下身，看著男人痛苦扭曲的臉，沉聲問道：「撐住！村里發生了什麼事？」
「其他人呢？那怪物是哪裡來的？」
男人渙散的眼神艱難地聚焦在裴昭臉上。
他掃過裴昭身上的飛魚服和腰間的繡春刀，嘴唇哆嗦著。
裴昭見狀，運轉起《乙木長春功》那一絲微弱的生機之力，小心翼翼地渡入一絲到男人體內，希望能暫時吊住他的命。
這絲微弱的生機似乎真的起了點作用。
男人的呼吸稍微平穩了一些，眼中的痛苦被絕望所取代。
他看著裴昭，空洞的眼神，又仿佛燃燒著最後的希望。
「錦……錦衣衛……大人？」
男人的聲音嘶啞破碎。
「我是，你安全了。」裴昭儘量讓自己的聲音顯得沉穩。
男人咧開嘴，似乎想笑，但表情扭曲得比哭還難看。
他眼中沒有獲救的欣喜，只有一片死寂的悲涼。
「若……若大人能早來半刻……」
「我妻兒老小……或……或有一線生機……」
他劇烈地咳嗽起來，大口大口的鮮血湧出。
男人死死抓住裴昭的手臂。
「恩公救命大恩，某沒齒難忘……」
「然……」他艱難地喘息著。
「我一家一十二口……盡被妖邪所害，租屋亦被其焚毀……」
「某孑然一身，救命之恩無法回報……」
他用盡最後的氣力，猛地抬起頭：
「故請恩公，收回恩情……」
「教…教我與家人團聚罷。」
話音落下，男人抓住裴昭手臂的手滑落下去。
那雙眼睛中再無生息。
男人顯然是自己放棄了生的希望。
小院裡一片死寂。
裴昭緩緩站起身，低頭看著自己手上沾染的、尚未乾涸的血跡。
男人的話，每一個字都像冰冷的錐子，狠狠鑿在他的心上。
在此之前，他對自己的經歷都恍如做夢一般。
但此刻，卻真真切切意識到了這個世界的艱難。
他斬殺了兩頭妖鼠，救下了這個人。
但他救下的，只是一具早已被妖邪碾碎了魂魄的軀殼。
一股難以言喻的沉重和無力感，在裴昭胸中翻騰。
楊厲上前一步，看著男人的屍體：「大人，這……」
裴昭沒有理會楊厲。
「讓他入土吧。」
裴昭的聲音沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊。
他沒有說「安息」，因為知道，這個男人所求的，從來就不是安息。
力士們默默領命，找來工具，開始在燃燒廢墟旁挖掘。
裴昭轉過身，不再看那悲涼的場景。
他望向黑風嶺深處，那座廢棄城隍廟的方向，目光冰冷。
片刻之後，男人的後事處理完後畢。
裴昭率先翻身上馬，奔向黑風嶺深處的背影，顯得格外孤絕。