…………
低低的談論聲開始像水波一樣在人群中擴散開來。
「是真的嗎？教堂廣場……」
「那位北地伯爵想做什麼？彰顯他的仁慈？」
「小心有詐，別忘了我們是怎麼被帶到這裡來的！」
「可……如果是真的呢？」
話音剛落，科林不耐煩地揮了揮手。幾名士兵抱來幾大捆雖然樸素但漿洗得乾乾淨淨的衣物，像丟垃圾一樣，「嘩啦」一聲扔在了囚犯們面前的空地上。
「動作快點兒！」士兵呵斥道。
衣物的出現，讓「自由」這個詞語變得具體了一些。人們看著那些代表著外界、代表著正常生活的衣服，眼中的懷疑、驚喜和茫然交織得更加複雜。
是抓住這可能的生機，還是警惕這或許是踏入另一個陷阱的誘餌？
他們猶豫著，慢慢地，開始有人試探性地向那堆衣服伸出手去……
…………
吱～～
不一會兒，沉重的鐵栓被拉開發出一聲刺耳的摩擦巨響，緊接著，那扇厚重的包鐵橡木大門如同巨獸緩緩張開的咽喉，在鉸鏈沉悶的呻吟聲中，向內開啟了一道縫隙，隨即逐漸擴大。
正午最熾烈的陽光，瞬間將積蓄了許久的力量投射下來，如金色的洪流般洶湧而入，猛烈地衝撞進地牢入口處常年被黑暗統治的空間。
光線在瀰漫著灰塵的空氣中形成一道清晰可見的耀眼光柱，精準地投射在這些剛剛換上乾淨衣服、卻依舊帶著一身牢獄晦氣的囚徒身上。
「啊……」
一陣壓抑的、帶著痛苦的低呼從人群中響起。這突如其來的強光對於長期處於黑暗中的他們而言，不啻於一種刑罰。
所有人幾乎是不由自主地抬起手臂，死死遮住眼睛，眼球在眼皮下傳來陣陣酸澀刺痛的灼燒感，淚水不受控制地湧出。他們踉蹌著，下意識地想要後退，躲回那熟悉的陰暗中去。
「快走！別磨蹭！」士兵們低沉而嚴厲的催促聲在身後響起，甚至用劍鞘輕輕推搡著他們，逼迫他們適應這令人眩暈的光明。
他們不得不眯起眼睛，或者用手在眼前搭起涼棚，像一群剛剛出生的、畏光的幼獸，被迫踏出了那扇象徵著囚禁與解脫的界限的大門……
「他們出來了！」
幾乎就在他們身影出現的同一剎那，地牢外，那些早已在烈日下蹲守多時、擠滿了附近街道和窗口的居民們，如同被同一根線牽引，齊刷刷地將目光投向了地牢洞口。
喧囂聲有那麼一瞬間的停滯，隨即，無數道目光——好奇的、鄙夷的、仇恨的、麻木的——如同閃著寒光的箭矢，穿透蒸騰的暑氣，死死地釘在了這群剛剛重見天日的勛貴們身上。
那是一片無聲卻重若千鈞的注視，混合著整個米蘭城積壓的怨氣與審視，比正午的陽光更加讓人無所適從和令人窒息。
他們每一步踏在滾燙的石板上，都仿佛踩在無數道目光織成的荊棘之上。
那一雙雙來自昔日臣民的眼睛，此刻飽含著毫不掩飾的憎惡與仇恨，如同無數把燒紅的烙鐵，狠狠燙在這些勛貴們的皮膚上，灼痛直抵靈魂深處。
他們剛剛因重見天日而勉強挺起的身軀，在這無聲的集體審判下，不由自主地佝僂了下去。曾經的高傲與威嚴蕩然無存，只剩下深入骨髓的膽怯與羞慚。
他們紛紛垂下頭顱，目光躲閃，甚至有人下意識地將身體向隊伍中間縮去，仿佛這樣就能躲避那比正午陽光更刺人的視線。
「快走！」在科林的厲聲催促下，隊伍開始緩緩移動。
百餘名精銳士兵立刻組成嚴密的護衛陣型，將這群失魂落魄的囚徒簇擁在中間，如同押送一件易碎的貴重物品，又像是防範著可能從任何方向襲來的怒火。
隊伍緩緩朝通向教堂廣場的主大街方向行進。
沿途，早已奉命維持秩序的士兵們背對隊伍，面朝人群，用長矛和盾牌組成了一道冰冷的人牆，將洶湧的人潮與這支押送囚徒的隊伍隔開。
人牆之外，是無數張被暑氣和情緒蒸得通紅的臉龐。
突然，街道拐角處的人群中，一個尖利的聲音如同裂帛般劃破了相對壓抑的寂靜：
「我看見他們了！」
這句話，就像一顆投入看似平靜湖面的石子，瞬間激起了千層浪。
「在哪裡？」
「讓我看看！」
人群如同被點燃的乾草，轟然躁動起來。前面的人拼命踮起腳尖，後面的人則努力向前擁擠，無數顆腦袋齊刷刷地轉向隊伍出現的方位，伸長脖子，翹首張望。
竊竊私語變成了喧譁，壓抑的怒火在空氣中開始噼啪作響，先前那種沉重的寂靜被一種危險的、一觸即發的躁動所取代。
士兵們不得不加大力度，用盾牌抵住不斷前涌的人潮，呵斥聲此起彼伏。這條通往廣場的路，驟然變得漫長而兇險。
押解的隊伍剛離開地牢外那片相對開闊的小廣場，周圍那些原本只是駐足觀望的人群，此刻仿佛嗅到了血腥氣的鬣狗，從各個街口、巷尾蜂擁而出，黑壓壓地匯聚成一股涌動的人潮，緊緊地墜在隊伍後面。
往日裡，也只有盛大的宗教遊行或君王慶典，才能讓米蘭城的街道變得如此擁擠喧鬧。
但今天，驅使人們聚集的並非歡樂與虔誠，而是一種混合著好奇、憤恨與某種近乎殘忍的看客心理。這座城市曾經的主人們，如今腳戴鐐銬，在刺目的陽光下沿街「示眾」，這是米蘭歷史上從未有過的奇觀，一種帶著羞辱性質的權力更迭的活劇。
很快，隊伍穿過了狹窄的街道，轉入了那條寬闊、直通南城門的主幹道。
景象更為壯觀，也更為壓抑。
道路兩旁，無論是裝飾華麗的商鋪門口，還是那些樸素的居民樓窗戶旁，甚至低矮的屋頂上，都擠滿了人。男男女女，老老少少，他們沒有大聲喧譁，只是用一雙雙眼睛——冷漠的、鄙夷的、好奇的、痛恨的——無聲地注視著這支緩慢行進的隊伍。
那密集的、沉默的注視，比任何喧囂的叫罵都更具壓迫感，仿佛無形的巨石，壓在每一個囚徒的心頭。
科林帶著幾名騎兵走在隊伍最前列，馬蹄鐵敲擊在石板路上，發出清脆而冷硬的嗒嗒聲。
然而，在他身後的所有押送士兵，神經都高度緊繃。士兵們的眼神銳利如鷹隼，不斷掃視著道路兩旁攢動的人頭、那些打開的窗戶、任何可能藏匿危險的角落，額角滲出的汗水不僅是因為酷熱，更是因為面臨的巨大壓力。
他們深知，這看似平靜的圍觀之下，可能潛藏著洶湧的暗流，一旦失控，後果不堪設想。
囚徒們被嚴密地保護在隊伍中心。內層是手持高大盾牌的士兵，用冰冷的金屬盾面組成了一道移動的圍牆，將囚犯與外界隔絕開來。外圍，兩排手持長矛的士兵分列左右，矛尖斜指向外，在陽光下閃爍著寒光。
這層層護衛，與其說是保護，更像是一種極度戒備下的隔離，生怕這些「重要的貨物」在抵達終點前，就被沿途沸騰的民意所吞噬……
…………
就在押解隊伍行過路程大半，負責護衛的士兵們心頭那根緊繃的弦稍稍放鬆，以為最擁擠複雜的路段已經過去，任務即將圓滿完成之際，異變陡生！
隊伍右前方，緊鄰一家喧鬧酒館的陰暗巷口，毫無徵兆地飛出了幾塊稜角尖利的碎石！它們帶著嗚咽般的破空聲，劃出惡毒的弧線，不偏不倚地朝著被盾牌手圍在中間的勛貴們頭頂砸落！
「啊！」
悽厲的尖叫瞬間撕裂了空氣，人群出現了剎那的凝滯。兩塊石頭精準地命中了目標——兩個較為年輕的貴族子弟應聲倒地，額角迸出鮮血，痛苦地蜷縮起來。
這仿佛是一個信號。
「殺了他們！」
「宰了這些吸血鬼！」
積壓的仇恨如同被點燃的火藥桶，轟然爆發！道路兩旁的人群徹底失控，怒吼聲、咒罵聲如同海嘯般席捲而來……腐爛的雞蛋、更多的碎石、甚至隨手撿起的木塊，如同傾盆大雨，鋪天蓋地地朝著勛貴們的方向傾瀉而去！
「保護囚犯！舉盾！」科林的吼聲在喧囂中依舊清晰。
訓練有素的士兵們反應極快，立刻收縮陣型，將高大的盾牌緊密地拼接在一起，組成一個臨時的移動堡壘，將驚恐萬狀的勛貴們死死護在中間。噼里啪啦的撞擊聲如同冰雹般砸在盾牌上，蛋液和污穢順著盾面流淌下來……
「加快速度！向前沖！」科林的聲音帶著不容置疑的急迫。
隊伍開始加速，試圖強行衝破這突如其來的襲擊。
但人群已經徹底瘋狂了！無數人試圖衝破士兵組成的人牆，他們嘶吼著，推搡著，伸出手臂想要去抓撓那些近在咫尺的仇人。維持秩序的士兵防線在巨大的人潮衝擊下開始扭曲、變形，如同暴風雨中隨時可能傾覆的堤壩。
眨眼之間，更多的人從四面八方湧上街道，堵塞了前路。
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